Alkaen 1890-luvulta 1960-luvulle, monet valtion hallitukset Etelä-yhdysvalloissa annettiin lukutaito testit mahdollisille äänestäjille, oletettavasti testata niiden lukutaidon voidakseen äänestää. Käytännössä näiden testien tarkoituksena oli riisua rotuvähemmistöiltä äänioikeus. Etelä-state lainsäädäntöelimet palveluksessa lukutaito testit osana äänestäjien rekisteröinti prosessi alkaa myöhään 19th century. Lukutaito testit, yhdessä poll verot, asuinpaikkaa ja kiinteistön rajoitukset ja extra-oikeudellisia toimia (väkivalta ja uhkailu) olivat kaikki käytetyt kieltää äänioikeuden Afrikkalainen Amerikkalaiset.,
ensimmäiset viralliset äänestäjien lukutaitotestit otettiin käyttöön vuonna 1890. Aluksi valkoiset olivat yleensä vapautettu luku-testiä, jos he voisivat tavata vaihtoehtoisia vaatimuksia, jotka käytännössä poissuljettua, mustat, kuten isoisä lauseke, tai löytää ”hyvä moraali”, jälkimmäinen on todistus, joka pyydettiin usein vain valkoisia ihmisiä, joista monet, erityisesti kaikkein jälkeisen sisällissodan Etelän, oli vastaan kaikki ei-valkoiset’ äänioikeus.
Lassiter v. Northamptonin piirikunnan Vaalilautakunnassa (1959), Yhdysvalloissa., Korkein oikeus katsoi, että lukutaito testit eivät välttämättä rikkomisesta Tasa-arvopykälää Neljästoista Tarkistus eikä Viidestoista Tarkistus. Etelävaltioiden hylätty lukutaidon testi vain, kun on pakko tehdä niin, että liittovaltion lainsäädännön 1960-luvulla. Civil Rights Act of 1964 edellyttäen, että lukutaito testeissä käytetään pätevyys äänestää liittovaltion vaaleissa annetaan kokonaan kirjallisesti, ja ainoastaan henkilöille, jotka olivat saaneet vähintään kuusi vuotta muodollista koulutusta.
osaltaan lukutaitokokeiden käytön rajoittamiseksi kongressi sääti vuonna 1965 Äänioikeuslain., Laissa kielletyt lainkäyttöalueet alkaen hallinnoinnista lukutaito testit kansalaisille, jotka saavutettu kuudennen luokan koulutus amerikkalaisessa koulussa, jossa hallitseva kieli oli espanja, kuten kouluissa, Puerto Rico. Korkein oikeus piti voimassa tämän määräyksen Katzenbach v. Morganissa (1966)., Vaikka Tuomioistuin oli aiemmin pidettiin Lassiter, että lukutaito testit ei riko Neljästoista Tarkistus, Morgan Tuomioistuin katsoi, että Kongressi voisi valvoa Neljästoista Tarkistus oikeuksia, kuten oikeus äänestää—kieltämällä tehdä se katsotaan häiritse tällaiset oikeudet, vaikka tämä toiminta voi olla itsenäisesti perustuslain vastainen.
alun perin säädetty, Äänioikeudet Act myös keskeytetty käyttö lukutaito testit kaikissa maissa, joissa on vähemmän kuin 50% äänestää-ikä asukkaat olivat rekisteröity 1. marraskuuta 1964, tai oli äänestänyt vuoden 1964 presidentinvaaleissa., Vuonna 1970 kongressi muutti lakia ja laajensi lukutaitokokeiden kieltoa koko maahan. Korkein oikeus piti sitten kiellon perustuslaillisena Oregonissa v. Mitchellissä (1970), mutta vain liittovaltion vaaleissa. Oikeus oli tässä tapauksessa syvästi jakautunut, eikä enemmistö tuomareista ollut samaa mieltä omistusoikeuden perusteista.