Tobiano es un gen dominante, designado PARA. Por lo tanto, uno de los padres debe ser un tobiano para que ocurra el patrón, y el patrón de pelaje se producirá con una sola copia del gen tobiano presente (es decir, el caballo es heterocigoto para tobiano)., Además, cuando un caballo es homocigoto para la coloración de tobiano, toda la descendencia de ese caballo será vista, con solo unas pocas excepciones: si cualquiera de los padres le pasa el gen gris dominante al potro, entonces sus manchas serán visibles mientras es joven, pero gradualmente se volverán más claras hasta que finalmente, a medida que el gen gris actúa sobre todos los colores del pelaje, todo el pelaje del caballo se desvanece. En el caso de los caballos que nacen tobiano pero se vuelven grises, la piel retendrá la piel pigmentada y no pigmentada debajo de su cabello que puede producir marcas «fantasmas»., Un tobiano homocigoto que también lleva un gen de dilución, como un pinto con un color base de palomino o buckskin, puede no producir descendencia manchada de manera confiable si se cría a otro caballo con un gen de dilución, ya que una doble dilución puede «lavar» el color base.
el gen tobiano en sí no está relacionado con el síndrome de White letal. Sin embargo, algunos caballos tobiano pueden ser portadores del gen si tienen antepasados overo, y por lo tanto han producido descendencia afectada cuando se crían a otro caballo que también es portador., En algunos casos, un caballo que lleva ambos genes tobiano y overo puede mostrar marcas blancas que combinan ambos patrones, y se conocen como toveros.