Kun yhteiskunta kehittyi, ihmiset huomasivat, että he voivat kauppa tavarat ja palvelut muut tavarat ja palvelut. Tässä vaiheessa näistä tavaroista ja palveluista tuli ”hyödykkeitä”. Marxin mukaan hyödykkeet määritellään esineiksi, joita tarjotaan myytäväksi tai joita ”vaihdetaan markkinoilla”. Markkinoilla, missä hyödykkeitä myydään, ”käyttöarvo” ei auta helpottamaan hyödykkeiden myyntiä., Sen lisäksi, että hyödykkeillä on käyttöarvo, niillä on oltava ”vaihtoarvo”—arvo, joka voidaan ilmaista markkinoilla.
ennen Marxia monet taloustieteilijät väittelivät siitä, mitkä elementit muodostivat vaihtoarvon. Adam Smith väitti, että vaihtoarvo koostui vuokrasta, voitosta, työvoimasta ja kulumiskustannuksista karjanhoidon välineissä. David Ricardo, seuraaja Adam Smith, muokattu Smithin lähestymistapa tässä vaiheessa väittänyt, että työvoiman yksin on sisällön vaihto arvo tahansa tavaran tai palvelun., Säilyttäen, että kaikki vaihto-arvo hyödykkeitä oli johdettu suoraan käsissä ihmisiä, jotka tekivät hyödyke, Ricardo huomattava, että vain osa vaihto-arvo hyödyke on maksettu työntekijälle, joka on valmistettu hyödyke. Toinen osa kyseisen hyödykkeen arvosta oli työvoimaa, jota ei maksettu työntekijälle—palkatonta työvoimaa. Tämän palkattoman työn säilytti tuotantovälineiden omistaja. Vuonna kapitalistisen yhteiskunnan, kapitalisti omistaa tuotantovälineet ja siksi palkaton työvoima on säilyttää kapitalistisen kuten vuokra tai voittoa., Tuotantovälineet tarkoittaa sivusto, jossa hyödyke on tehty, raaka-tuotteita, joita käytetään tuotannon ja välineet tai koneet, joita käytetään tuotannon raaka-aineiden.
kaikki hyödykkeet eivät kuitenkaan ole toistettavissa eikä kaikkia hyödykkeitä alun perin tarkoitettu myytäväksi markkinoilla. Nämä hinnoitellaan tavaroita rinnastetaan myös hyödykkeiden, esim. ihmisen työ-power -, taide-ja luonnonvarat (”maa itse on väline työvoiman”), vaikka ne voivat ei olla valmistettu nimenomaan euroopan markkinoille, tai olla ei-toistettavissa olevia tavaroita.,
Marxin analyysi hyödyke on tarkoitus auttaa ratkaisemaan ongelman, mitä vahvistetaan talous-arvo tavaroiden, käyttää työn arvoteoria. Ongelmasta keskustelivat laajasti muun muassa Adam Smith, David Ricardo ja Karl Rodbertus-Jagetzow.
Kaikki kolme edellä mainitut ekonomistit hylätty teoria, että työvoiman, joka koostuu 100% vaihdon arvo mikä tahansa hyödyke. Vaihtelevissa määrin nämä taloustieteilijät turvautuivat tarjontaan ja kysyntään määrittääkseen hyödykkeiden hinnan. Marxin mielestä tavaran” hinta” ja ”arvo” eivät olleet synonyymejä., Minkä tahansa hyödykkeen hinta vaihtelisi kysynnän kysynnän epätasapainon mukaan minä tahansa ajanjaksona. Saman hyödykkeen ”arvo” olisi johdonmukainen ja kuvastaisi kyseisen hyödykkeen tuottamiseen käytetyn työarvon määrää.
Ennen Marx, ekonomistit totesi, että ongelma käyttämällä ”määrä työvoiman” luoda arvoa hyödykkeitä oli, että aika ammattitaidoton työntekijä olisi pidempi kuin aika sama hyödyke, jonka taitava työntekijä., Näin ollen ammattitaidottoman työntekijän tuottama hyödyke olisi tässä analyysissä arvokkaampi kuin sama hyödyke, jonka ammattitaitoinen työntekijä on valmistanut. Marx kuitenkin huomautti, että koko yhteiskunnassa syntyisi keskimääräinen aika, joka tavaran tuottamiseen tarvittaisiin. Tämä keskimääräinen aika, joka tarvitaan tuottaakseen hyödykettä, jota Marx kutsui ”yhteiskunnallisesti välttämättömäksi työajaksi”. Sosiaalisesti välttämätön työaika oli oikea perusta tietyn hyödykkeen ”vaihtoarvolle”.