William Bligh, (nacido el 9 de septiembre de 1754, probablemente en Plymouth, Condado de Devon, Inglaterra-fallecido el 7 de diciembre de 1817, Londres), navegante inglés, explorador y comandante del HMS Bounty en el momento del famoso motín en ese barco.hijo de un oficial de aduanas, Bligh se unió a la Royal Navy en 1770. Después de seis años como guardiamarina, fue ascendido a sailing master of the Resolution y sirvió bajo James Cook en el tercer y último viaje del Gran Capitán a los Mares Del Sur (1776-79)., Después de regresar a Inglaterra, se casó con Elizabeth Betham, con quien tuvo cuatro hijas e hijos gemelos (los niños murieron en la infancia), y entró en servicio privado como comandante de barcos mercantes en las Indias Occidentales.
El viaje Bounty se llevó a cabo a petición de los propietarios de plantaciones del Caribe, que buscaban un alimento de subsistencia para sus esclavos. El botánico inglés Sir Joseph Banks (un veterano del primer viaje de Cook por el Pacífico) recomendó alimentarlos con fruta del pan tahitiana. Un Almirantazgo poco entusiasta accedió a reacondicionar el Bethia de 215 toneladas Como Bounty y a encargar a Bligh como su comandante., La competencia de Bligh era incuestionable, pero las circunstancias de su mando y sus sentimientos sobre el viaje eran peligrosamente complejos. A pesar de tener un buen desempeño en la resolución, Bligh sintió que su contribución a la expedición había sido pasada por alto después de la muerte de Cook, y tenía grandes ambiciones de comandar una brillante expedición científica propia. Sufrió un drástico recorte salarial cuando volvió a entrar en la Royal Navy y se sintió amargamente decepcionado por no haber sido ascendido a un puesto de capitán para la expedición., Finalmente, eligió servir como capitán y sobrecargo, una decisión que, dada su preocupación por los asuntos financieros, resultaría trágica.
La recompensa partió hacia Tahití en diciembre de 1787. Bligh pronto se dio cuenta de que la incompetencia de sus oficiales, los retrasos del Almirantazgo y la ferocidad del clima alrededor del Cabo de Hornos frustrarían sus esperanzas de una magnífica expedición. Proceder a Tahití por el Cabo de Buena Esperanza, finalmente llegó a su destino en octubre de 1788. Tendría que permanecer cinco meses en Tahití para asegurarse de que los esquejes del árbol del pan se fijaran.,
el 4 de abril de 1789, cuando el Bounty partió de Tahití hacia Inglaterra, los miembros de la tripulación estaban ansiosos por volver a casa, pero Bligh se había enfurecido por su mala navegación. Se había peleado con su primer oficial y viejo amigo, Fletcher Christian, atormentándolo hasta el punto de que Christian planeó un escape suicida del Bounty en balsa. Un determinado grupo de nueve hombres lo convenció de tomar el barco en su lugar. El 28 de abril de 1789 (27 de abril, hora del barco), Christian y sus partidarios se amotinaron., Bligh y 18 hombres leales fueron puestos en una lancha de 20 pies (6 metros) con algunos instrumentos de navegación y comida de cinco días. Una trágica parada en una isla volcánica cercana, Tofua, donde uno de ellos fue asesinado por los nativos, resolvió a Bligh a navegar directamente hacia Timor, a 3.600 millas (5.800 km) de distancia. Fue un viaje de extrema dificultad, brillante navegación y odio mutuo, ya que el grupo de lanzamiento se culpó el uno al otro por el motín y su difícil situación. Bligh y sus hombres llegaron a Timor el 14 de junio de 1789., Continuando a Batavia (Yakarta) en la isla de Java, encontraron transporte a Inglaterra, llegando finalmente allí en marzo de 1790. El Bounty, mientras tanto, regresó a Tahití y dejó varios amotinados allí. Christian y otros ocho navegaron a la Isla De Pitcairn, donde la pequeña colonia que fundaron no fue descubierta hasta 1808 y donde aún residen sus descendientes.
al enterarse del motín, la Royal Navy envió al Pandora a Tahití, donde capturó a tres amotinados. El propio Bligh volvió a la Providencia en 1791, decidido a completar su misión., Sin embargo, fue una elección fatal para su reputación pública, ya que no estaba en Inglaterra para el juicio y ejecución de los amotinados, y las acusaciones sobre su mando quedaron sin respuesta. En su narrativa del Motín, publicada unos meses después de su regreso a Inglaterra, Bligh argumentó que las delicias hedonistas de los Mares Del Sur fueron la causa del motín. El hermano de Christian, Edward, profesor de derecho en la Universidad de Cambridge, respondió en un panfleto que las entrevistas con la tripulación del Bounty revelaron muchos defectos en el mando de Bligh., El movimiento abolicionista, que tampoco simpatizaba con la expedición, hizo circular el journal of boatswain’s mate James Morrison, que contenía historias muy condenatorias del comportamiento extravagante de su antiguo capitán. (Morrison fue condenado a la horca por el motín, pero más tarde se le dio la misericordia del Rey.)
a pesar de la notoriedad del motín (el título «Bounty Bastard» lo persiguió por el resto de su vida), Bligh recibió varios otros comandos, sirvió como gobernador de Nueva Gales del Sur de 1805 a 1810, y fue promovido a contraalmirante en 1811 y vicealmirante en 1814., Su valor, habilidades de navegación e inteligencia no pueden ser negadas. Fue elogiado en la Batalla de Camperdown (1797) por Lord Nelson y tuvo un buen desempeño en la Batalla de Copenhague (1805). Las tres visitas de Bligh a Tahití le dieron un conocimiento de su idioma y costumbres que probablemente no fue igualado entre los europeos en el siglo XVIII. Se le atribuye el descubrimiento de unas 13 islas del Pacífico, y fue elegido miembro de la Royal Society de Londres en 1801.
Pero Bligh nunca superó una incapacidad fatal para controlar sus relaciones con sus hombres., Mientras era capitán del Director, su tripulación participó en el motín general de la flota en el Nore (en el estuario del Támesis) en 1797. En 1805 fue juzgado en consejo de guerra, pero absuelto, por lenguaje abusivo. En 1808, mientras era gobernador de Nueva Gales del Sur, sus malas relaciones con el cuerpo de Nueva Gales del Sur ayudaron a desencadenar la rebelión del ron, durante la cual Bligh fue arrestado por su propio oficial militar, el mayor George Johnston, y mantenido bajo guardia durante un año antes de ser enviado a casa por su sucesor, El Teniente Coronel Lachlan Macquarie., No fue la extravagancia de los castigos físicos de Bligh lo que causó problemas, sino su modo de infligirlos. No era físicamente violento. De hecho, las estadísticas muestran que Bligh utilizó el castigo corporal menos que cualquier otro capitán en el Pacífico. Sin embargo, era verbal y personalmente abusivo y se entregaba a gestos extravagantes y agresivos. Peor aún, violó los privilegios y privaciones que los marineros confiaban en para contrarrestar la disciplina naval y los rigores de la vida en el mar., Irónicamente, para ser un capitán que ha sido objeto de innumerables obras de teatro y novelas, Bligh nunca aprendió a manejar el Teatro del mando.