mientras que el ADN se puede utilizar para entender aspectos de la biología y la evolución, el hecho de que el ADN es una molécula frágil y se descompone con el tiempo ha hecho difícil usar el ADN para aprender más sobre las especies extintas., Después de décadas de trabajo, los científicos ahora pueden usar el ADN antiguo para comprender aspectos de la biología de nuestros parientes extintos más cercanos, los neandertales (Homo neanderthalensis), como su apariencia, fisiología, capacidad del habla y estructura de la población, así como su relación filogenética con los humanos modernos, nuestra propia especie (Homo sapiens).
los neandertales fueron las primeras especies fósiles de homínidos descubiertas por científicos en 1856., El linaje Neandertal ha sido la fuente de mucho debate dentro de la comunidad antropológica, pero el consenso ahora es que el ancestro más probable común de los neandertales y los humanos modernos (al menos con el registro fósil actual) es el Homo heidelbergensis. Los linajes neandertales y humanos modernos probablemente comenzaron a divergir hace unos 500,000 años, con la población ancestral de los neandertales viajando a Europa y el Medio Oriente y la población ancestral de los humanos modernos permaneciendo en África durante aproximadamente otros 400,000 años., Los neandertales tuvieron mucho tiempo para desarrollar adaptaciones de clima frío para permitir que sus cuerpos retengan tanto calor como sea posible en los climas fríos europeos. Sus cuerpos eran más gruesos y sus extremidades ligeramente más cortas y más robustas que sus contrapartes humanas modernas. A pesar de esta diferencia, los neandertales y los humanos modernos se veían muy similares y ocupaban nichos ecológicos similares cuando sus hábitats se superponían. Una pregunta sigue siendo central para el estudio de los neandertales y los humanos modernos: si fuéramos tan similares, ¿por qué los neandertales se extinguieron y mientras los humanos modernos prosperaron?,
Podemos utilizar el ADN de los neandertales fósiles para abordar esto, y muchas otras preguntas, como: ¿cuál fue la relación entre los neandertales y el Homo sapiens anatómicamente moderno? ¿Se cruzaron los neandertales y los humanos anatómicamente modernos? ¿Contribuyeron los neandertales al genoma moderno? ¿Cuánto? ¿Qué hacen realmente los genes neandertales que han sido identificados en el genoma humano moderno? Los científicos responden a estas preguntas comparando muestras de ADN nuclear y mitocondrial Neandertal con las de los humanos modernos, incluso comparándolas gen a Gen.,
Denisovans: otro pariente humano
Los científicos también han encontrado ADN de otra población hominina extinta: los Denisovans. Los únicos restos de la especie que se han encontrado hasta la fecha son un solo fragmento de una falange (hueso del dedo) y dos dientes, todos los cuales datan de hace unos 40.000 años (Reich 2010). Esta especie es el primer homínido fósil identificado como una nueva especie basada solo en su ADN. Los denisovanos son parientes tanto de los humanos modernos como de los neandertales, y probablemente divergieron de estos linajes hace unos 300.000 a 400.000 años., Te estarás preguntando: si tenemos el ADN de los denisovanos, ¿por qué no podemos compararlos con los humanos modernos como lo hacemos con los neandertales? ¿Por qué no es este artículo sobre ellos también? La respuesta es simplemente que no tenemos suficiente ADN para hacer una comparación. El conjunto de tres especímenes de denisovanos encontrado hasta la fecha es estadísticamente demasiado pequeño como para derivar comparaciones significativas. Hasta que encontremos más material denisovano, no podemos empezar a entender su genoma completo de la manera en que podemos estudiar los neandertales.,
Datos rápidos
-
los neandertales y los humanos modernos compartieron hábitats en Europa y Asia
-
podemos estudiar el ADN de los neandertales y humanos modernos para ver si se cruzaron con los humanos modernos
-
podemos estudiar el ADN de los neandertales porque tenemos un tamaño de muestra de neandertales lo suficientemente grande (número de neandertales individuales) para comparar con los humanos