antes de la llegada de los humanos, Madagascar era el hogar de Gigantes animales que se extinguieron poco a poco con la existencia de los humanos en la isla: un lémur gigante ha vivido en Madagascar, además de él un águila gigantesca, una fosa sobredimensionada y, por supuesto, una de las aves más grandes que han existido en la Tierra. En realidad, no solo había un tipo de elefante en Madagascar, sino al menos siete especies diferentes., Se veían similares a los avestruces de hoy en día, pero masivamente más grandes y más fuertes:
el ave elefante más grande conocida, Aepyornis maximus, pesaba entre 250 y 440 kg. Y con hasta tres metros de altura, era un verdadero gigante. Algo más pequeño, pero no menos robusto era Aepyornis medius, Aepyornis hildebrandti con hasta 65 kg y 1,5 m de altura y Aepyornis gracilis., Además de ellos, estaban las aves elefante más pequeñas y menos pesadas: Mullerornis agilis con una altura de solo 1,50 m, Mullerornis betsilei y Mullerornis rudis. Dado que la identificación de especies se ha centrado principalmente en el tamaño de los animales, puede haber sucedido que algunas de las especies supuestamente más pequeñas son de hecho solo la contraparte femenina de una de las «especies»más grandes.
probablemente, las aves elefante viven durante el Pleistoceno tardío en la transición hacia el Holoceno (que dura hasta hoy), hace aproximadamente 43.000 años., Después de la investigación genética, las aves elefante están relacionadas con el kiwi reciente de Nueva Zelanda y los emus de África. Se puede ver esta relación fácilmente: al igual que los kiwis y las wmus, los elefantes perdieron su capacidad de volar, pero ganaron largas piernas listas para correr largas distancias. Su pico era largo y robusto, por lo que podían buscar tubérculos o romper conchas duras. Los científicos de hoy asumen que las aves elefante eran habitantes de los bosques similares a los casuarios de Australia, que pasan mucho tiempo del día forrajeando y que son omnívoros., Desde 2018, sin embargo, se ha dudado si las aves elefante estaban activas durante el día. El rango visual poco desarrollado en el cerebro podría indicar que las aves gigantes eran nocturnas. Originalmente, las aves elefante se encontraban en toda la isla. Sus hábitats preferidos y últimos estaban en el suroeste de Madagascar en el área alrededor de Morondava. Aquí todavía hoy se encuentran muchos fósiles.,
Exámenes de huesos reveló que el elefante aves crecen más lentamente. En consecuencia, probablemente también se estaban reproduciendo lentamente. Los científicos no estiman que sus nidadas sean más de dos huevos. Pero estos pocos huevos podrían alcanzar un perímetro de hasta un metro y un contenido de siete litros. Los arqueólogos han encontrado incluso ejemplares completamente preservados en Madagascar., Todavía hoy en día, grandes cantidades de cáscaras de huevo rotas se encuentran cerca de Faux Cap en el extremo sur de la isla – playas enteras allí consisten en residuos de cáscara de huevo. Los malgaches inteligentes los vuelven a reunir en huevos enteros y los venden a los viajeros, pero no se les permite llevar estas curiosidades a casa.
los conocimientos humanos sobre las aves elefante malgaches son casi tan antiguos como la humanidad en Madagascar. Ya en el siglo IX, los marinos Árabes narraron del pájaro místico Rokh en los cuentos de «las mil y una noches», un águila gigante más grande que un elefante., El famoso marino Sindbab se encontró con el enorme pájaro en una isla en el Océano Índico y se enredó en aventuras. Tal vez las aves elefante malgaches originalmente fueron los modelos vivos para esta criatura. Por supuesto, el cuento estaba ricamente embellecido. En el siglo 13, La leyenda del pájaro Rokh todavía circulaba. En un diario de viaje en 1298, Marco Polo informó que la gente en Madagascar le había hablado de un animal llamado «Rukh» que debería parecerse a un águila y se alimentaría de elefantes.,
Este es el punto donde los cuentos de Oriente mezclan con las narraciones del real pájaros gigantes, porque no hay elefantes en Madagascar. Entonces, ¿cómo podría un pájaro gigante comer estos mamíferos grises allí? Sin embargo, es emocionante que Polo fue justo con la localidad «Sur de Madagascar». Así que podría ser que los malgaches le hablaran de un gran pájaro mítico.,
lamentablemente, las aves elefante no sobrevivieron a la llegada de los humanos durante mucho tiempo. La gente comía sus huevos, lo que se demuestra por las marcas de arañazos en las cáscaras de los huevos. Por supuesto, la gente también cazaba las aves para comer y comía su carne. Además, las aves de corral que la gente trajo con ellos a la isla podrían haber introducido algunas enfermedades de las aves que las aves de elefante no podían hacer frente porque habían estado aisladas durante siglos., Anteriormente, en la transmisión del Pleistoceno al Holoceno, un cambio climático ya había cambiado el hábitat del elefante a áreas mucho más secas y, por lo tanto, resultó en una disminución de la población. En consecuencia, cuando los humanos llegaron a Madagascar, ya había una población más pequeña de aves elefante que eran más propensas a extinguirse. Por último, pero no menos importante, la extensa Agricultura de Roza y quema estableció el sello final en el extremo de las aves elefante.,
El último avistamiento de vivir elefante aves posiblemente deriva del año 1658. El francés Étienne de Flacourt afirmó que había el llamado Vorompatra (Malgache Para «pájaro de Ampatra», que es el nombre de la actual región Androy) en el sur de Madagascar, un pájaro gigante similar a los avestruces. Pero no estaba claro si alguna vez había visto a uno vivo porque solo dijo que los pájaros vivían muy retraídos., En contraste, la mayoría de los científicos de hoy asumen que las aves elefante se extinguieron ya 1300 después de Cristo.
hoy en día, la mayoría de los huesos de aves elefante que se encuentran en Madagascar se encuentran en el Museo de Historia Natural de París. Pero otros museos de todo el mundo también tienen huevos, esqueletos reconstruidos o huesos individuales. De hecho, la investigación en estos interesantes animales está ociosa, y aún quedan muchos secretos por descubrir alrededor de las aves elefante.