el «gran colmillo» conocido como Toro de montaña pesaba seis toneladas, pero su tamaño no era nada comparado con su terquedad. Nacido en Kenia, era conocido por pisotear campos, derribar cercas y saquear cultivos mientras viajaba a lo largo de antiguas rutas migratorias.A pesar de que era una amenaza para los agricultores, a lo largo de los años Mountain Bull ganó admiradores en Kenia y más allá., Su negativa a alterar su camino migratorio se volvió casi legendaria. Los conservacionistas lucharon para encontrar soluciones que protegieran las granjas, así como El Toro de montaña y otros elefantes destructivos como él. Con el tiempo, crearon un corredor de 28 kilómetros, incluida una circunvalación que permite a los elefantes viajar de forma segura por debajo de la carretera Meru-Nanyuki de Kenia, el primer paso subterráneo de África para los elefantes.
para cuando se mudó a su mejor momento, Mountain Bull se había convertido en un campo de batalla. Los cazadores furtivos de Marfil lo atacaron, en un momento dado poniendo ocho balas en ese cuerpo masivo., Los conservacionistas lo noquearon y cortaron una buena parte de cada colmillo enorme, con la esperanza de frenar los ataques de la cerca y también hacer que el gran toro sea menos atractivo para los cazadores furtivos de Marfil.
pero el corredor de elefantes, el recorte de colmillos e incluso un collar de seguimiento no salvaron al toro de montaña. Un día de mayo de 2014, el collar indicó que el movimiento se había detenido. Con el corazón pesado, los rastreadores se pusieron en marcha y finalmente encontraron el cuerpo sin vida del Toro de 46 años. El gran colmillo estaba plagado de marcas de lanza, y sus colmillos habían sido cortados., Unas semanas más tarde, hombres armados con flechas venenosas mataron a otro gran colmillo, un toro verdaderamente mamut e igualmente legendario conocido como Satao, dentro del Parque Nacional Tsavo este.
el mundo de la conservación lloró a estos dos gigantes. «Estos casos ilustran que los elefantes africanos siguen siendo atacados por el comercio ilícito», dijo Philip Muruthi, vicepresidente de protección de especies de AWF. «Siguen dependiendo de la conservación, y necesitan una vigilancia aún mayor que antes. Para beneficiarse de sus elefantes, África debe dominar primero la caza furtiva.,»
la proporción de elefantes nacidos sin colmillos está creciendo en algunas áreas
el vínculo entre las altas tasas de caza furtiva de elefantes y la falta de colmillos
Algunos de los grandes toros han tenido colmillos que rozaban el suelo. Otros han tenido colmillos que pesan más de 100 libras cada uno. Sean cuales sean sus criterios, los colmillos grandes no son difíciles de distinguir del resto de la manada.,
solían vagar por gran parte de África, pero hoy en día se cree que hay menos de 40 de estos paquidermos impresionantes en todo el continente. Lo que es más, una proporción cada vez mayor de los elefantes que quedan en África no tienen colmillos en absoluto. Esto es motivo de alarma o esperanza, dependiendo de su punto de vista.
La falta de colmillos ocurre naturalmente pero, históricamente hablando, es rara. Típicamente, del 2 al 6 por ciento de los elefantes nacen sin colmillos (casi todos Hembras)., Pero en el Parque Nacional Gorongosa de Mozambique, la bióloga Joyce Poole-etóloga de elefantes, codirectora de ElephantVoices y ex investigadora de AWF — ha encontrado que la falta de colmillos es mucho mayor, alrededor del 32 por ciento.
¿por Qué la diferencia? Gorongosa fue el lugar de una brutal masacre durante la Guerra civil de Mozambique, 1977-1992. Los combatientes mataron a la mayoría de los elefantes residentes del parque para obtener Marfil, utilizando las ganancias para comprar bienes, incluidas armas y municiones. Las hembras sin colmillos no habrían sido atacadas., Sobrevivieron para reproducirse y transmitieron su composición genética, lo que aumentó la tasa general de falta de colmillos en la población.
tendencias similares son evidentes en otras áreas que han visto una intensa caza furtiva, incluyendo el Parque Nacional Ruaha y la reserva de caza Selous en Tanzania, y el Parque Nacional Queen Elizabeth en Uganda. En Ruaha, por ejemplo, los investigadores han encontrado colmillos en aproximadamente el 35 por ciento de los elefantes de 25 años o más.
Tusklessness está fuera de las listas en el Parque Nacional Addo Elephant en Sudáfrica. Aquí, a principios de 1900, hunter P. J., Pretorius mató a casi 100 elefantes, dejando solo 11. Unos 100 años después, la tasa de aparición de colmillos en las mujeres Addo es del 98%. (Cabe señalar que los científicos atribuyen la falta de colmillos en Addo, al menos en parte, a la «deriva genética», que es un cambio iniciado al azar en las reservas genéticas que a menudo afectan a poblaciones más pequeñas y aisladas.)
«la tendencia hacia el aumento de la falta de colmillos se ve prácticamente en cualquier lugar donde haya habido una caza furtiva intensa de elefantes», dice Muruthi., La gente a veces se refiere a este fenómeno como una especie de selección natural acelerada, pero en realidad es más como selección artificial porque es causada por los seres humanos.
además de más elefantes sin colmillos, los investigadores están notando un aumento en el número de machos y hembras con colmillos más pequeños.,
la falta de colmillos podría salvar a los elefantes de los cazadores furtivos de marfil, pero un aumento en la falta de colmillos no es necesariamente positivo
los elefantes icónicos de África están perdiendo una característica definitoria
los colmillos son dientes, incisivos específicamente, hechos de dentina. (El marfil es una variedad de dentina. Crecen después del primer año y la pérdida de los dientes de leche, y a partir de entonces crecen continuamente a aproximadamente 7 pulgadas por año. Algunos elefantes solo tienen un colmillo; nacen de esa manera o pierden un colmillo en algún momento de su vida.,
Los Elefantes usan sus colmillos por una variedad de razones: para quitar la corteza de los árboles para masticar y comer, cavar agujeros en busca de agua y minerales, incluida la sal, y desenterrar o levantar cosas como árboles y ramas. Los colmillos son importantes para los machos durante las peleas y para la exhibición sexual.
sin colmillos, los hombres tienen un mayor riesgo de ser heridos, pero afortunadamente, la falta de colmillos es rara en los hombres. Entonces, ¿Cuánto están en desventaja Los elefantes sin colmillos? Todavía estamos averiguando eso. Las hembras («vacas») en Addo parecen estar prosperando., Pero los científicos todavía están aprendiendo sobre los impactos de la falta de colmillos en los elefantes y también en los ecosistemas. Están estudiando las vacas Addo para comprender mejor las implicaciones completas de un aumento en la falta de colmillos y cómo los elefantes compensan la falta de estas herramientas aparentemente vitales. Los investigadores también están trabajando para comprender por qué la falta de colmillos ocurre mucho más en las mujeres que en los hombres.
incluso si la falta de colmillos salva a los elefantes de los cazadores furtivos de Marfil, un aumento en la falta de colmillos no es necesariamente positivo, dijo Ryan Long, Ecologista conductual de la Universidad de Idaho, durante una entrevista con CBC., Cuando una especie pierde una característica definitoria, es difícil celebrar, dijo. Una manada en gran parte sin colmillos «ya no parece una población de elefantes», dijo. «Falta algo.,»
el enfoque de AWF para la conservación de elefantes aborda la caza furtiva, el tráfico y la demanda de marfil de elefante
la maleza y otra vegetación — como si supiera que sus colmillos de alguna manera lo pusieron en peligro. Es una imagen conmovedora que pone de relieve la vulnerabilidad y el estrés de los elefantes africanos.,
AWF adopta un enfoque triple para la protección del elefante en África: detener la matanza, detener el tráfico y detener la demanda de Marfil.
apoyamos a 14 poblaciones de elefantes en sus áreas de distribución en todo el continente. Estos rebaños representan colectivamente el 46 por ciento del total continental. Específicamente, entrenamos a guardabosques y scouts en las mejores prácticas contra la caza furtiva y el monitoreo ecológico, y proporcionamos herramientas y equipos que los guardabosques necesitan para tener éxito en sus trabajos a menudo peligrosos y desafiantes.,
para ayudar a disuadir el tráfico, el programa Canines for Conservation de AWF coloca unidades de perros detectores y hander altamente capacitadas en aeropuertos, puertos marítimos y cruces fronterizos en Kenia, Tanzania y Uganda, y más recientemente en la capital de Mozambique, Maputo. Los equipos han realizado 279 hallazgos desde el lanzamiento del programa en 2014, lo que representa millones de dólares en marfil confiscado, cuerno de rinoceronte, escamas de pangolín y otras partes ilegales de vida silvestre.,
Canines for Conservation trabaja en conjunto con los programas de capacitación patrocinados por AWF para investigadores, fiscales y otros agentes del orden que manejan delitos contra la vida silvestre. El personal de la Fiscalía aprende los entresijos de las leyes de vida silvestre de su país, cómo ser testigos fuertes en los tribunales y cómo manejar y almacenar el Marfil confiscado y otras exhibiciones adecuadamente para que los materiales sean admitidos como evidencia.
finalmente, AWF trabaja para poner fin a la demanda de Marfil, especialmente en China, donde los consumidores ayudan a impulsar la caza furtiva., En 2018, lanzamos una asociación con el Zoológico de Beijing centrada en crear conciencia sobre el comercio internacional ilegal de vida silvestre y la difícil situación de la vida silvestre africana.
en términos de legislación, los elefantes han obtenido una serie de victorias en los últimos años. Principales mercados de Marfil China, Hong Kong y el Reino Unido aprobaron o promulgaron prohibiciones de Marfil en el último año. Ahora se está presionando a la UE, Japón, Vietnam, Tailandia y otros países para que sigan su ejemplo., Con nuestros esfuerzos sobre el terreno, en los sistemas judiciales y a nivel de políticas, AWF está decidido a ayudar a las comunidades y gobiernos africanos a forjar un futuro seguro y vibrante para los elefantes africanos.
> Aprenda cómo los esfuerzos de AWF para mejorar la ley y el procesamiento de vida silvestre ganan la lucha contra el comercio ilegal de vida silvestre