El Burger King en Mattoon, Illinois, no es el típico Burger King. No encontrará Whoppers o papas fritas de pollo en el menú, y si bien hay una ventana de drive-up, no se parecerá a casi cualquier otro moderno drive-thru con un altavoz de dos vías. En su lugar, encontrará hamburguesas frescas con carne directamente del mercado de carne, una sola ventana y empleados que salen corriendo a los autos con un papel y un lápiz a cuestas cuando la fila se hace demasiado larga (a la portillo’s, compañeros del Medio Oeste)., La mayor diferencia, sin embargo, es que este Burger King no está afiliado en absoluto con la cadena de comida rápida propiedad del Restaurant 28.65 mil millones Restaurant Brands International group, y es el único restaurante en los Estados Unidos con una marca registrada que la empresa matriz de Burger King no ha sido capaz de arrebatar.
Ernie Drummond, el propietario de Mattoon’s Burger King, dice que la gente a veces se confunde cuando visitan por primera vez, esperando comida rápida tradicional con hamburguesas pre-hechas y lámparas de calor., En su lugar, se encuentran con una sensación hogareña de pueblo pequeño y una hamburguesa que va a la parrilla fresca cuando ordena y requiere un poco más de espera que las de otros Burger Kings. Pero los clientes, especialmente los estudiantes de la cercana Eastern Illinois University, se acostumbran, y después de unas semanas de miradas desconcertadas en el otoño, todo el mundo sabe qué esperar.
«nunca queremos cambiar eso», dice; la tendencia de servicio sin persona simplemente no proporciona la experiencia que buscan en Burger King., Cuando Drummond compró el negocio en 2017, volviendo a él después de 25 años de trabajo en el restaurante (comenzando en 1977 cuando era adolescente y ascendiendo de cocinero de línea a gerente general), quería emular la sensación que tenía el restaurante cuando abrió.
cuando Drummond comenzó, Gene y Betty Hoots eran dueños del restaurante. Comenzaron Burger King como un restaurante compañero de su puesto de helados, Frigid Queen, que los Hootses compraron en 1952; Burger King debutó solo dos años más tarde., Coincidentemente, ese es el mismo año que la Cadena Nacional abrió su primer Burger King en Florida (el seguimiento de Insta-Burger King). Alrededor del mismo tiempo que Mattoon Burger King abrió, Gene Hoots registró la marca a «Burger King» en el estado de Illinois — la cadena de comida rápida Burger King no comenzó a franquiciar hasta siete años más tarde, en 1959., En 1968, Hoots presentó una demanda a la cadena de restaurantes para evitar que abrieran más cadenas de Burger Kings en el estado de Illinois: la cadena de comida rápida había abierto su primer Illinois Burger King en Skokie en 1961 y tenía más de 50 restaurantes «Burger King» operando en todo el estado.
los tribunales dictaminaron que la marca era válida, impidiendo que cualquier Burger Kings corporativo se construyera dentro de un radio de 20 millas de 1508 Charleston Avenue en Mattoon (el Tribunal consideró que ese rango era el área del mercado de Mattoon Burger King)., El tribunal también dictaminó que debido a que Hoots no tenía intención de abrir más Burger Kings en Illinois, el gigante de la comida rápida podría continuar sus operaciones en las ubicaciones afiliadas a la cadena existente. Ese fallo todavía se mantiene fuerte, y hoy en día, El Burger King más cercano al Mattoon Burger King se encuentra aproximadamente a 25 millas al norte, en Tuscola, Illinois, según Google Maps.
y aunque esta demanda es el mayor atractivo para el Burger King en Mattoon para el resto del mundo, es mucho más que una divertida pieza de trivia para aquellos que viven cerca., Pregunte a los residentes de Mattoon desde hace mucho tiempo y probablemente tengan una historia de su infancia sobre el Burger King. Después de 65 años, el restaurante ha visto su parte justa de estudiantes de secundaria que vienen en su hora de almuerzo, aniversarios restaurante con un seis hamburguesas por un Dólar especial (recordando a cuando las hamburguesas eran 19 centavos cada uno), y parejas que se han conocido en el restaurante, incluyendo el actual propietario, Ernie Drummond, y su esposa, Jodi. Hoy en día, sigue siendo el tipo de lugar que ves a los niños y sus padres de pie afuera durante las noches de verano, lleno alrededor de las 6 o 6:30 p. m.,
el menú comenzó simplemente: papas fritas y una hamburguesa smash, una hamburguesa estilo Steak ‘n Shake que comienza como una bola de carne en la parrilla, y luego se rompe con dos espátulas, creando una hamburguesa delgada con un buen fiador, y finalmente creció para incluir platos como un lomo de cerdo, un sándwich de pollo a la parrilla y perros calientes. En cuanto al helado, el menú de la Reina fría todavía está disponible, con batidos, conos y helados.,
Cuando Burger King fue construido, estaba en el medio de la bulliciosa parte de la ciudad, entre Charleston Avenue y Broadway Avenue de las calles 14 a 21, según Oscar Brown, un residente de toda la vida de Mattoon. Su ubicación en un lugar privilegiado para que la gente deje de regular. Brown estaba en la escuela secundaria a principios de los años 50 y recuerda recibir sacudidas de la Reina frígida antes de ir a su ruta del periódico en su bicicleta.
Brown no es el único que recuerda el ritual de obtener batidos en su ruta del periódico. Earl Armstrong Jr., también recuerda a los chicos afortunados con rutas de periódicos por la noche. Armstrong, que nació y se crió en Mattoon, dice que almorzó en Burger King todos los días en su primer y último año de la escuela secundaria. Siempre esperaba que la caja registradora imprimiera una estrella roja en su recibo de venta, lo que le daría un pedido gratis de papas fritas.
Una vez, Armstrong le preguntó si podía conseguir una hamburguesa triple con queso, ya que el restaurante era conocido por su hamburguesa doble con queso. «Miraron al Sr. Hoots allí, y él dijo,’ Sí, arregle a Earl una hamburguesa triple con queso si eso es lo que quiere’ — y ahora lo tienen en su menú.,»
muchos de los residentes de Mattoon — que suman poco más de 18.000 personas-tienen recuerdos de Burger King. El Hijo de Drummond, Evan, recuerda ir a Burger King todos los domingos después de la iglesia con amigos y jugar a la Srta. Pac-Man, y le dice a la gente que comenzó en Contabilidad «contando el cambio de los cajones de las noches anteriores para cuando era niño» mientras su padre trabajaba en los horarios.,
otro residente de Mattoon desde hace mucho tiempo, Earl Walden, propietario de Walden’S Appliances, una tienda de larga data a pocas cuadras al norte de Burger King, recuerda a Hoots como un miembro activo de la comunidad, sirviendo en juntas comunitarias y dando a los niños ofertas de hamburguesas y helados después de sus prácticas y juegos de béisbol.
Estos recuerdos y tradiciones son las cosas que Drummond ahora espera continuar con Burger King., Ha traído de vuelta las ventas de aniversario de abril que Hoots instauró con motivo del 35 aniversario de Burger King, cuando los clientes podían venir y obtener seis hamburguesas por un Dólar por un solo día. Recuerda que fue la pesadilla más grande cuando lo trabajó, volviendo de la universidad para manejar la parrilla. Ahora, Drummond ha cambiado un poco el especial para incluir hamburguesas de 67 centavos, Banana splits y helados los viernes, sábados y domingos., Después de todo, una hamburguesa smash no es tarea fácil, y Drummond tiene que pedir a los antiguos empleados que regresen para ayudar a hacer hamburguesas para ese día especial, al igual que lo hizo en la Universidad.
Todos los días, Drummond trabaja detrás del mostrador, empacando y llamando a los números para que los pedidos sean recogidos, y con los años ha crecido para sonar como otro empleado de larga data, Bill Douglas, que solía llamar a los números de pedido. Dice que algunos clientes ni siquiera se dan cuenta de que no es Douglas; cuando otros ven a Douglas por la ciudad, le mencionan a Drummond que han visto a su padre, a pesar de que no hay relación.,
son esas pequeñas cosas las que hacen que Drummond se emocione por dirigir el negocio. Su hijo, Evan, señala que espera que su padre continúe trabajando en el restaurante todos los días. En cuanto al propio Drummond, espera seguir sirviendo el mismo producto y servicio en los próximos años, y eventualmente le encantaría pasar el restaurante a un miembro de la familia para «continuar con la historia y el legado únicos.»
Elizabeth Atkinson es una escritora independiente de restaurantes, bares y estilo de vida con sede en Chicago.
Lacuna & Co es un fotógrafo con sede en Chicago.,
Editor: Erin DeJesus