Connie Anderson, Ph. D.
una versión de este artículo apareció por primera vez en iancommunity.org.
los comportamientos agresivos en niños con trastornos del espectro autista (tea) a menudo causan muchas dificultades a las familias. Golpear, patear, morder, lanzar objetos y otros comportamientos comunes durante una rabieta o un colapso pueden aumentar en gran medida el estrés de los padres.,1 para empeorar las cosas, un círculo vicioso puede comenzar de tal manera que los problemas de comportamiento aumentan el estrés, y el aumento del estrés (junto con los nervios desgastados y las respuestas de los padres más pobres a la conducta) resulta en problemas de comportamiento aún peores.2
los comportamientos agresivos también pueden interferir con las intervenciones destinadas a ayudar a un niño, y con la capacidad de un niño para tener éxito en la escuela. Pueden hacer que un niño sea excluido de las actividades comunitarias, como programas extraescolares, scouting y deportes., Además, el temor a incidentes agresivos puede mantener a las familias en casa, aumentando su sensación de aislamiento y disminuyendo su calidad de vida.
sin embargo, se había hecho poco trabajo para estudiar la agresión en niños con TEA. Ahora, un nuevo estudio revela que la agresión es extremadamente común en los niños en el espectro autista, pero no está asociada con los factores que generalmente están vinculados a la agresión en los niños típicos.,
hacer preguntas sobre el autismo y la agresión
A pesar de la importancia de la agresión en las vidas de los niños con TEA y sus familias, los investigadores del autismo lo han investigado solo en raras ocasiones. Pero Stephen Kanne y Micah Mazurek del Thompson Center for Autism and Neurodevelopmental Disorders de la Universidad de Missouri recientemente se propusieron explorar dos preguntas vitales:
¿Qué factores de riesgo están asociados con comportamientos agresivos en niños con TEA?,
gracias a las familias que participaron en la colección Simons Simplex (SSC), un proyecto de investigación financiado por SFARI que precedió a Simons Foundation Powering Autism Research (SPARK), proporcionando información sobre el desarrollo y el comportamiento de los niños en 13 centros universitarios de autismo en América del Norte, Kanne y Mazurek tuvieron suficiente información para analizar en profundidad estas preguntas de una manera que no había sido posible antes.
muchos estudios han examinado los factores de riesgo de agresión en niños sin discapacidades., Factores como el género masculino, el bajo coeficiente intelectual, los bajos ingresos familiares, la baja educación de los padres y las duras técnicas de crianza se han asociado con un aumento de la agresión o el comportamiento antisocial en los niños típicos.3,4,5,6 la mayoría de los estudios que analizan la agresión en personas con TEA, por otro lado, se han centrado en solo unos pocos casos individuales, no en los factores de riesgo para las personas con TEA como grupo.
Kanne y Mazurek se propusieron cambiar esto, evaluando cuidadosamente los comportamientos agresivos en 1,380 niños con TEA entre las edades de 4 y 17 años.,7 Debido a que los niños habían participado en la colección Simons Simplex, los investigadores tenían un rico conjunto de información para aprovechar, incluidos los resultados de las evaluaciones de autismo estándar de oro, como el programa de observación de diagnóstico de autismo y la entrevista de diagnóstico de Autismo revisada, los resultados de las pruebas de CI y medidas de comportamientos repetitivos, lenguaje receptivo y funcionamiento emocional y conductual.
¿qué proporción de niños con TEA tienen comportamientos agresivos?,
entre todo el grupo de 1,380 niños con TEA, los investigadores encontraron que el 56 por ciento estaba participando en comportamientos agresivos hacia los cuidadores, mientras que el 32 por ciento participó en estos comportamientos hacia los no cuidadores. Del mismo modo, el 68 por ciento de los niños se habían comportado anteriormente de manera agresiva hacia los cuidadores y el 49 por ciento hacia los que no los cuidaban. Estas son tasas extremadamente altas, especialmente cuando se comparan con las tasas para las personas que tienen discapacidad intelectual pero no autismo: el comportamiento agresivo se ha documentado en solo 7 a 11 por ciento de estas personas.,8,9
por lo tanto, este estudio proporciona evidencia sólida de que los comportamientos agresivos son un gran desafío para las familias de niños con TEA.
¿Qué factores de riesgo están asociados con comportamientos agresivos en niños con TEA?
los investigadores se preguntaron si los mismos factores que están asociados con la agresión en niños típicos también estarían asociados con la agresión en niños con TEA., Para averiguarlo, dividieron a los niños en dos grupos: 489 niños que definitivamente habían mostrado agresión física, como golpear y morder, y 549 niños que nunca o muy raramente habían mostrado agresión. Los niños en el medio, que habían mostrado solo una agresión leve, fueron eliminados del análisis para que los otros dos grupos fueran muy distintos el uno del otro.
los investigadores se sorprendieron al descubrir que muchos de los factores de riesgo asociados con comportamientos agresivos en niños típicos no se aplican en absoluto a los niños con TEA., Por ejemplo, ser hombre generalmente se asocia con un riesgo mucho mayor de comportamiento agresivo, pero este no es el caso entre los niños con TEA. Las niñas y los niños con TEA tienen la misma probabilidad de ser agresivos. Además, menor educación de los padres, menor CI y menor capacidad de lenguaje o comunicación están asociados con el riesgo de comportamiento agresivo en niños típicos, pero no estaban en este grupo de niños con TEA., El único factor que parece funcionar de la misma manera para los niños con TEA que para los niños típicos es la edad: en ambos grupos, cuanto más pequeño es el niño, más probable es que sea agresivo., Los niños con TEA que tienen más probabilidades de tener comportamientos agresivos son aquellos con tasas relativamente altas de:
- comportamientos repetitivos, especialmente comportamientos autolesivos o rituales, o resistencia extrema al cambio
- deterioro social grave
- ingreso familiar promedio
la información disponible no permitió a los investigadores explorar cuándo y por qué los niños con TEA tienen arrebatos agresivos. Sus resultados parecen encajar con los de otros investigadores., Por ejemplo, en 2005, investigadores de la Universidad de Kansas compararon comportamientos agresivos en 23 niños con autismo y 23 niños con desarrollo típico y encontraron que las motivaciones detrás del comportamiento son muy diferentes para los dos grupos.
los niños típicos usan la agresión para lograr objetivos sociales, como llamar la atención o evitar las demandas de los adultos., Los niños con autismo, especialmente los niños, se vuelven agresivos cuando los adultos interfieren con un comportamiento repetitivo, cuando alguien intenta quitarle un elemento que necesita para continuar con una rutina repetitiva o cuando intentan escapar de la incómoda información sensorial.10 el nuevo estudio (y mucho más grande) ha identificado una vez más un vínculo entre los comportamientos repetitivos y la agresión.
un resultado es especialmente desconcertante. Los investigadores esperaban que las familias con más recursos tendrían más Acceso a las intervenciones y que sus hijos tendrían menos problemas de comportamiento., ¿Por qué un ingreso familiar más alto estaría asociado con un mayor riesgo de agresión en niños con TEA? «Es posible», escribieron, » que las familias con ingresos más altos puedan acceder mejor a las intervenciones que desafían (y pueden ser frustrantes para) su hijo con TEA, y a su vez pueden crear situaciones que producen comportamientos agresivos.»7
otra posibilidad es que las personas con diferentes niveles de ingresos puedan tener más o menos probabilidades de denunciar una agresión., Tal vez aquellos en los grupos de ingresos más bajos son más sensibles a las posibles críticas de su crianza y la culpa por el comportamiento agresivo de sus hijos, mientras que las personas de ingresos más altos pueden sentirse más inmunes a la culpa social y, por lo tanto, informar más libremente la agresión en sus hijos. Se necesitará más investigación para ver si este resultado inesperado se mantiene con el tiempo y, si es así, cómo explicarlo.,
arrojar luz sobre la agresión y los TEA para ayudar a las familias
este nuevo estudio proporciona la confirmación de que la agresión es un problema importante para los cuidadores de niños en el espectro autista, validando la experiencia de muchos y sentando las bases para futuras investigaciones. Subraya la necesidad de intervenciones para hacer frente a la agresión en los niños con TEA y apoyar a las familias que la afrontan.