en el creciente debate sobre la mejor manera de gastar los escasos Dólares de atención médica, los expertos pediátricos están luchando con un tema emocionalmente tenso: si dejar que algunos bebés en riesgo de un virus respiratorio potencialmente grave se arriesguen con la enfermedad o administrar preventivamente un medicamento costoso que puede o no funcionar.
el virus respiratorio sincitial, o VRS, puede ser la enfermedad más prevalente de la que los padres nunca han oído hablar: es la principal causa de hospitalización para bebés y niños., Infectará a casi todos los niños al menos una vez antes de que alcancen la edad de dos años, y si bien generalmente no causa problemas graves, los riesgos son mayores para el creciente número de bebés prematuros y para aquellos con problemas pulmonares y cardíacos.
gracias a la tecnología mejorada de cuidados intensivos, las muertes son raras, pero los bebés de mayor riesgo pueden sufrir complicaciones temporales graves, como neumonía y bronquiolitis, una infección cada vez más común de las vías respiratorias superiores. En total, RSV representa hasta 1.,7 millones de visitas al consultorio médico, 400,000 visitas a la sala de emergencias, 125,000 hospitalizaciones infantiles y alrededor de 500 muertes infantiles cada año.
mientras los investigadores están trabajando en una vacuna, el éxito les ha eludido hasta ahora, dejando a los pediatras recurrir al palivizumab, un anticuerpo fabricado por el hombre que interfiere con la capacidad del virus para reproducirse, reduciendo la gravedad de la enfermedad. Pero el medicamento, comercializado por MedImmune Inc. Bajo la marca Synagis, puede costar hasta 6 6,000 por cinco tratamientos, administrados a niños en riesgo en inyecciones intramusculares mensuales durante la temporada de VRS., La compañía está presionando para un uso más amplio, pero los investigadores están divididos sobre sus beneficios y sobre cuándo y a quién debe administrarse. Se ha demostrado que el medicamento reduce las hospitalizaciones en un 50%, pero no se ha demostrado que reduzca la mortalidad por VRS, y cuando los investigadores observan estrictamente la rentabilidad, es difícil justificar un uso más amplio. Tampoco está claro si la prevención del VSR conlleva algún beneficio para la salud a largo plazo. Algunos científicos temen que el VSR podría aumentar el riesgo subsiguiente de asma y sibilancias persistentes, pero el vínculo todavía está en estudio.,
Las compañías de seguros suelen limitar los pagos de Synagis a los bebés prematuros en ciertas categorías de edad y riesgo establecidas en las directrices de la American Academy of Pediatrics. En medio de una creciente preocupación por el costo del medicamento, las pautas se hicieron más restrictivas en 2003. Ahora, la AAP está sopesando nuevas revisiones de las directrices, pero aún no ha decidido si recomendará más restricciones, un uso más liberal o el mantenimiento del status quo.