como compositor e intérprete, Willie Nelson jugó un papel vital en el post-rock & roll country music. Aunque no se convirtió en una estrella hasta mediados de los años 70, Nelson pasó los años 60 escribiendo canciones que se convirtieron en éxitos para estrellas como Ray Price («Night Life»), Patsy Cline («Crazy»), Faron Young («Hello Walls») y Billy Walker («Funny How Time Slips Away»), además de lanzar una serie de discos en Liberty y RCA que le valieron un pequeño pero devoto seguimiento de culto., A principios de los 70, Willie se alineó con Waylon Jennings y el floreciente movimiento outlaw country que finalmente lo convirtió en una estrella en 1975. Tras el éxito crossover de Red Headed Stranger y «Blue Eyes Crying in the Rain» de ese año, Nelson se convirtió en un éxito genuino, tan reconocible en los círculos pop como lo fue para el público country; además de grabar, también lanzó una carrera como actor a principios de los 80. , En su lugar, tomó prestado de una amplia variedad de estilos, incluyendo pop tradicional, swing Occidental, jazz, country tradicional, canciones de vaqueros, honky tonk, rock & roll, folk y blues, creando un híbrido distintivo y elástico. Nelson se mantuvo en la cima de las listas de country hasta mediados de los 80, cuando su estilo de vida, que siempre había estado cerca de los clichés Forajidos con los que coqueteaba su música, comenzó a salirse de control, culminando en una infame batalla con el IRS a finales de los 80., Durante los años 90 y en la década de 2000, las ventas de Nelson nunca alcanzaron las alturas que había experimentado anteriormente, pero siguió siendo una figura vital en la música country, habiendo influido enormemente en el nuevo país, el nuevo tradicionalista y los movimientos country alternativos de los años 80 y 90 que continuaron prosperando en el siglo 21. Más allá de su música, Nelson era un icono en la cultura pop, un forajido amado por los fans que de otra manera tenían poco tiempo para la música country.
Nelson comenzó a tocar música cuando era niño, creciendo en Abbott, Texas., Después de que su padre murió y su madre huyó, Nelson y su hermana Bobbie fueron criados por sus abuelos, quienes alentaron a ambos niños a tocar instrumentos. Willie cogió la guitarra, y para cuando tenía siete años, ya estaba escribiendo canciones. Bobbie aprendió a tocar el piano, y finalmente conoció y más tarde se casó con el violinista Bud Fletcher, quien invitó a ambos hermanos a unirse a su banda. Nelson ya había tocado con Raychecks ‘ Polka Band, pero con Fletcher, actuó como el líder del grupo. Willie se quedó con Fletcher durante la secundaria., Después de su graduación, se unió a la Fuerza Aérea, pero tuvo que irse poco después cuando se vio plagado de problemas de espalda. Después de su baja del servicio, comenzó a buscar trabajo a tiempo completo.
después de trabajar varios trabajos a tiempo parcial, consiguió uno como DJ country en KCNC de Fort Worth en 1954. Nelson continuó cantando en honky tonks mientras trabajaba como DJ, decidiendo hacer una puñalada en la carrera de grabación en 1956. Ese año, se dirigió a Vancouver, Washington, donde grabó «Lumberjack» De Leon Payne., En ese momento, Payne era un DJ y conectó «Lumberjack» en el aire, lo que finalmente resultó en ventas de 3.000 figure una figura respetable para un single independiente, pero no lo suficiente para ganar mucha atención. Durante los siguientes años, Nelson continuó como DJ y cantando en clubes. Durante este tiempo, vendió «Family Bible» a un instructor de guitarra por 50 dólares, y cuando la canción se convirtió en un éxito para Claude Gray en 1960, Nelson decidió mudarse a Nashville al año siguiente para probar suerte., Aunque su voz nasal y su fraseo jazzy y descentrado no le hicieron muchos amigos (se hicieron varias demos y luego fueron rechazadas por varios sellos discográficos), su capacidad de composición no pasó desapercibida, y pronto Hank Cochran ayudó a Willie a conseguir un contrato de publicación en Pamper Music. Ray Price, quien era copropietario de Pamper, grabó «Night Life» de Nelson y lo invitó a unirse a su banda de gira, The Cherokee Cowboys, como bajista.
Al llegar a principios de 1961, la invitación de Price comenzó un año decisivo para Nelson., No solo tocó con Price taking eventualmente tomando a miembros de los Cherokee Cowboys para formar su propia banda de gira but sino que sus canciones también proporcionaron grandes éxitos para varios otros artistas. Faron Young llevó «Hello Walls» al número uno durante nueve semanas, Billy Walker hizo » Funny How Time Slips Away «en un Top 40 Country smash, y Patsy Cline hizo» Crazy » en un Top Ten pop crossover hit. A principios de año, firmó un contrato con Liberty Records y comenzó a lanzar una serie de sencillos que generalmente estaban empapados de cuerdas., «Willingly», un dúo con su entonces esposa Shirley Collie, se convirtió en un éxito Top Ten para Nelson a principios de 1962, y fue seguido por otro sencillo Top Ten,» Touch Me», más tarde ese año. Ambos sencillos hicieron parecer que Nelson estaba preparado para convertirse en una estrella, pero su carrera se estancó tan rápido como había despegado, y pronto estaba en las regiones más bajas del Top 40. Liberty cerró su división country en 1964, el mismo año en que Roy Orbison tuvo un éxito con «Pretty Paper».,»
Cuando las grabaciones de Monument no se convirtieron en éxitos, Nelson se trasladó a RCA Records en 1965, el mismo año en que se convirtió en miembro del Grand Ole Opry. Durante los siguientes siete años, tuvo un flujo constante de éxitos menores, destacados por el éxito número 13 «Bring Me Sunshine» en 1969. Hacia el final de su temporada con RCA, se había frustrado con el sello, que había tratado continuamente de calzarlo en el sonido de Nashville muy producido. En 1972, ni siquiera fue capaz de llegar al Top 40 del país., Desanimado por su falta de éxito, Nelson decidió retirarse de la música country, regresando a Austin, Texas, después de una breve y desastrosa estadía en la cría de cerdos. Una vez que llegó a Austin, Nelson se dio cuenta de que muchos jóvenes fanáticos del rock estaban escuchando música country junto con la audiencia tradicional de honky tonk. Notando una oportunidad, Nelson comenzó a actuar de nuevo, desechando su sonido e imagen de Nashville orientada al pop por una imagen de redneck outlaw influenciada por el rock y el folk. Pronto, ganó un contrato con Atlantic.,
Shotgun Willie (1973), el primer álbum de Nelson para Atlantic, fue evidencia del cambio de su estilo musical, y aunque inicialmente no se vendió bien, obtuvo buenas críticas y cultivó un culto dedicado. Para el otoño de 1973, su versión de «Stay All Night (Stay a Little Longer)» de Bob Wills había agrietado el Top 40 del país. Al año siguiente, entregó el álbum conceptual Phases and Stages, que aumentó su seguimiento aún más con los sencillos «Bloody Mary Morning» y «After The Fire Is Gone»., Pero el verdadero avance comercial no llegó hasta 1975, cuando rompió lazos con Atlantic y firmó con Columbia Records, lo que le dio un control creativo completo de sus discos. El primer trabajo de Nelson para Columbia, The Red Headed Stranger, fue un álbum conceptual sobre un predicador, con solo su guitarra y el piano de su hermana. El sello se mostró reacio a lanzarlo con tales arreglos, pero cedieron y se convirtió en un gran éxito, gracias a la versión discreta de Nelson de «Blue Eyes Crying in the Rain» de Roy Acuff.,»
tras el gran éxito de The Red Headed Stranger, así como el éxito simultáneo de Waylon Jennings, outlaw country named llamado así porque funcionó fuera de los confines de la industria de Nashville became se convirtió en una sensación, y RCA compiló el álbum de varios artistas Wanted: The Outlaws!, utilizando material que Nelson, Jennings, Tompall Glaser y Jessi Colter habían grabado previamente para el sello., La compilación se jactó de un sencillo número uno en la forma del dúo recién grabado de Jennings y Nelson «Good Hearted Woman», que también fue nombrado single del Año de la Asociación de música Country. Durante los siguientes cinco años, Nelson llegó constantemente a las listas de country y pop, con «Remember Me», «If You’ve Got the Money i’ve Got the Time» y «Uncloudy Day» convirtiéndose en los diez primeros sencillos country en 1976; «I Love You A Thousand Ways» y el dúo de Mary Kay Place «Something to Brag About» fueron los diez primeros sencillos country al año siguiente.,
Nelson disfrutó de su año más exitoso hasta la fecha en 1978, ya que trazó con dos álbumes muy diferentes. Waylon and Willie, su primer álbum a dúo con Jennings, fue un gran éxito a principios de año, dando lugar a la canción «Mammas Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys. Más tarde en el año, lanzó Stardust, una colección aumentada de cuerdas de estándares pop producida por Booker T. Jones., La mayoría de los observadores creían que el álbum no convencional descarrilaría la carrera de Nelson, pero inesperadamente se convirtió en uno de los discos más exitosos de su catálogo, pasando casi diez años en las listas de country y finalmente vendiendo más de cuatro millones de copias. Después del éxito de Stardust, Willie se diversificó en el cine, apareciendo en la película de Robert Redford The Electric Horseman en 1979 y protagonizando Honeysuckle Rose al año siguiente. Este último generó el éxito «On the Road Again», que se convirtió en otra de las canciones emblemáticas de Nelson.,
Nelson continuó teniendo éxitos a lo largo de los años 80, cuando tuvo un gran éxito de crossover en 1982 con una versión del éxito de Elvis Presley «Always on My Mind. El sencillo pasó dos semanas en el número uno y cruzó al número cinco en las listas pop, enviando el álbum del mismo nombre al número dos en las listas pop, así como al estatus de cuádruple platino., Durante los siguientes dos años, había lanzado álbumes a dúo con Merle Haggard (Poncho de 1983 & Lefty) y Jennings (WWII de 1982 y Take It To The Limit de 1983), mientras que «To All the Girls i’ve Loved Before», un dúo con la estrella del pop latino Julio Iglesias, se convirtió en otro gran éxito de crossover en 1984, alcanzando el número cinco en las listas de pop y el número uno en los singles country gráfico.,
tras una serie de sencillos número uno a principios de 1985, incluyendo «Highwayman», el primer sencillo de The Highwaymen, un supergrupo que formó con Jennings, Johnny Cash y Kris Kristofferson, la popularidad de Nelson comenzó a erosionarse gradualmente. Una nueva generación de artistas había captado la atención de la audiencia del país, que comenzó a cortar drásticamente en su propia audiencia., Durante el resto de la década, grabó con menos frecuencia y permaneció en la carretera; también continuó haciendo obras de caridad, sobre todo Farm Aid, un concierto anual que fundó en 1985 diseñado para proporcionar ayuda a los agricultores enfermos. Mientras su carrera declinaba, un viejo demonio comenzó a arrastrarse sobre él: el IRS. En noviembre de 1990, Nelson recibió una factura de taxes 16.7 millones en impuestos atrasados., Durante el año siguiente, casi todos sus activos, incluyendo varias casas, estudios, granjas y varias propiedades, fueron retirados, y para ayudar a pagar su cuenta, lanzó el álbum doble the IRS Tapes: Who’ll Buy My Memories? Originalmente lanzado como dos álbumes separados, los discos fueron comercializados a través de comerciales de televisión, y todas las ganancias fueron dirigidas al IRS., En 1993, el año en que cumplió 60 años, sus deudas habían sido saldadas, y relanzó su carrera discográfica con Across The Borderline, un ambicioso álbum producido por Don Was y con cameos de Bob Dylan, Bonnie Raitt, Paul Simon, Sinéad O’Connor, David Crosby y Kris Kristofferson. El disco recibió fuertes críticas y se convirtió en su primer álbum en solitario en aparecer en las listas pop desde 1985.
después del lanzamiento de Across The Borderline, Nelson continuó trabajando constantemente, lanzando al menos un álbum al año y girando constantemente., En 1993, fue incluido en el Salón de la Fama de la música Country, pero en ese momento, ya se había convertido en una leyenda viviente para todos los fanáticos de la música country en todo el mundo. Fichó por Island Para Spirit de 1996, resurgió dos años más tarde con el aclamado Teatro, producido por Daniel Lanois. Nelson siguió ese éxito con el instrumental Night and Day un año después; Me And The Drummer y Milk Cow Blues le siguieron en 2000. The Rainbow Connection, que contó con una selección ecléctica de favoritos del país de la antigüedad, apareció en la primavera de 2001.,
increíblemente prolífico como artista de grabación, Nelson lanzó The Great Divide en Universal en 2002. Una colección de sus demos de principios de los 60 para Pamper Music llamada Crazy: the Demo Sessions salió en Sugar Hill en 2003. Más tarde ese año, Nelson lanzó Run That by Me Una vez más, que lo reunió con Ray Price y comenzó una relación con Lost Highway Records., It Always Will Be Y Outlaws y Angels aparecieron en Lost Highway en 2004, seguido por el lanzamiento del largamente retrasado intento de Nelson en una fusión country-reggae, Countryman, también en Lost Highway, en 2005. You Don’t Know Me: The Songs of Cindy Walker arrived the following year, along with Songbird, Nelson’s collaboration with alt-country singer/songwriter Ryan Adams and his band The Cardinals., El disco doble Last of the Breed, un ambicioso proyecto que emparejó a Nelson con Merle Haggard, Ray Price y Asleep at the Wheel, fue lanzado por Lost Highway en 2007, seguido por el Kenny Chesney/Buddy Cannon-producido Moment Of Forever un año más tarde en 2008.
también en 2008, Nelson se emparejó con el trompetista de jazz Wynton Marsalis para el álbum en vivo Two Men with the Blues, y con el armónico y productor Mickey Raphael para algunos remixes de reparación seria de discos antiguos de Nelson de RCA grabados originalmente entre 1966 y 1970 llamados Naked Willie., Lost Highway, un álbum de duetos con cantantes country y pop que van desde Shania Twain a Elvis Costello, apareció en 2009. También apareció en 2009 el clásico americano con inflexión de jazz de Blue Note. La música Country siguió a Rounder en 2010. Nelson se reunió con Marsalis de nuevo para Here We Go Again: Celebrating the Genius of Ray Charles de 2011, que fue grabado en vivo el 9 y 10 de febrero de 2009, en el Rose Theater con Norah Jones también a bordo., Un CD extraído de los shows apareció en Blue Note en la primavera de 2011 y en el otoño, Willie lanzó una colección de portadas llamada Remember Me, Vol. 1. Luego firmó con Sony Legacy y lanzó Heroes en el verano de 2012, luego en la primavera del año siguiente con una colección de estándares llamada Let’s Face the Music and Dance. Ese otoño, liberó a todas las chicas…, una colección de nuevos duetos con cantantes femeninas.
Nelson mantuvo un riguroso programa de giras a pesar de que cumplió 80 años en 2013., A pesar de que había estado grabando principalmente covers durante más de una década, Nelson volvió a comprometerse como compositor mientras viajaba. Band of Brothers, publicado en junio de 2014, contó con nueve originales (co-escrito con el productor Buddy Cannon) entre sus 14 nuevas canciones. Seis meses más tarde, Nelson lanzó una serie proyectada de álbumes (dado el nombre colectivo Willie’s Stash, dedicado a la música especialmente cercana a su corazón) con December Day, una colaboración discreta con su hermana Bobbie Nelson, en la que interpretaron un conjunto de viejos estándares y canciones menos conocidas del cancionero de Nelson., En 2015, Nelson se asoció con su viejo amigo Merle Haggard para Django y Jimmie, su primera colaboración en 20 años. Precedido por el sencillo «It’s All Going To Pot», el álbum debutó en el número uno en el Billboard country chart en su lanzamiento en junio de 2015. A principios de 2016, Nelson publicó Summertime: Willie Nelson Sings Gershwin, y más tarde ese año saludó a su primera inspiración, Ray Price, con For The Good Times: A Tribute to Ray Price.,
Nelson regresó a las canciones originales en abril de 2017 con el álbum God’s Problem Child, que una vez más fue coproducido por Buddy Cannon. Más tarde en octubre, Nelson lanzó el segundo volumen de la serie Willie’s Stash: Willie Nelson and the Boys, una colección de versiones country clásicas grabadas con sus hijos Lukas y Micah. Ese mismo mes, Light in the Attic publicó dos proyectos de catálogo de Nelson., Teatro: The Complete Sessions, producido por Daniel Lanois, incluyó siete temas inéditos y un DVD del documental del director Wim Wenders de las sesiones en vivo para el álbum, que tuvo lugar en un pintoresco cine vintage. Este último volumen fue una reedición del más sombrío lanzamiento de 1996 De Island Records de Spirit en vinilo dorado. Undercelebrated en el momento de su lanzamiento, se ha convertido en una de las salidas más preciadas de su última carrera, con el legendario violinista Johnny Gimble entre su personal.,
en abril de 2018, Nelson y Cannon volvieron con otro álbum de estudio, Last Man Standing, que incluía el sencillo «Me and You. El álbum debutó en el número tres en el Billboard Top Country Albums chart. Cinco meses más tarde, Nelson lanzó My Way, un tributo a Frank Sinatra; se llevó a casa el Grammy al Mejor Álbum Vocal Pop tradicional en 2019. Nelson lanzó su próximo álbum de estudio, Ride Me Back Home, en junio de 2019. Sus pistas fueron una mezcla de nuevo material, co-escrito por Nelson y Cannon, y versiones de canciones de Mac Davis, Billy Joel, y otros., La canción del título fue co-escrita por Sonny Throckmorton y fue el primer sencillo publicado del álbum; ganó el Grammy a la mejor actuación en solitario Country. Nelson siguió a Ride Me Back Home con the mellow and elegiac First Rose of Spring, que se basó principalmente en versiones, incluyendo versiones de «Don’t Let the Old Man In» de Toby Keith y «I’m the Only Hell My Mama Ever Raised» de Johnny Paycheck.»