Los historiadores temían que el último barco de esclavos documentado conocido para forzar a personas esclavizadas de ascendencia africana a los Estados Unidos se hubiera perdido para siempre. Después de todo, los relatos históricos del barco de esclavos Clotilda terminaron con sus propietarios incendiando la goleta de 86 pies hasta su casco y enterrándola en el fondo de la Bahía móvil de Alabama., Luego, a principios de este año, los investigadores ayudados por NMAAHC recuperaron restos de la Clotilda y, al hacerlo, ampliaron nuestra comprensión de nuestra historia estadounidense como parte de una historia humana más grande.
a través del proyecto de naufragios de esclavos (SWP), una red internacional de instituciones e investigadores organizada por el NMAAHC, el museo se ha aventurado mucho más allá de sus paredes para buscar y encontrar naufragios de esclavos en todo el mundo. Se han encontrado naufragios en las costas de países como Sudáfrica, Mozambique, Senegal y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.,
Cuando el barco de esclavos Clotilda llegó a los Estados Unidos en 1860, marcó la persistencia de la práctica de la cruel migración forzada de personas de África: el Congreso había prohibido la trata Internacional de esclavos más de 50 años antes. El barco atracó en la costa de Mobile, Alabama, por la noche para escapar de los ojos de las fuerzas del orden y depositó 110 hombres, mujeres y niños robados de su tierra natal en la actual Benin. La llegada del barco a la cúspide de la Guerra Civil es un testimonio de la presencia legal de la esclavitud en Estados Unidos hasta la aprobación de la Decimotercera Enmienda en 1865., Después de la guerra, las personas que habían estado cautivas a bordo del barco ayudaron a fundar la comunidad de Africatown, una comunidad que existe hasta el día de hoy.