L’atmosphère de Neptune est similaire à toutes les grandes planètes du Système solaire; elle se compose principalement d’hydrogène et d’hélium, avec des traces de méthane, d’eau, d’ammoniac et d’autres glaces. Mais contrairement aux autres planètes gazeuses du Système solaire, l’atmosphère de Neptune a une plus grande proportion des glaces. C’est le méthane dans la haute atmosphère de la planète qui lui donne sa couleur bleu vif.
Aux altitudes les plus élevées, où l’atmosphère de Neptune touche l’espace, elle se compose d’environ 80% d’hydrogène et 19% d’hélium., Il y a aussi une trace de la quantité de méthane. La lumière que nous voyons de Neptune est en fait la lumière réfléchie par le Soleil. Bien que tout le spectre de la lumière frappe Neptune. Cette trace de méthane absorbe la lumière de l’extrémité rouge du spectre, tout en permettant à la lumière bleue de rebondir. La couleur de l’atmosphère de Neptune est plus brillante qu’Uranus, qui a une atmosphère similaire; les astronomes ne savent pas pourquoi il y a une telle différence de couleur dramatique.
Les nuages de niveau supérieur sur Neptune se produisent au point où les pressions sont suffisamment basses pour que le méthane se condense., Les astronomes ont photographié ces nuages de haute altitude formant des ombres sur le pont de nuages inférieur ci-dessous. Plus profondément à l’intérieur de Neptune, les températures devraient atteindre 0 C, où des nuages d’eau pourraient se former.
Comme avec les autres planètes, l’atmosphère de Neptune est divisé en bandes distinctes de tempêtes. En fait, les vents les plus rapides du système solaire se produisent à Neptune – les vents ont été cadencés à 2 400 km/h (1 500 miles par heure). Certaines tempêtes peuvent prendre de l’ampleur et rester longtemps. Neptune a sa propre Grande Tache Sombre, semblable à la Grande Tache Rouge sur Jupiter.,
Nous avons écrit de nombreux articles sur l’Univers d’aujourd’Hui sur l’atmosphère de Neptune et de ses tempêtes. Voici un article sur la météo au printemps sur Neptune, et comment le pôle sud de Neptune pourrait être l’endroit le plus chaud de la planète.
Si vous souhaitez plus d’informations sur Neptune, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur Neptune, et voici un lien vers le Guide d’exploration du système solaire de la NASA sur Neptune.
Nous avons enregistré un épisode entier de Astronomy Cast à peu près Neptune. Vous pouvez l’écouter ici, Épisode 63: Neptune.