a primera vista, no parecía tan impresionante: Un pilar de piedra caliza desgastado, de seis pies de alto y dos pies de ancho, de pie ligeramente torcido al lado de una carretera rural cerca del pueblo de Pélissanne en el sur de Francia. «Mucha gente pasa sin saber lo que es», decía Bruno Tassan, de 61 años, mientras tiraba de las densas malezas que habían crecido sobre la columna desde la última vez que la inspeccionó., Tassan me estaba mostrando un milliaire, o hito, uno de los cientos plantados a lo largo de las carreteras de la Galia en la época del Imperio Romano. La inscripción se había desgastado hace siglos, pero Tassan, un documentalista y arqueólogo aficionado, estaba bien versado en la historia del artefacto. Esta piedra particular, puesta en lugar en 3 B. C. Durante el reinado de Augustus, era una vez un cilindro perfecto, fijado a lo largo de las casi 50 millas entre Aquae Sextiae (Aix-En-Provence) y Arelate (Arles). «Es uno de los últimos en pie,» dijo Tassan.
en 12 A. C.,, Augusto, en el apogeo de su poder, ordenó a sus legiones construir una carretera que atravesaría la provincia de Gallia Narbonensis, o Galia del Sur, La última de cuyas tribus rebeldes había sido sometida recientemente. Durante los siguientes diez años, topógrafos, ingenieros y equipos de construcción llevaron a cabo una de las mayores hazañas de la antigüedad: nivelar y pavimentar un camino desde las montañas sobre el Mediterráneo cerca de la moderna Niza hasta el río Ródano, a 180 millas de distancia., Durante casi cuatro siglos, la vía Aurelia sirvió como arteria principal de la región, por la que pasaron legiones acorazadas, charioteers, mensajeros, comerciantes, funcionarios del gobierno y muchos otros. Era la Interestatal 95 de su tiempo, completa con paradas de descanso y estaciones de servicio de carros cada 12 a 20 millas, una parte crucial de una red de carreteras de 62,000 millas que se extendía desde la Península Ibérica hasta Asia Menor. A lo largo de esta ruta pavimentada y finamente escalonada, Roma mantuvo su control sobre provincias remotas, desarrolló el comercio y difundió su cultura y arquitectura., Pero como el imperio comenzó su declinación larga-Roma caería en el quinto siglo A. D. – La vía Aurelia comenzó a desintegrarse. En contraste, la Vía Domitia, una ruta romana aún más antigua, construida alrededor del año 122 A.C. En la vecina Languedoc-Rousillon, se ha conservado bien, gracias a la intervención de los gobiernos locales y los intereses privados.
tassan y un puñado de compañeros entusiastas se han nombrado custodios de la Via Aurelia., Durante los últimos años, ha emparejado mapas pre-medievales con fotografías aéreas del siglo XXI, ha localizado trozos rotos de macadán antiguo y ha tratado de proteger un puñado de paredes de piedra de 2.000 años de antigüedad, sarcófagos, acueductos, puentes y marcadores de carreteras que apuntan a la sofisticación de la ingeniería, así como al alcance, de la antigua Roma. Ha creado un sitio web dedicado a la vía Aurelia, ha realizado giras para un número creciente de Gaulófilos y espera hacer un documental sobre la carretera.,
tassan también ha tratado de resolver algunas de las preguntas persistentes sobre la carretera, incluida la forma en que los romanos lograron transportar hitos, con un peso promedio de 4,400 libras, desde canteras de roca hasta sitios de construcción de carreteras, a menudo a una docena de millas de distancia. El Código Legal Romano en vigor en ese momento prohibía que los carros transportaran cargas más pesadas que 1,082 libras, el máximo que los ejes de madera de los vehículos podían soportar de manera segura. «¿ Los llevaban a pie? Hizo una exención especial?»Tassan se preguntó en voz alta, mientras escudriñaba el desgastado Pilar de Pélissanne. «Sigue siendo-dice-un misterio.,»
Los expertos en la era reconocen que Tassan ha hecho una contribución única a la erudición Galo Antigua. «Todo el mundo conoce los anfiteatros romanos de Arles y Nîmes», dice Michel Martin, conservador jefe de la biblioteca del Museo de Arles y Provenza Antigua. «Pero la Via Aurelia es una pieza perdida de la historia romana. Bruno ha hecho mucho para mantenerlo vivo, y para proteger lo poco que queda.»
una serie de triunfos militares allanaron el camino para la construcción de uno de los mejores caminos a través del Imperio. Durante el segundo siglo B. C.,, la región que ahora es Francia era una tierra de nadie de tribus en guerra, una vasta extensión de territorio indómito que se extiende entre Roma y su colonia de Hispania (hoy España y Portugal). En 125 B. C., Los ciudadanos de la colonia griega de Massalia (Massillia en latín), ahora Marsella, un puerto desde 600 B. C., fueron atacados por la poderosa tribu Salyen, una confederación Celta cuyas posesiones se extendían desde el alto Ródano hasta los Alpes. Marsella apeló a su poder más cercano, Roma, para la ayuda; en 123 B. C.,, Cónsul romano Cayo Sexcio Calvino dirigió una fuerza de legionarios para enfrentar a los celtas, que eran legendarios por su ferocidad. («Cortaron las cabezas de los enemigos muertos en batalla y las ataron a los cuellos de sus caballos», escribió El historiador griego Diodoro Sículo de ellos en el siglo I A.C.) la legión romana azotó a la tribu en la guarnición Celta de Entremont, una fortificación situada en una meseta de 1.200 pies de altura. El victorioso Sexcio Calvino fundó el asentamiento de Aquae Sextiae en el sitio de los baños termales cercanos, dando a los romanos un firme punto de apoyo en el sur de la Galia.,
casi 20 años más tarde, una horda Teutónica irrumpió a través del río Rin con la intención de apoderarse de Aquae Sextiae. Una pequeña fuerza de soldados romanos atrajo a los invasores hacia la ciudad; 3.000 soldados atacaron a los teutones por detrás, matando a 90.000 y capturando a 20.000. «Por las condiciones de la rendición trescientas de sus mujeres casadas debían ser entregadas a los romanos,» el erudito cristiano Jerome escribió en el quinto siglo A. D., «Cuando las matronas de teutón se enteraron de esta estipulación, primero rogaron al cónsul que pudieran ser apartadas para ministrar en los templos de Ceres y Venus; y luego , cuando fallaron en obtener su solicitud y fueron removidas por el, mataron a sus pequeños hijos y a la mañana siguiente todos fueron encontrados muertos en los brazos del otro, habiéndose estrangulado en la noche.»
Después de la matanza de los teutones, Roma consolidó su control sobre la región. En 62 B. C., La Tribu Meridional pasada para levantarse contra el Imperio fue subyugada., Julio César estableció una base naval en Fréjus y fundó Arles como un asentamiento para los veteranos retirados de su sexta Legión, a quienes había llevado a una serie de sangrientas victorias en Asia Menor. Cuando César fue asesinado en el 44 A.C., su hijo adoptivo Octavio, más tarde rebautizado Augusto, subió al poder e hizo del desarrollo de Gallia Narbonensis, su provincia en el sur de la Galia, una prioridad.
Una tarde conduje a través de una serie de túneles largos al norte de Niza a La Turbie, un pueblo medieval abrazando las colinas a 1.600 pies sobre el Mediterráneo., Aquí, donde los Alpes sobresalen bruscamente hasta el mar, los romanos construyeron una sección de su nueva carretera en 12 B. C. topógrafos, ingenieros y equipos de construcción mejoraron y enlazaron caminos que habían existido desde la época de los griegos, hendiendo pasos a través de las montañas, introduciendo un sofisticado sistema de drenaje, erigiendo hitos y estandarizando el ancho del camino a 15 pies de ancho lo suficiente para que dos carros pasaran. Serpenteaba a lo largo de la escarpada costa hasta Fréjus, y luego atravesaba fértiles llanuras hasta el Ródano. Allí, la Vía se fusionó con la Vía Domitia, que discurre hacia el oeste a través de los Pirineos españoles., Cuando las dos carreteras se encontraron, una convergencia comparable a la de 1869 que unía los ferrocarriles Union Pacific y Central Pacific en Promontory Summit, Utah, el control romano sobre la cuenca del Mediterráneo se consolidó.
los romanos conmemoraron la hazaña con un monumento a la victoria en La Turbie, colocando, en el año 7 A.C., una estatua de Augusto sobre un cilindro de piedra caliza rodeado por 24 columnas dóricas. Esto es lo que había llegado a ver: caminé a lo largo de un sendero boscoso hasta un claro de la cima de una colina, desde el cual el Tropaeum de 115 pies de altura, o trofeo, de Augusto, aún parcialmente en pie después de dos milenios, domina el paisaje., La estatua del emperador ha desaparecido, y solo cuatro de las columnas de mármol que rodeaban el monumento permanecen intactas. Un lado de la gran base de mármol presenta relieves de deidades aladas que flanquean una inscripción latina que saluda a Augusto y la pacificación de la Galia. Refugiándome de un viento feroz, miré hacia abajo la costa rocosa de Italia; directamente debajo, los hoteles y villas de Mónaco brillaban en el borde del mar turquesa. Parecía un lugar apropiado para proclamar la gloria de Roma.
La Vía Julia Augusta, como se llamaba inicialmente a la carretera, mejoró enormemente los viajes por tierra en el Imperio., Las legiones romanas podían recorrer largas distancias a una velocidad media de casi cuatro millas por hora. Los mensajeros podían viajar entre Arles y Roma, una distancia de aproximadamente 550 millas, en solo ocho días. «La autopista era un medio para que Roma afirmara su poder», me dijo el curador Martin. «Su verdadero propósito era mover tropas y correos públicos al ritmo más rápido posible.»Por el tercer siglo A. D., La carretera era conocida como la vía Aurelia y considerada como una extensión del camino del imperio de Roma a Pisa, encargado en 241 B. C. por el censor Caius Aurelius Cotta.
pero comenzando alrededor de A.,D. 235, la Via Aurelia cayó en tiempos difíciles. Después de siglos de estabilidad política, una serie de golpes militares sacudieron al Imperio. Las divisiones romanas comenzaron a volverse unas contra otras, el valor de la moneda se desplomó, la renovación urbana cesó y las ciudades y distritos enteros fueron abandonados. El Imperio revivió brevemente bajo Diocleciano (284-305 D.C.) y Constantino (306-37 D. C.). Pero en 406, el Rin se congeló y los bárbaros se derramaron en la Galia. En la década de 470, Arlés se había rendido a los visigodos, abriendo toda la Provenza al control bárbaro., Durante el siguiente milenio, caminos, puentes, acueductos y otras obras públicas encargadas por Augusto y sus sucesores se desintegraron, y la ruta precisa de la vía Aurelia se perdió.
permaneció en gran parte olvidado hasta 1508, cuando Konrad Peutinger, un coleccionista de libros de Augsburgo, en Baviera, adquirió un pergamino medieval de 22 pies de largo que retrata un mapa del mundo, desde el Atlántico hasta la desembocadura del Ganges, tal como existía durante el Imperio Romano. Los orígenes del mapa eran oscuros: un monje del siglo 13 de Colmar lo había copiado aparentemente de una fuente romana, posiblemente de un cuarto-siglo A. D., mapa, o uno aún más antiguo dibujado por Agripa, ayudante de campo de Augusto, en los albores de la dominación romana. Cualquiera que sea su origen, la tabla de Peutinger, como se le conoció—con una topografía detallada, una representación de toda la red de carreteras romanas, y 550 ilustraciones de paradas de descanso, anfiteatros romanos y otros elementos a lo largo de las rutas—fue ampliamente publicada. Ha ofrecido a los arqueólogos una oportunidad incomparable para rastrear los vestigios perdidos del mundo romano., Durante la década de 1960, en la ciudad italiana de Torre Annunziata, cerca de Pompeya, los investigadores utilizaron la mesa de Peutinger para localizar y excavar una suntuosa villa del siglo I A.c.
conocí a Bruno Tassan en una soleada tarde de junio en un café al aire libre en Salon-De-Provence, una ciudad medieval a 24 millas al oeste de Aix. Corpulento y bronceado, con un golpe de pelo blanco, tassan creció en un pueblo cerca de Grenoble. Pasó 25 años trabajando como diseñador gráfico antes de retirarse el verano pasado para perseguir una fascinación de por vida con la antigua Galia., «Cuando tenía 17 años, mi madre me dio una copia de la civilización de Roma , y desde ese momento me enganché», dijo. En 1998 comenzó a trabajar en un documental sobre otra ruta histórica, la antigua ruta de peregrinación cristiana a Santiago de Compostela en España, donde se dice que están enterrados los restos de Santiago, uno de los Apóstoles de Jesús. Para investigar el proyecto, emprendió un viaje de 900 millas a pie a través del Sur de Francia y los Pirineos, siguiendo la red de carreteras romanas. «Atravesé tres regiones, y en dos de ellas, la calzada romana estaba en buen estado», me dijo., «La Vía Domitia, que cruza dos departamentos franceses, y la vía Acquitana, que une Burdeos y Astorga en España, estaban bien marcadas y conservadas.»Este no era el caso, sin embargo, aprendería, para la vía Aurelia.
lo que estaba sucediendo, dice el curador Martin, era un proceso de urbanización y desarrollo alrededor de la Côte d’Azur que en gran parte evitaba Languedoc-Rousillon, sitio de la Via Domitia. «Aquí hay más carreteras En construcción, más rutas automáticas y, por supuesto, más destrucción», dice Martin. «Los vestigios de la antigua Galia no son tan valorados como deberían ser.,»A medida que el desarrollo se aceleraba, más y más de la carretera se fragmentaba en secciones, tramos pavimentados o subsumidos por tramos de viviendas y fábricas. El redescubrimiento de las huellas supervivientes de la ruta romana ha sido una cuestión de deducción, trabajo de campo y aprovechar la memoria histórica.
después de terminar nuestros espressos, Tassan y yo partimos en coche para inspeccionar los restos de la Via Aurelia que había identificado alrededor de la ciudad de Salon-De-Provence., Cruzamos por debajo de una autopista, atravesamos un canal de riego, rebotamos a través de campos de uvas, luego giramos por un estrecho camino de tierra, en realidad un pedazo de antigüedad, que corta una línea recta entre un olivar y una fila de villas cercadas.
Tassan miró a través de una barrera de cipreses hacia un jardín privado, señalando las ruinas de un muro de piedra de 20 pies de altura, lo que quedaba de una casa de descanso de 2,000 años donde los viajeros de Via Aurelia podían regar sus caballos, reparar sus carros y alojarse por la noche. «Algunas casas de descanso también tenían prostitutas», dijo Tassan., «Todo lo que puedas desear para tu viaje.»(La tabla de Peutinger, que funcionaba como una especie de Guía Michelin de su tiempo, clasificaba las casas de huéspedes de acuerdo con tres clasificaciones, básica, moderada y de lujo, utilizando una ilustración diferente para cada una; la más acolchada estaba representada por una villa rectangular con una piscina en el medio.) Dos perros guardianes nos ladraron furiosamente, lanzándose contra una valla. Tassan admiró las ruinas de la posada durante unos segundos más, y luego dijo: «Bien, salgamos de aquí.,»
continuamos hacia el pueblo de Saint-Chamas, desviándonos de vez en cuando de la carretera principal para recoger tramos cortos de la Via Aurelia: caminos de tierra, una fila de adoquines antiguos y agrietados, estrechas franjas asfaltadas a través de viñedos. Acercándonos a Saint-Chamas, nos encontramos con el segundo vestigio mejor conservado de la antigua carretera, después del Trofeo de Augusto: El Puente de Flavio, marcado por elegantes arcos en ambos extremos, que atraviesa el río Touloubre. «Esto es un verdadero tesoro,» dijo Tassan., Cada arco, construido a partir de bloques de piedra caliza tawny, se elevó unos 20 pies de altura; en la cima de una pilastra delicadamente tallada había esculturas de dos leones Agachados. (En 1944, un camión a toda velocidad del Ejército de los Estados Unidos chocó accidentalmente contra uno de los arcos y lo derribó; los equipos de construcción estadounidenses lo volvieron a montar y construyeron un nuevo puente a pocos metros río abajo.) Tassan sacó una cinta métrica, se arrodilló y midió la distancia entre las ranuras en la superficie de piedra del puente. «Un punto cuarenta y dos metros», anunció con satisfacción – el ancho estándar de un eje de carro Romano.,
al día siguiente, encontré a Tassan en un estado de ánimo azul. Habíamos pasado la mañana recorriendo un sitio de construcción cerca de Marsella, donde los trabajadores, ajenos al daño que estaban infligiendo, habían estado colocando un oleoducto a través de las piedras originales de la Via Aurelia. Ahora nos paramos en una colina cerca del pueblo medieval de Mouriès, no lejos de Arles, en busca de rastros de la antigua carretera. Aunque estaba seguro de que había descendido de esta cresta, no pudo encontrar un indicio de ello, ni siquiera después de una docena de expediciones de exploración., «Conocí a un hombre de 80 años que me dijo que cuando era pequeño, había un camino que corría a través de los campos de olivos aquí, y dijo: ‘esa era la Via Aurelia. Pero ya no existe.»Era una historia demasiado familiar. «Todos estos vestigios están en peligro de desaparecer,» dijo Tassan mientras bajábamos por la pendiente. «Por supuesto, la modernización es obligatoria, pero debe haber algún esfuerzo para preservar lo que queda. ¿Por qué no puede ser como la Vía Domitia? Se salvaron los hitos, se colocaron placas. Aquí, me temo que todo va bien.,»
aún así, están los placeres del descubrimiento y los misterios a cada paso. Después de unos minutos, nos detuvimos fuera del pueblo rural de Fontvieille, a pocos kilómetros al noreste de Arles. Una doble hilera de grandes arcos de piedra—los restos de dos acueductos que una vez corrían al lado de la vía Aurelia—marchaban en líneas paralelas a través del árido matorral. Los seguimos hasta el borde de un promontorio; debajo de Nosotros, campos dorados de trigo extendidos en todas las direcciones; la escena parecía como debe haber en la altura del Imperio Romano., Hace dos mil años, el agua corría por esta colina a través del acueducto a un molino, donde el trigo se molía en harina, y luego se transportaba a lo largo de la vía Aurelia para alimentar a la creciente población de la Galia. La altura de los arcos se calibró delicadamente para mantener un flujo y una presión uniformes, otro ejemplo de la habilidad de ingeniería romana.
«Se puede ver que los dos acueductos se construyeron uno al lado del otro», señaló Tassan. «Uno alimentaba el molino de agua justo debajo, el otro proporcionaba agua a Arles. Ahora vamos a ver algo inusual.,»Seguimos el segundo acueducto mientras viraba bruscamente hacia la derecha, lejos del promontorio, a través de un olivar. Luego, abruptamente, desapareció.
«¿Qué pasó aquí?»Le pregunté.se encogió de hombros. «Podría haber sido destruido por los bárbaros, para cortar el suministro de agua a Arles», respondió. «Pero eso es solo una hipótesis. Nadie lo sabe.»
Tassan estuvo pensativo al lado del último arco de piedra durante un tiempo. Luego, sacó su cinta métrica, se puso de nuevo sobre sus manos y rodillas, y comenzó a examinar un juego más de ranuras de rueda de carro en el antiguo camino.,
El escritor Joshua Hammer vive en Berlín. el fotógrafo Clay McLachlan trabaja desde París.,
