Una historia sobre el escritor ganador del Nobel Isaac Bashevis-Singer lo tiene descansando en casa después de recibir la noticia de su premio. Un reportero aparece en su puerta:
junto con el ingenio del escritor fallecido, esta anécdota también ilustra el mecanismo de la habituación. La habituación, definida formalmente, se refiere al hecho de que la excitación del sistema nervioso disminuye en la exposición repetida al mismo estímulo. En términos sencillos, significa que las cosas familiares se vuelven aburridas., Este mecanismo está conectado al programa genético humano. Tiene un claro valor adaptativo, porque la habituación a estímulos familiares permite que más energía se dirija a estímulos nuevos, mejorando así las probabilidades de supervivencia.
la Psicología ha hecho varios usos de este principio. Por ejemplo, un bebé no puede informar si puede distinguir la diferencia entre el rojo y el azul, o entre los sonidos «pah» y «bah». Pero puede habituar a los bebés a un color o sonido, y luego cambiar al otro., Si el bebé deshabita (muestra excitación fisiológica), entonces usted sabe que vieron la diferencia. Los terapeutas matrimoniales a menudo aconsejan a una pareja que lucha con el aburrimiento sexual que » pruebe algo nuevo.»Esto funciona porque un nuevo estímulo deshabita el sistema nervioso, causando excitación. Esa excitación puede a su vez ser minada para el sexo satisfactorio.
pero la aplicación más importante del principio de habituación ha sido en el área del tratamiento de la ansiedad.
la experiencia de ansiedad implica la excitación del sistema nervioso., Si su sistema nervioso no está excitado, no puede experimentar ansiedad. Comprensiblemente, pero desafortunadamente, la mayoría de las personas intentan hacer frente a los sentimientos de ansiedad evitando situaciones u objetos que provocan los sentimientos. La evitación, sin embargo, evita que su sistema nervioso se habitue. Por lo tanto, la evitación garantiza que el objeto o situación temida seguirá siendo novedoso y, por lo tanto, excitante y, por lo tanto, provocador de ansiedad. Además, la evitación tiende a generalizarse con el tiempo., Si evita el ascensor en el trabajo, pronto comenzará a evitar todos los ascensores, y luego todos los edificios que albergan ascensores, etc. Pronto vivirás en una prisión de evasión.
Además, cuando evitas algo que te asusta, tiendes a experimentar una sensación de fracaso. Cada vez que evitas un objeto o situación temida, tu ansiedad gana fuerza mientras pierdes algo; acumulas otra experiencia de fracaso y otra pieza de evidencia que atestigua tu debilidad. Finalmente, la evitación elimina la práctica., Sin práctica, es difícil ganar maestría. Sin dominio, es menos probable que aumente la confianza.
así, evitando la ansiedad la mantiene y la magnifica. Para deshacerse de su ansiedad, debe capitalizar el principio de habituación a través del uso de «exposición».»La exposición es, con mucho, la medicina más potente conocida por la psicología. Es responsable, directa o indirectamente, de la mejora más positiva lograda en la terapia-cualquier terapia, pero particularmente el tratamiento de la ansiedad. La exposición implica enfrentar sus miedos, lo que lo hace aversivo a corto plazo., Pero muchos objetivos dignos a largo plazo conllevan incomodidad a corto plazo (piense en estudiar para un examen).
lo básico
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- encontrar un terapeuta para combatir el miedo y la ansiedad
la exposición también parece contra-intuitiva, pero muchas verdades son contra-intuitivas (piense en el hecho de que estamos residiendo en una bola flotando en el espacio infinito). La exposición asusta a la gente, pero las cosas aterradoras no son necesariamente peligrosas (piense en montañas rusas, películas de terror)., La exposición es aterradora principalmente porque la mayoría de las personas, que carecen de una comprensión del principio de habituación, esperan que su miedo aumente indefinidamente en presencia de un objeto o situación temida. Pero nada sube indefinidamente. Y el miedo, si lo enfrentas, pronto comenzará a disminuir a medida que te habitúes.
por lo tanto, con la ansiedad, la única salida es a través. Si estás ansioso por las arañas, tendrás que manejarlas. Si tienes miedo del ascensor, tendrás que subir al ascensor varias veces., Si temes hablar en clase, tendrás que empezar a hablar en clase. Esto no es fácil de hacer, ya que enfrentar su miedo producirá una gran cantidad de ansiedad inicial. Usted tendrá que permanecer en la situación temida y permanecer con la respuesta de miedo elevado hasta que comience a disminuir, lo cual será, porque debe por diseño.
la exposición funciona mejor que la evitación a nivel fisiológico al provocar la habituación del sistema nervioso, que es el antídoto fisiológico contra la ansiedad. Pero funciona mejor en otros tres niveles también.,
en el nivel psicológico, confrontar su miedo en lugar de retroceder produce una sensación de logro y empoderamiento. Cada vez que te enfrentas a tu miedo, ganas poder mientras que tu ansiedad pierde fuerza (puedo tolerarlo; es difícil pero no imposible; no es el fin del mundo). Cada vez que enfrentas tu miedo acumulas evidencia de tu habilidad para sobrellevarlo (lo hice ayer; puedo hacerlo de nuevo hoy).
Fear Essential Lee
en el nivel de comportamiento, confrontar su miedo repetidamente ayuda a desarrollar habilidades y dominio., El dominio disminuye la posibilidad de fracaso y, por lo tanto, reduce la necesidad de preocuparse.
finalmente, la exposición es particularmente útil a nivel emocional. Resulta que muchos (tal vez todos) los problemas de ansiedad son en su núcleo un «miedo al miedo.»La mayoría de las personas que temen a las multitudes, los ascensores o los aviones saben que estos objetos no son peligrosos (lo más probable es que dejen que sus hijos vayan al centro comercial, suban al ascensor o vuelen en un avión). Lo que temen son las sensaciones del miedo mismo., La exposición a las sensaciones del miedo les permite habituarse a estas sensaciones, a la vez que mejora su alfabetización emocional, ya que permanecer en el terreno ayuda a aprender a navegarlo, manejarlo y trabajarlo.
la exposición no es fácil. Sin embargo, vivir en la prisión de la evitación tampoco es fácil, y no es mucho de una vida. La incomodidad a corto plazo de la exposición es el precio que debemos pagar para comprar un activo valioso a largo plazo: una vida libre de ansiedad debilitante.