El 15 de abril de 1865, el presidente Abraham Lincoln murió a causa de las heridas de su asesino. Pero si el complot de John Wilkes Booth fue completamente exitoso, un senador poco conocido pudo haber sido empujado a la Casa Blanca.
La trama completa de Booth incluía matar a Lincoln, el Vicepresidente Andrew Johnson y el Secretario de Estado William Seward. El General Ulysses Grant era otro posible objetivo., Pero solo dos ataques tuvieron lugar el 14 de abril de 1865, con Seward sobreviviendo a un intento de asesinato y Lincoln muriendo de un solo disparo de Booth.
de acuerdo con las reglas de sucesión presidencial en 1865, solo el Vicepresidente Johnson, y no Seward o Grant, estaba en línea para reemplazar a Lincoln si moría. Si Johnson hubiera muerto, se nombraría un presidente interino hasta que se pudiera celebrar una elección especial para elegir un nuevo Presidente (y no un Vicepresidente).
El Presidente interino habría sido el Presidente pro tempore del Senado, Lafayette Sabine Foster de Connecticut.,
la Ley de sucesión presidencial de 1792 controlaba cómo el presidente era reemplazado si fallecía en el cargo, renunciaba o no podía desempeñar sus funciones.
la ley fue cambiada en 1886 y 1947 para hacer frente a diferentes escenarios. La enmienda 20 aborda lo que sucede si un presidente electo no puede asumir el cargo, y la Enmienda 25 aclara la sucesión de un nuevo Vicepresidente y lo que sucede cuando un presidente es temporalmente incapaz de desempeñar sus funciones.,
en 1865, Booth había convencido a George Atzerodt, un conocido, de matar a Johnson tendiendo una trampa en el hotel Kirkwood House donde vivía el vicepresidente. Sin embargo, Atzerodt perdió los nervios y no intentó matar al Vicepresidente, a pesar de que tenía una habitación alquilada por encima de Johnson y un arma cargada fue encontrada en la habitación.
si Atzerodt u otro asaltante hubiera tenido éxito, el Senador Foster habría sido presidente interino hasta el 4 de marzo de 1866., Y si Foster no estuviera disponible, el Presidente de la Cámara de Representantes Schuyler Colfax habría sido el siguiente, y el último, en suceder a Lincoln y Johnson.
una elección especial habría tenido lugar en noviembre de 1865, con la convocatoria del Colegio Electoral en diciembre de 1865, y la inauguración presidencial se celebró el 4 de marzo de 1866.
la persona encargada de la notificación oficial de los estados para iniciar el proceso electoral especial fue el Secretario de estado. Afortunadamente, William Seward sobrevivió a un ataque del asesino Lewis Powell.,
si Seward hubiera muerto, ese poder podría haber recaído en el subsecretario de Estado, quien podría desempeñar las funciones de secretario de Estado interino hasta que un nuevo presidente nombrara un reemplazo que fuera confirmado por el Senado.
El Secretario de Estado adjunto el 15 de abril de 1865, era Frederick W. Seward, el Hijo de William Seward. Frederick Seward también resultó gravemente herido defendiendo a su padre durante el intento de asesinato de Powell. (Se recuperaría después de que Powell lo azotara con una pistola.,)
Por lo que sabemos sobre Lafayette Sabine Foster, era un republicano conservador que fue nombrado presidente pro tempore del Senado aproximadamente un mes antes de la muerte de Lincoln. Foster solo permaneció en el Senado por otros dos años, fracasando en un intento de reelección. Más tarde fue juez en su estado natal hasta su muerte en 1880.,
de acuerdo con su obituario, Foster fue «una figura prominente en la vida del congreso, como un debate claro y contundente sobre grandes cuestiones públicas, y como un funcionario presidente sin igual en el Senado, que era más conocido y será mejor recordado.»
Foster también fue citado por estar por encima de la política que llevó a su derrota en el Senado en 1866.,
«él no era un buscador de popularidad, ciertamente nunca descendió a ningún arte de camiones para asegurarlo, y probablemente hasta cierto punto perdió el favor por el tono alto de su carácter y porte, y por la selección de sus amistades», dijo el obituario.
un artículo del New York Times de 1875 arroja algo más de luz sobre la pérdida de Foster de su escaño en el Senado. Los republicanos eligieron otro candidato en un caucus en 1866, y Foster señaló su acuerdo para postularse como candidato rival apoyado por los demócratas de Connecticut., Foster abandonó en el último momento para aceptar un puesto de juez en el estado.
El artículo del Times dijo que Foster seguía amargado por perder su escaño en el Senado.
«no parece ser alguna vez recuperado de la decepción de su derrota en 1866,» el artículo indicado.
¿y qué habría pasado en las elecciones presidenciales Especiales De Noviembre de 1865? El Partido Republicano ya estaba dividido entre sus alas Radicales y moderadas.,
El General Grant pudo haberse postulado para presidente como candidato de compromiso, pero otros republicanos prominentes incluyeron a Seward, Colfax, Thaddeus Stevens y Benjamin Wade.
los demócratas también estaban divididos y habían sido muy golpeados en la campaña presidencial de 1864. El ex gobernador de Nueva York Horatio Seymour, el eventual candidato de 1868, fue un jugador clave en el partido, al igual que George H. Pendleton, el candidato a vicepresidente de 1864. El General Winfield Scott Hancock tenía ambiciones presidenciales en años posteriores, y había supervisado personalmente las ejecuciones en el caso del asesinato de Lincoln.,
los antiguos Estados Confederados no habrían estado involucrados ya que no fueron readmitidos en la Unión.
Benjamin Wade reemplazó a Foster como Presidente Pro tempore del Senado en 1867 y casi se convirtió en Presidente interino en 1868 cuando el presidente Johnson evitó la destitución por un voto en un juicio del Senado.
Scott Bomboy es el editor en jefe del Centro Nacional de la Constitución