Folkway, das gelernte Verhalten, das von einer sozialen Gruppe geteilt wird und eine traditionelle Verhaltensweise bietet. Laut dem amerikanischen Soziologen William Graham Sumner, der den Begriff geprägt hat, sind Folkways soziale Konventionen, die von Mitgliedern der Gruppe nicht als moralisch von Bedeutung angesehen werden (z. B. gewohnheitsmäßiges Verhalten bei der Nutzung des Telefons). Die Folkways von Gruppen, wie die Gewohnheiten von Individuen, entstehen in der häufigen Wiederholung von Handlungen, die sich als erfolgreich erweisen, um grundlegende menschliche Bedürfnisse zu befriedigen. Diese Handlungen werden einheitlich und werden weithin akzeptiert., Folkways arbeiten hauptsächlich auf einer unbewussten Ebene und bleiben bestehen, weil sie zweckmäßig sind. Sie neigen dazu, sich um große soziale Anliegen wie Sex zu gruppieren und soziale Institutionen (z. B. die Familie) zu bilden. Sumner glaubte, dass Leute aus verschiedenen Lebensbereichen dazu neigten, miteinander konsistent zu werden und bestimmte Muster zu schaffen.
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Tradition, Gewohnheit und religiöse Sanktionen neigen dazu, die Menschen im Laufe der Zeit zu stärken, wodurch sie immer willkürlicher, positiver und überzeugender werden. Einige Leute werden Sitten (von Sumner aus dem lateinischen Wort für Bräuche entlehnt), wenn sie zu ethischen Prinzipien werden, die Verhaltensweisen, die für das Wohlergehen der Gesellschaft von wesentlicher Bedeutung sind. Mores sind zwanghafter als Folkways: Relativ milde Missbilligung folgt einer Verletzung eines Folkways; schwere Missbilligung oder Bestrafung folgt dem Brechen von Sitten., Polygamie verstößt gegen die Sitten der amerikanischen Gesellschaft; Das Versäumnis, die Wende in der Schlange zu warten, ist ein Verstoß gegen die Folkways.
Sumner sah Folkways und Sitten als im Wesentlichen konservativ und bezweifelte die Fähigkeit der Mitglieder der Gesellschaft, sie bewusst zu verändern. Die kleinen Variationen, die von Individuen in ihrer Einhaltung eingeführt werden, lassen jedoch laut Sumner einige Änderungen zu. Siehe auch norm.