Homo sapiens es la única especie viva de un grupo diverso llamado homínidos (miembros del árbol genealógico humano que están más estrechamente relacionados entre sí que con chimpancés y bonobos). La mayoría de las especies de homínidos extintos no son nuestros antepasados directos, sino que son parientes cercanos con historias evolutivas que tomaron un camino ligeramente diferente al nuestro. Writing in Nature, Détroit et al.,1 Informe del notable descubrimiento de uno de esos parientes humanos que sin duda encenderá un montón de debate científico en las próximas semanas, meses y años. Esta especie recientemente identificada fue encontrada en Filipinas y nombrada Homo luzonensis por Luzón, la isla donde se excavaron huesos y dientes de individuos de esta especie en la Cueva del Callao. Especímenes de H., luzonensis fueron fechados a edades mínimas de 50.000 y 67.000 años, lo que sugiere que la especie estaba viva al mismo tiempo que varios otros homínidos pertenecientes al género Homo, incluyendo Homo sapiens, neandertales, Denisovans y Homo floresiensis.
El conocimiento rápidamente cambiante sobre la evolución de los homínidos en Asia está forzando el reexamen de las ideas sobre las primeras dispersiones de homínidos de África a Eurasia. Los homínidos aparecen en el registro fósil hace unos 6 a 7 millones de años en África, y los primeros fósiles de homínidos en Eurasia tienen aproximadamente 1,8 millones de años2., Las explicaciones para las primeras dispersiones de homínidos de África caen bajo lo que se conoce como el paradigma de fuera de África i3. Los humanos modernos solo se enfocan en el paradigma fuera de África II, que se refiere a las primeras dispersiones de H. sapiens de África a Eurasia que ocurrieron por primera vez en los últimos 200.000 años4.
desde que el Homo erectus fue descubierto a principios de la década de 1890 en Indonesia en la isla de Java, esta especie ha sido esencialmente el único personaje de interés en los eventos de dispersión fuera de África I., El punto de vista convencional es que este intrépido homínido comenzó a dar pasos galantes hacia lugares lejanos alrededor de 1,5 millones a 2 millones de años atrás (una dispersión que le permitió finalmente ocupar territorio a través de África y Eurasia)3. Mientras tanto, las otras especies de homínidos en ese momento se quedaron en África, viviendo en tiempo prestado y enfrentando una extinción inminente. En comparación con H., erectus, estas especies — por ejemplo, otras especies primitivas de Homo como Homo habilis, así como los australopitos (homínidos que no pertenecen al género Homo), que incluyen Paranthropus y Australopithecus-tenían cerebros más pequeños y una anatomía menos similar a la de los humanos modernos. De hecho, como dice esta vieja historia simplificada, ¿cómo podrían competir tales especies dadas las ventajas anatómicas y probables de comportamiento que poseía H. erectus?
ciertos descubrimientos han desafiado estas ideas atrincheradas al plantear la posibilidad de que otros homínidos además de H., erectus se dispersó de África a Eurasia durante el Pleistoceno temprano (un período que ocurrió hace 2,58 millones a 0,78 millones de años)5. Las herramientas de piedra encontradas en China tienen 2,1 millones de años6, pero ningún fósil tan antiguo como ese ha sido atribuido a H. erectus. También se está debatiendo si H. erectus es el antepasado de H. floresiensis7, una especie que vivió en la isla indonesia de Flores. H. luzonensis proporciona aún más evidencia que sugiere que H. erectus podría no haber sido el único hominino primitivo trotamundos.,
Détroit y sus colegas han asignado siete dientes, dos huesos de la mano, tres huesos del pie y un hueso del muslo a H. luzonensis. Estos restos, incluido un hueso que se halló previamente8, procedían de al menos dos adultos y un niño. Los dientes incluyen dos premolares y tres molares de la mandíbula superior de un individuo (Fig. 1). En general, estos dientes y huesos tienen una combinación sorprendente de características nunca antes reportadas juntas en una especie de homínidos.
Figura 1 / dientes homínidos y huesos del dedo del pie. Détroit et al.,1 reporte el descubrimiento de una especie humana extinta previamente desconocida llamada Homo luzonensis, identificada a partir de dientes y huesos excavados en las Filipinas y datada de al menos 50,000 años de antigüedad. A-c, H. luzonensis los dientes premolares y molares (b) tienen un patrón general de un tamaño de diente pequeño y baja complejidad superficial del diente que es típico de los premolares y molares del género Homo, incluyendo los dientes de Homo sapiens (c; un espécimen de aproximadamente 177,000 años de antigüedad de Israel4)., Este patrón contrasta con las superficies más grandes y complejas de premolares y molares de algunos homínidos tempranos que no pertenecen al género Homo, como Australopithecus afarensis (a; un molde de un espécimen de aproximadamente 3,4 millones de años de edad de Etiopía). Los dientes en b son del lado derecho de la mandíbula; los de A y c son del lado izquierdo, pero se muestran reflejados como desde el lado derecho para la comparación con b. d–f, una exploración 3D de un hueso del dedo del pie de H. luzonensis (e; vistas inferiores y laterales mostradas) es sorprendentemente similar a la de A. afarensis (d; una exploración 3D de An aproximadamente 3.,2-million-year-old specimen from Ethiopia) in overall shape and curvature, and unlike the straighter and more slender anatomy of H. sapiens toe bones (f; a 3D scan of a specimen from the Philippines from the 1800s). La interesante mezcla de características observadas en H. luzonensis plantea preguntas clave sobre la ascendencia de la especie y sus relaciones con otras especies humanas. Las barras de escala representan 1 centímetro.a: Adrienne Witze; B: F. Détroit et al./ Nature; C: Israel Hershkovitz; D-f: F. Détroit et al.,/ Nature
en comparación con los molares de otras especies homínidas, los molares de H. luzonensis son sorprendentemente pequeños, y las superficies simplificadas de sus coronas y su bajo número de cúspides son características que se parecen a las coronas molares y cúspides de H. sapiens. Sin embargo, las formas de los dientes de H. luzonensis comparten similitudes con los dientes de H. erectus de Asia, y la proporción de tamaño de los premolares a los molares de H. luzonensis es similar a la de Paranthropus, especies de las cuales son conocidas por sus enormes mandíbulas y dientes., Los autores también utilizaron imágenes 3D para examinar la Unión esmalte–dentina (EDJ), que es una región interna del diente donde el material dentino se encuentra con la capa de esmalte. Los EDJ premolares de H. luzonensis tienen una forma distinta de la de los homininos distintos de H. floresiensis. Sin embargo, dependiendo del molar específico de H. luzonensis que se analizó, los EDJs se parecen a los de H. erectus de Asia o a los de H. sapiens., Esta extraña yuxtaposición de características en la mandíbula de un solo individuo es completamente inesperada y nubla nuestra capacidad de evaluar razonablemente, al menos por ahora, las relaciones evolutivas exactas entre H. luzonensis y otras especies de homínidos.
aunque los intentos de extraer ADN de especímenes de H. luzonensis hasta ahora han sido infructuosos, la anatomía de los huesos del pie y la mano de H. luzonensis refuerza el caso de que estos restos representan una especie de homínidos previamente desconocida. Un hueso del pie llamado el tercer metatarso tiene una anatomía en H., luzonensis que es distinta de la de otras especies de homínidos, incluyendo H. sapiens8. Los análisis de forma 3D de los autores de un hueso del dedo del pie de H. luzonensis muestran que su forma es esencialmente indistinguible de los huesos del dedo del pie de Australopithecus afarensis y Australopithecus africanus (Fig. 1), a pesar de la separación de estos australopitos de H. luzonensis por al menos 2 millones a 3 millones de años de evolución. Análisis similares encontraron que un hueso de dedo de H. luzonensis se asemeja más a los huesos de dedos de australopitos y especies de Homo temprano. Finalmente, el H., los huesos de los dedos y los dedos de los pies de luzonensis son curvados, lo que sugiere que la escalada fue una parte importante del repertorio de comportamiento de esta especie, como también fue el caso de muchas especies de homínidos tempranos9.
el descubrimiento de H. floresiensis planteó la cuestión de si evolucionó a partir de una especie de Homo7,10 temprana, para la cual aún no se ha documentado evidencia de su existencia fuera de África. Los científicos todavía están luchando para responder a esto definitivamente11, 12. La pregunta es más urgente con el descubrimiento de H. luzonensis, dada la necesidad de explicar otra especie de homínidos que, como H., floresiensis, estuvo presente durante parte del Pleistoceno tardío (definido como un período de tiempo de 126.000 a 11.700 años atrás), tenía dientes Homo-similares pero manos y pies australopitales, y que vivía en una isla solo alcanzable después de una importante travesía marítima. Quizás H. floresiensis y H. luzonensis son descendientes de poblaciones de H. erectus que evolucionaron por separado en sus respectivas Islas durante cientos de miles de años, si no más 13,14. Sin embargo, explicando las muchas similitudes que H. floresiensis y H., luzonensis comparte con las primeras especies Homo y australopitos como reversiones adquiridas de forma independiente a una anatomía hominina más ancestral, debido a la evolución en entornos insulares aislados, parece un tramo de coincidencia demasiado lejana15.
dada la rica historia del paradigma Out of Africa I, como era de esperar, H. erectus ha sido el Centro de atención en las ideas sobre la evolución temprana de los homínidos y las dispersiones en Asia. Sin embargo, vale la pena considerar cuán diferentes podrían ser estas ideas si, en la década de 1890, se hubieran descubierto H. floresiensis o H. luzonensis en lugar de H. erectus. Porque H., luzonensis proporciona el primer vistazo de una segunda especie de homínidos que viven en una isla distante en un momento en que las poblaciones de H. sapiens de África comenzaban a extenderse por todo el mundo, una cosa se puede decir con certeza: nuestra imagen de la evolución de los homínidos en Asia durante el Pleistoceno se volvió aún más desordenada, más complicada y mucho más interesante.