tähtitieteilijät tietävät paljon Saturnuksen rengasjärjestelmästä. He ovat tienneet siitä vuosisatoja, siitä lähtien kun Galileo huomasi sen kaukoputkellaan vuonna 1610. Se on tehty jäästä ja kivihiukkasista, joista osa on jopa tila-auton kokoisia. Renkaat ovat superlattat, kuin partahöylä CD, joka on 170 000 mailia leveä, mutta vain pari tusinaa metriä paksu.

NASA on tutkinut niitä, ensin Pioneer-ja Voyager-luotaimet, ja enemmän viime aikoina, jossa Cassini missio. Cassini vietti yli vuosikymmenen kiertää Saturnuksen, ja sen päätösasiakirja, dove välillä planeettaa ja sen renkaita., Se sai mahtavan uuden mittauksen planeetan gravitaatiokentästä, joka antoi tähtitieteilijöille uutta tietoa planeetan massasta ja sen renkaista.

mutta kaikesta huolimatta on vielä paljon, mitä emme tiedä. Kuinka vanhoja Saturnuksen renkaat ovat? Miten ne muodostuivat?

Katso, ikä on tähtitieteilijöille hankala asia mitata.

Ne on selvitettävä se tavallaan epäsuorasti — mittaamalla asioita, kuten massa, ja väri, ja mitä renkaat on valmistettu — ja sitten selvittää, mitä he kaikki tarkoittaa sormuksista’ ikä.,

joten tähtitieteilijän mittauksista tiedämme, että Saturnuksen renkaat painavat noin 33 miljoonaa biljoonaa kiloa. Se voi kuulostaa paljolta. Mutta vertailun vuoksi, se on alle puolet Saturnuksen kuun massasta, Mimas.

tiedämme myös, että ne on valmistettu lähes kokonaan jäästä — noin 95 prosenttia puhtaasta vesijäästä, jossa on vielä 5 prosenttia kiveä ja metalleja.

ja tiedämme, että ajan myötä renkaat haalistuvat. Se on, koska hiukkaset sisällä renkaat eivät törmää toisiinsa, ja on painovoiman vaikutus toisiinsa, joka aiheuttaa niitä levittää., Osa materiaalista sataa Saturnukseen. Lopulta ne käytännössä hiipuvat pois.

toinen tapa renkaat muuttuvat, on niiden väri. Niihin putoaa avaruuspölyä ja meteoriitteja, mikä saa ne näyttämään ajan myötä tummemmilta.

Joten jos tutkijat tietää, miten nopeasti väri ja massa ja kirkkaus renkaat pitäisi olla muuttumassa, ja he tietävät, mitä he näyttävät nyt — se on aika hyvä lähtökohta arvioida niiden ikä.

mutta valitettavasti se ei ole niin suoraviivainen, eri arviot laittaa Saturnuksen renkaat villisti eri iässä. Se on valtava keskustelu.,

joidenkin viimeaikaisten tutkimusten mukaan Saturnuksen renkaat voisivat olla jopa 10 miljoonaa vuotta vanhoja. Mutta jos kuuntelee muita tähtitieteilijöitä, renkaat voivat olla yhtä vanhoja kuin aurinkokuntamme itse. Eli ne muodostuivat planeetan rinnalle 4,5 miljardia vuotta sitten.

joten se on valtava valikoima. Mutta se ei ole satunnaista. Ongelma on tässä.

niiden värin perusteella Saturnuksen renkaat näyttävät nuorilta. Ne ovat aika kirkkaita, heijastaen paljon valoa, joka osuu niihin, kuten meidän oma Kuu. Ne eivät näytä niin saastuneilta kuin tähtitieteilijöiden mielestä Vanhojen renkaiden pitäisi.

eli renkaiden on oltava nuoria. Eikö niin?,

no, se ei kerro koko tarinaa.

Jos planeetan jälkeen muodostuneet renkaat, ei sen kanssa, kaikki se, että jään ja rockin ja metallin piti tulla jostain. Tähtitieteilijöiden laskelmien mukaan se olisi ottanut törmäys maapallon kanssa jotain valtava — kuu koko Mimas, tai ehkä suuri, kulkee komeetta. Molemmat vaikuttavat epätodennäköisiltä.

Ok, hyvä on, renkaat ovat vanhoja?

mutta jos ne ovat vanhoja, niin on outoa, että renkaat ovat vielä olemassa. Vaikka niiden valtava massa — renkaat, että vanha olisi pitänyt hiipua jo.

Okay, so — it just doesn ’ t make up.,

Jotkut uudemmat tutkimukset ovat yrittää saada tolkkua tästä, mikä viittaa siihen, että ehkä renkaat ovat vanhoja ja muodostetaan planet 4,5 miljardia vuotta sitten, mutta tutkijat ovat vain yliarvioi kuinka nopeasti ne pitäisi olla hiipumassa. Tai ehkä jokin asia, josta emme tiedä, saa heidät näyttämään nuorilta ja tuoreilta vanhuudestaan huolimatta?

Niin, se kysymys jää nyt: Ovatko renkaat oikeasti nuori, tai on jotain vain tekee niistä näyttää nuorelta? Kaikki riippuu siitä, miten lasketaan, miten renkaiden pitäisi muuttua ajan mittaan.,

se saattaa tuntua ratkaisemattomalta ongelmalta, mutta tähtitieteilijöillä on toivoa.

Jos NASA laukaisi toisen Saturnukseen tehtävän, joka tutkisi voimakkaasti renkaita — tutkijat voisivat saada tarpeeksi tietoa tämän mysteerin ratkaisemiseksi.