The Great Dismal Swamp se extiende a través del noreste de Carolina del Norte hasta el sur de Virginia. El pantano es una de las áreas naturales más grandes del Este de los Estados Unidos, con más de 100,000 acres protegidos por reservas estatales y federales. Pero a pesar de su apariencia como un paisaje virgen y primordial, el pantano tiene una larga y compleja historia de asentamientos humanos y explotación. El pantano fue el hogar de bandas de nativos americanos durante más de 13.000 años., Y cuando los europeos llegaron a la zona, el pantano casi inmediatamente se convirtió en un objeto de fascinación.
nada menos que George Washington fue uno de los primeros hombres dedicados a transformar el pantano en algo más que un pantano. Washington fue un importante inversor en la Great Dismal Swamp Company, una compañía que intentó colonizar el pantano drenándolo y transformándolo en tierras de cultivo. Cuando eso resultó imposible, la compañía recurrió a la recolección de madera del pantano., Esta industria finalmente llevó a la creación del Gran Canal del pantano sombrío para transportar los troncos de los bosques profundos, y el canal sigue siendo el canal artificial más antiguo de América todavía en uso.
una historia oculta
antes de la emancipación, el Gran Pantano sombrío sirvió como hogar de un pequeño número de comunidades Cimarronas. Los cimarrones eran personas esclavizadas que se liberaron y huyeron al desierto para evitar ser recapturados., Estas comunidades comenzaron a surgir casi tan pronto como los esclavos fueron llevados a las colonias, y la importancia del pantano sombrío como un lugar para escapar fue ampliamente entendida. La abolicionista Harriet Beecher Stowe, autora de La Cabaña del Tío Tom, en su segunda novela antiesclavista Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp. Hoy en día, la presencia de estas comunidades se conmemora en el Pabellón del Ferrocarril Subterráneo recientemente agregado ubicado en un sendero cerca de la sede del Parque Nacional Great Dismal Swamp en Suffolk, Virginia.
el pantano es increíblemente hermoso, pero también tremendamente peligroso., Es fácil perderse en los laberintos de islas y canales. Hay animales peligrosos en el pantano, pero también geografía peligrosa. Las aguas pueden ser engañosamente profundas y es imposible salir de ellas, y a lo largo de los años se han perdido muchas vidas bajo sus aguas. Así que con esta larga, compleja y peligrosa historia, no es sorprendente que haya más de unas pocas historias que se han unido al pantano a lo largo de los años.,
la historia del pantano como lugar de refugio solo se puede entender realmente para verlo en persona. Fue la densa y enredada hostilidad del pantano y su enorme tamaño lo que permitió a cientos, y quizás miles, de esclavos fugitivos vivir aquí en libertad.
dondequiera que los africanos fueran esclavizados en el mundo, había fugitivos que escapaban permanentemente y vivían en asentamientos libres e independientes., Estas personas y sus descendientes son conocidos como » Cimarrones.»El término probablemente proviene del español cimarrón, que significa ganado salvaje, esclavo fugitivo, o algo salvaje y desafiante. Marronage, el proceso de liberarse de la esclavitud, tuvo lugar en toda América Latina y el Caribe, en las Islas esclavistas del Océano Índico, EN Angola y en otras partes de África. Pero hasta hace poco, la idea de que los cimarrones también existían en América del Norte ha sido rechazada por la mayoría de los historiadores.
arqueólogo histórico y presidente del departamento de Antropología de la American University en Washington, D.,C, Dan Sayers asumió el desafío de recorrer el pantano en busca de artefactos. «Nunca olvidaré ver este lugar por primera vez», recuerda Sayers. «Fue uno de los mejores momentos de mi vida. Nunca soñé con encontrar una isla de 20 acres, y supe al instante que era habitable. Por supuesto, no se puede poner una pala en el suelo en cualquier lugar de esta isla sin encontrar algo.,»
no sabemos mucho acerca de ellos, pero gracias a los arqueólogos la exploración de los restos en el pantano, sabemos que se esconde aquí, subsistiendo en oculto de las comunidades, y usar casi nada del mundo exterior hasta el siglo 19. El pantano sombrío cubría grandes extensiones del sureste de Virginia y el noreste de Carolina del Norte, y su vegetación era demasiado espesa para caballos o canoas., A principios de 1600, los Nativos Americanos que huían de la frontera colonial se refugiaron aquí, y pronto se les unieron esclavos fugitivos, y probablemente algunos blancos que escapaban de la servidumbre por contrato o se escondían de la ley. Desde alrededor de 1680 hasta la Guerra Civil, parece que las comunidades de los pantanos estaban dominadas por africanos y afroamericanos.
El Gran Pantano sombrío, ahora reducido por drenaje y desarrollo, se maneja como un refugio de vida silvestre federal. Las alguna vez notorias panteras se han ido, pero los osos, las aves, los ciervos y los anfibios siguen siendo abundantes. También lo son las serpientes venenosas y los insectos mordedores., En el terrible calor y humedad del verano, me asegura Sayers, el pantano está lleno de mocasines de agua y serpientes de cascabel. Los mosquitos se vuelven tan gruesos que pueden difuminar los contornos de una persona de pie a 12 pies de distancia.
Tales of the Swamp
parece haber un aire de misterio en todo el pantano. A menudo se ven luces misteriosas flotando a través del bosque y sobre las aguas por la noche. Los cazadores han transmitido historias de disparar a un oso o un ciervo, solo para descubrir que el cuerpo se ha desvanecido y no deja rastro, ni siquiera una gota de sangre, cuando van a recuperarlo., Hay múltiples historias de personas que se encuentran con figuras fantasmas en los bosques del pantano, personas vestidas con todo, desde ropa de la época colonial hasta la de los madereros de principios del siglo 20.
quizás los espíritus del pantano están incluso tratando de ayudar a otros a unirse a sus filas. Hay una leyenda del pantano que habla de un cementerio misterioso y viajero que no se puede encontrar cuando lo estás buscando, y solo aparecerá para advertir a alguien que ha perdido su camino.,
La leyenda más famosa del Gran Pantano sombrío proviene de un poco al norte de la frontera en Virginia, donde el lago Drummond se extiende por cinco millas a través del pantano. Esta es la historia de un par de amantes indios americanos que se comprometieron a casarse, pero la futura novia murió en la mañana del día de la boda. La niña fue enterrada en las profundidades del sombrío Pantano. Enloquecida por el dolor, su joven amante se convenció de que todavía podía verla remando en una canoa blanca a través de la superficie del lago., Hizo una balsa improvisada y siguió la visión hacia el lago, pero se ahogó en el intento de alcanzarla. Desde entonces, la visión de los dos amantes remando juntos en una canoa blanca a veces se puede ver en el lago Drummond. Esta historia fue la inspiración para la balada del poeta irlandés Thomas Moore – The Lake of Dismal Swamp.
El Gran Pantano sombrío cubre varios miles de acres en Carolina del Norte y Virginia. En Carolina del Norte, el Parque Estatal Dismal Swamp se puede encontrar fuera de la US 17 en South Mills., La oficina principal del Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp está en Suffolk Virginia.