”Empire State” – termin lähde on epävarma. Sen on katsottu johtuvan valtion varallisuudesta ja resursseista, mutta siitä on jonkin verran epäilystä. Kaksi mahdollista tarinaa liittyy Amerikan ensimmäiseen presidenttiin George Washingtoniin.
ensimmäinen viittaa 10. huhtikuuta 1785 kirjeen New Yorkin Pormestari James Duane jossa Washington nimeltään New York ”Istuin Empire”., Washingtonin sanotaan myös käyttäneen sanontaa ”Pathway to Empire” kerran viitatessaan valtioon keskustellessaan kuvernööri George Clintonin kanssa 1790-luvulla; tästä vaihdosta ei kuitenkaan ole olemassa dokumentaatiota.
Alexander Leffa on Historian New Yorkin Osavaltion väittää, että otsikko oli käytetty jo 1819, jolloin New York ylitti Virginia väestöstä. Hän ei anna väitteelle lähdettä. Lisäksi Leffa lisää, että termi oli ”yleisesti tunnustettu ja hyväksytty” kun Erie Canal valmistui vuonna 1825., Myöhemmässä teoksessaan Flick ja coauthor John Jacob Anderson väittävät, että ” New Yorkia kutsutaan hyvin Empire-valtioksi … ei vain koska valtaville sen resursseja, mutta koska se on niin näkyvästi osoittaa imperiumin lainkuuliaisia vapauden kansan keskuudessa.”
Milton M. Klein ehdottaa, Empire State: Historia New Yorkissa, että nimi voi olla mukana menestys Musta Pallo Linja vuonna 1818 ”, koska signaalin etu säännöllisyys toimitus antoi New Yorkin kauppiaat yli muissa rannikon kaupungeissa.,”Hän väittää, että vuoteen 1820, oli selvää, että ”Empire State” oli laajassa käytössä, vaikka hän on kyseenalainen, että selkeä alkuperä termi ei koskaan voida määrittää. 1940-Opas Empire State mukana seuraava lainaus: ”…se tyydyttää ihmistä New Yorkissa, jos he voisivat löytää joka ensimmäisenä uskalsi tilava, että adjektiivi.”