Greenock, probable lugar de nacimiento de William Kidd
William Kidd, o Capitán Kidd, vivió desde el 22 de enero de 1645 hasta el 23 de mayo de 1701., Se convirtió en uno de los dos o tres piratas más conocidos que surgieron de una época en la que la piratería era muy común y dio lugar a leyendas de tesoros enterrados que todavía atraen a los cazadores de tesoros hoy en día; sin embargo, nunca se propuso convertirse en un pirata, y hay todas las razones para creer que su eventual juicio y ejecución por piratería fue el resultado de un encubrimiento establecido en el que los documentos cruciales que podrían haber llevado a su absolución fueron retenidos por las autoridades. El panorama más amplio en Escocia en ese momento se expone en nuestra cronología histórica.,
Kidd nació en una familia de buena reputación, probablemente en Greenock en el río Clyde (aunque algunos han hecho reclamaciones competitivas por Dundee como su lugar de nacimiento). El padre de Kidd murió cuando tenía cinco años, y tan pronto como pudo, el joven William se hizo a la mar, sirviendo en una amplia variedad de barcos durante las siguientes tres décadas.,
Kidd entra por primera vez en el registro como marinero cuando, a finales de la década de 1680, fue elegido como capitán por la tripulación amotinada de un corsario (un barco que lleva a cabo lo que equivale a piratería contra un lado en un conflicto, bajo licencia del otro). Navegó su barco a San Cristóbal Y Nieves en el Caribe, donde, para complacer a las autoridades coloniales británicas, lo renombró «Beato Guillermo» en honor al rey. Luego lanzó una exitosa campaña contra los barcos franceses en el Caribe bajo la Autoridad de los británicos. La tripulación de Kidd finalmente se cansó de él, abandonándolo y navegando lejos.,
Los esfuerzos de Kidd para ponerse al día con el «Blessed William» lo llevaron a Nueva York, entonces una colonia corrupta de «todo vale». Kidd se estableció allí en 1691, a la edad de 46 años, y se casó con una viuda rica, Sarah Bradley Cox Oort con quien tuvo dos hijas, Elizabeth y Sarah Kidd. Kidd rápidamente se convirtió en un pilar de la sociedad de Nueva York con una finca de campo, una casa de pueblo en Wall Street, y un creciente interés en el comercio de algodón y tabaco con Gran Bretaña.
mientras tanto, sin embargo, el flagelo de la piratería y la amenaza que representaba para los comerciantes adinerados había ido en aumento, especialmente en el Océano Índico., La Marina Real de la época no estaba en condiciones de vigilar las aguas internacionales. El gobernador de Nueva York y Massachusetts, El Conde de Bellmont, formó un consorcio para financiar un barco que pudiera enfrentarse a los piratas. Otros miembros del consorcio incluido el Lord Canciller, el Primer Lord del Almirantazgo, el Maestro de la artillería, y un Secretario de Estado. Los involucrados realmente querían combatir la piratería: pero sabían que también podían ganar dinero si su barco capturaba botín de barcos piratas o franceses., Incluso el rey Guillermo ganaría una décima parte del valor de cualquier cosa tomada.
el barco elegido para la expedición fue la Galera de aventura, con un peso de 280 toneladas y equipada con 34 cañones, remos y una tripulación de 150 hombres. La tripulación original de Kidd fue escogida a mano, pero poco después de zarpar de Deptford el 6 de septiembre de 1696 fue detenido por el HMS Duchess, quien «presionó» a la mitad de su tripulación para que entrara en servicio. Los reemplazos, encontrados en Nueva York a corto plazo, eran las heces de las tabernas del muelle.
siguieron otros problemas., Kidd se opuso a la poderosa compañía de las Indias Orientales abandonando tres barcos ingleses que estaba destinado a escoltar a Ciudad del Cabo. Sus dos primeros ataques fueron contra buques supuestamente bajo protección inglesa. Y un tercio de su tripulación murió de cólera y tuvo que ser reemplazado en Madagascar. La tripulación de Kidd se volvió cada vez más amotinada a medida que dejaba pasar una serie de oportunidades para atacar a los ricos buques ingleses, y durante una pelea mató a un artillero llamado Moore al golpearlo con un cubo de madera.,
en 1697 La Galera de aventuras se abrió paso en el mar Rojo, atacando una serie de barcos no relacionados con la piratería Kidd supuestamente había sido enviado a aplastar. Los patrocinadores de Kidd en Inglaterra y Estados Unidos se pusieron cada vez más nerviosos por lo que estaba sucediendo. En enero de 1698, sin embargo, Kidd se llevó el bote, capturando el Quetta Merchant de 300 toneladas y otro barco, el Maiden. Ambos portaban documentos que mostraban que navegaban bajo la autoridad francesa para atacar barcos británicos, y así constituían objetivos legítimos bajo el mandato de la expedición., Kidd, sin embargo, incumplió las instrucciones de sus patrocinadores al distribuir entre su tripulación £10,000 hechas mediante la venta de parte del botín. Probablemente hizo esto para evitar un motín. Para entonces, La Galera de aventuras apenas estaba en condiciones de navegar, y Kidd atracó en Ile St Marie, una infame guarida de piratas y la base de la mayoría de los que estaba destinado a cazar. Esto fue tomado más tarde como una prueba más de que había pasado de cazador de piratas a pirata.
Kidd regresó a Nueva York, sin darse cuenta de la controversia causada por el viaje de la Aventura Galera., De paso por el Caribe en 1699 se enteró de que los británicos habían anunciado una amnistía para todos los piratas del Océano Índico, excepto él mismo. Convencido de su propia inocencia, Kidd escribió al conde de Bellmont y luego llegó a Nueva York. Mientras tanto, la marea de la opinión pública se había vuelto contra los corsarios, y los propios patrocinadores originales de Kidd estaban bajo una presión considerable debido a su participación con él. Para probar su inocencia, Kidd presentó al conde de Bellmont los papeles franceses capturados sobre Quetta Merchant y la Doncella., Estos desaparecieron rápidamente, solo se encontraron entre otros documentos no relacionados en la Oficina de Registros Públicos en Londres dos siglos más tarde.
sin sus documentos clave de defensa, el destino de Kidd probablemente estaba sellado de todos modos, pero alienó aún más a la opinión pública al parecer tratar de usar parte del botín como sobornos para asegurar su libertad. Fue llevado a Gran Bretaña en febrero de 1700. No logró causar una buena impresión cuando apareció frente a la Cámara de los Comunes el 27 de marzo de 1701., Su juicio en mayo de 1701 por dos cargos de piratería y uno de asesinato (del artillero, William Moore) fue una conclusión inevitable, y el 23 de mayo de 1701 fue colgado en Wapping, su cuerpo colgado al lado del Támesis durante dos años como un elemento de disuasión para otros.
La historia de Kidd es una mezcla de farsa y tragedia. La verdad es más una de un hombre bien intencionado que sobrepasó la línea, aunque probablemente no más que la mayoría de los corsarios de su tiempo., Lo que hizo diferente la historia de Kidd fueron las implicaciones que tuvo para las personas en lugares muy altos en la sociedad de su época, que lo encontraron como un chivo expiatorio muy conveniente cuando la opinión pública cambió. Mientras tanto, continúan las leyendas de vastas hordas de tesoros enterrados por Kidd en varias islas para proteger su fortuna antes de regresar a Nueva York. Y se convirtió en la inspiración para la clásica novela pirata Treasure Island de Robert Louis Stevenson.