un nuevo estudio respalda los informes de los padres de que la terapia de integración sensorial mejora la función diaria en niños con autismo. La investigación, dirigida por terapeutas ocupacionales en la Escuela Jefferson de Profesiones de salud de Filadelfia, aparece en línea en el Journal of Autism and Developmental Disorders. El estudio fue financiado por una subvención de Investigación de tratamiento Autism Speaks.
los síntomas del autismo a menudo incluyen dificultad para procesar información sensorial como texturas, sonidos, olores, sabores, brillo y movimiento., Estas dificultades pueden hacer que las situaciones ordinarias se sientan abrumadoras. Como tales, pueden interferir con la función diaria e incluso aislar a los individuos y sus familias.
«Este estudio es uno de los primeros en mostrar que una terapia es efectiva para ayudar a aliviar tales dificultades sensoriales de maneras que mejoran la función diaria», comenta la psicóloga infantil Lauren Elder, Directora Asistente de divulgación científica de Autism Speaks.,
La terapia de Integración Sensorial, tal como la practican los terapeutas ocupacionales, utiliza actividades de juego diseñadas para cambiar la forma en que el cerebro reacciona al tacto, el sonido, la vista y el movimiento. Si bien la terapia no es nueva, ha seguido siendo algo controvertida.
«parte del problema han sido las muchas técnicas diferentes que se han utilizado bajo el nombre de integración sensorial», señala el Dr. Elder.
en su estudio, los investigadores Farber combinaron dos medidas para mejorar la confiabilidad de su evaluación., Utilizaron la medida de fidelidad de Integración Sensorial recientemente desarrollada para asegurar que cada terapeuta estaba entregando la intervención de una manera fiel a sus principios. También utilizaron una escala de logro de objetivos comprobada para medir objetivamente los beneficios en comparación con las metas establecidas por los padres para cada niño.
por ejemplo, un padre de un niño que se despierta durante la noche debido a una sensibilidad extrema a los sonidos podría establecer un objetivo de mejorar la tolerancia a los ruidos ordinarios y dormir durante la noche., Para un niño que odia tocar la comida, el objetivo podría ser disminuir la sensibilidad al tacto hasta el punto de que el niño pueda comer cómodamente una comida.
Los investigadores asignaron al azar a 32 niños con autismo, de 4 a 8 años, a uno de dos grupos. Durante 10 semanas, el grupo de control recibió «atención habitual» con terapias estándar del habla, del comportamiento y de otro tipo para el trastorno del espectro autista. El grupo experimental recibió el mismo «cuidado habitual» más tres horas por semana de terapia de integración sensorial.,
Los evaluadores que no sabían quién estaba en qué grupo se reunieron con los padres antes y después de la intervención para establecer metas y evaluar el progreso.
al final del estudio, el análisis mostró que los niños del grupo de integración sensorial obtuvieron puntajes significativamente más altos en el logro de sus metas. Además, las pruebas estandarizadas mostraron que los niños que recibían terapia de integración sensorial requerían menos asistencia de sus padres en el autocuidado y en situaciones sociales.,
«la razón es que al cambiar la forma en que el cerebro procesa las sensaciones, ayudamos a los niños con autismo a entender mejor la información que reciben y usarla para participar mejor en las tareas cotidianas», dice la investigadora principal Roseann Schaaf. El grupo del Dr. Schaaf planea estudios futuros que incluirán medidas de resultados adicionales y seguirán a los niños por períodos más largos para ver si las mejoras permanecen con el tiempo.,
para obtener más perspectiva, consulte «Integración Sensorial: cambiando el cerebro a través del juego», por la terapeuta ocupacional Alison Wheeland, que está completando una residencia doctoral con Autism Speaks.