Berry Gordy fundó Motown Records, pero se podría argumentar que Smokey Robinson fue el hombre que impulsó por primera vez a la etiqueta de música soul más icónica de Estados Unidos hacia la grandeza. Como líder de The Miracles, Robinson fue uno de los primeros artistas que firmaron con el nuevo sello en 1959, y mientras acumuló muchos éxitos para él con The Miracles y como solista, Robinson también fue un invaluable talento detrás de escena que escribió canciones, produjo discos, exploró y preparó talento, y se desempeñó como vicepresidente en Motown de 1961 a 1988., Robinson es una de las figuras más icónicas de American R&B; su trabajo ayudó a definir el soul orientado al pop, sus exuberantes y románticas baladas R&b literalmente dieron su nombre a quiet storm, y no menos autoridad que Bob Dylan ha llamado a Robinson «El poeta vivo más grande de América.»
William Robinson, Jr. nació en Detroit, Míchigan el 19 de febrero de 1940. Creció en el proyecto de viviendas Brewster de Detroit, y tomó el apodo de «Smokey Joe» de su tío Claude, que rápidamente se quedó., Robinson primero desarrolló un interés en la música investigando la colección de discos de su madre, que incluía versiones clásicas de Sarah Vaughan, Billy Eckstine, Muddy Waters y John Lee Hooker. La madre de Robinson murió cuando él tenía diez años, y dado que su padre estaba frecuentemente en la carretera ganándose la vida como conductor de camiones, El Joven Smokey fue cuidado por su hermana mayor Geraldine, y en su adolescencia temprana comenzó a cantar, actuando en grupos informales de doo wop con sus amigos.,
en 1955, Robinson formó un grupo vocal llamado The Five Chimes, que contó con sus compañeros de escuela Clarence Dawson, James Grice, Pete Moore y Ronald White. En 1956, el grupo adoptó un nuevo nombre, Los Matadores, después de que Dawson se fue y Emerson Rogers tomó su lugar, y un año más tarde, Rogers y James Grice dejaron la formación, y Claudette Rogers y Bobby Rogers (respectivamente, hermana y prima de Emerson Rogers) intervinieron. Con su nueva alineación mixta, el nombre de Los Matadores se consideró un mal ajuste, y comenzaron a llamarse a sí mismos Los Milagros., Un guitarrista, Marv Tarplin, se unió al acto en 1958, y los Miracles comenzaron a hacerse un nombre por sí mismos en la escena R&b de Detroit.
en 1958, Robinson conoció a Berry Gordy, un compositor con sede en Detroit que había escrito varios éxitos para Jackie Wilson y estaba buscando hacerse un nombre en el negocio de la música. Gordy quedó impresionado con los milagros y el talento de Robinson como compositor; ayudó a la banda a conseguir un acuerdo con End Records, y The Miracles lanzó su primer sencillo, «Got a Job» (una canción de respuesta al éxito de The Silhouettes «Get a Job») más tarde ese año., Mientras que el sencillo se vendió bien en Detroit, no hizo mucho ruido a nivel nacional, y los seguimientos en End Y Chess No le fue mejor. Robinson creía que él y Gordy podían hacerlo mejor, e instó a Gordy a seguir adelante con su idea de formar su propio sello. The Miracles se convirtió en el primer acto firmado con la nueva compañía discográfica de Gordy, Motown, y en 1960, su canción «Shop Around», escrita por Robinson, fue el primer sencillo de Motown en convertirse en un éxito a nivel nacional.,
a través de los años 60, los milagros fueron una presencia frecuente en el pop y R&B charts, anotando éxitos con canciones como «Tracks of My Tears,» «Mickey’s Monkey,» «You’ve Really Got A Hold On Me,» «Going to a Go-Go,» «Ooo Baby Baby,» y muchos más. Como Robinson fue reconocido como la fuerza creativa detrás del grupo, su nombre fue cambiado a Smokey Robinson & The Miracles en 1966., Robinson también compartió su talento con muchos otros actos de Motown; escribió «My Guy» y «The One Who Really Loves You» Para Mary Wells, «My Girl», «Get Ready» y «The Way You Do The Things You Do» para The Temptations, «ain’t That Peculiar» y «i’ll be Doggone» para Marvin Gaye, y «The Hunter Gets Captured by the Game» para The Marvelettes, entre muchos otros. Como vicepresidente de Motown, Robinson también fue una parte clave del equipo de gestión y producción del sello, y ayudó a guiar a la compañía a ser uno de los sellos discográficos estadounidenses independientes más exitosos de todos los tiempos.,
Robinson se enamoró de Claudette Rogers poco después de unirse a los Miracles, y se casaron en 1959. En 1969, Robinson se estaba cansando de dividir su tiempo entre su familia, Motown y The Miracles, y decidió retirarse del grupo para poder pasar más tiempo en casa y menos tiempo en la carretera., Pospuso su partida cuando «Tears of a Clown» (grabado en 1966) inesperadamente se convirtió en un gran éxito en 1970, pero un año más tarde, lanzó una «gira de despedida» con The Miracles, aunque el grupo continuaría sin él (y Robinson escribiría uno de sus últimos éxitos, «Floy Joy»).
después de un despido de dos años, Robinson regresó al estudio de grabación con su primer álbum en solitario, Smokey de 1973., El álbum encontró a Robinson centrándose en temas románticos de midtempo, así como temas más maduros y personales, que se trasladarían a su segundo trabajo en solitario, Pure Smokey de 1974. Robinson anotó un par de éxitos importantes de R&B con A Quiet Storm de 1975, la melodía del título y «Baby, That’s Backatcha», y la canción anterior daría un nombre al tipo de R&b pulido y romántico que se estaba convirtiendo en la acción de Robinson en el comercio., Robinson ya no era un productor de éxitos tan consistente como lo fue una vez, pero continuó haciendo su presencia en las listas de éxitos con canciones como «Cruisin'» (de 1979 Where There’s Smoke) y «Being with You» (del álbum de 1981 del mismo nombre). El año 1987 fue memorable para Robinson the El álbum One Heartbeat sería un gran éxito para él con la canción «Just to See Her», que también le valió un Grammy, y también fue incluido en el Rock & Roll Hall of Fame (aunque el resto de los milagros no lo fueron, para su consternación)., Pero esto llegó cerca del final de una era importante para Robinson mot en 1988, Motown fue vendida a MCA, y Robinson renunció como vicepresidente. En 1990, grabó un álbum final para Motown, Love Smokey (Robinson recibió un Grammy por su trayectoria el mismo año), y firmó con SBK Records para Double Good Everything de 1992.
el final de Motown se produjo durante un período turbulento para Robinson in a mediados de los años 80, desarrolló una grave adicción a la cocaína, y su matrimonio con Claudette terminó en divorcio en 1986., Mientras que Robinson dejaría las drogas poco después del final de su matrimonio, tras la decepción comercial de Double Good Everything, no volvería a grabar hasta 1999, cuando grabó Intimate para el revivido sello Motown de MCA. En 2004, Robinson (quien citó un despertar espiritual como un factor clave para dejar las drogas) grabó un álbum gospel contemporáneo, Food for The Spirit, y una colección de estándares, Timeless Love, seguido en 2006., Robinson regresó a los sonidos suaves del soul de su trabajo en solitario de los años 70 y 80 con Time Flies When you’re Having Fun de 2009, lanzado en su propio sello, Robso Records; varias pistas de este álbum fueron emparejadas con remakes de los éxitos de Motown de Robinson para The collection Now & Then. En 2014, lanzó un álbum de Verve, Smokey & Friends, para el que rehizo 11 de sus composiciones más populares con una lista de duetos que incluían a Elton John, James Taylor, Mary J. Blige y Jessie J.