El Hijo del reverendo Charles Cook, Sr, un ministro bautista y Annie may Cook, Sam Cooke nació el 22 de enero de 1931, en Clarksdale, Mississippi; dos años más tarde la familia se mudó a Chicago, Illinois. Tenía cuatro hermanos y tres hermanas: Willie, Charles Jr, L. C., David, Mary, Hattie y Agnes.
Sam se graduó de Wendell Phillips High School en 1948, donde se distinguió como un estudiante «A» y también fue votado «con más probabilidades de éxito».»During his formative years, Sam, with his brothers Charles Jr, L. C., y las hermanas Mary y Hattie, actuaron como un grupo de gospel, » The Singing Children.
a los 15 años, se convirtió en el cantante principal del famoso grupo de gospel «teenage» the «Highway QC’s». Cuatro años más tarde, fue elegido a mano por Roy (S. R.) Crain, manager de los «Soul Stirrers», para reemplazar al legendario R. H. Harris como su cantante principal. Como parte del grupo de gran éxito, estableció un nuevo estándar para la expresión del Evangelio con canciones como «Touch the Hem of His Garment», «Be With Me Jesus» Y «Jesus Wash Away My Troubles».,
pero en el apogeo de su fama en el mundo del gospel, con la bendición de su padre, Sam se trasladó a la música popular – Sam no «cruzó» él «combinó»-mezclando sensualidad y espiritualidad, sofisticación y alma.
Sam dejó Specialty Records en junio de 1957, junto con su productor/manager Bumps Blackwell, y tres meses más tarde firmó con Keen Records donde escribió y grabó éxitos #1 como «You Send Me», «Win Your Love For Me», «Everybody Loves To Cha Cha Cha», «Only Sixteen» y «(What a) Wonderful World».,
después del éxito de «You Send Me» en 1957, Sam firmó con la Agencia William Morris, apareció en el show de Ed Sullivan y actuó en el mundialmente famoso Copacabana de la ciudad de Nueva York En marzo de 1958.en 1959, Sam se casó con Barbara Campbell, su novia de la infancia, en la casa de su abuela en Chicago, con su padre realizando la ceremonia. Tuvieron dos hijas-Linda y Tracey y un hijo, Vincent, que murió trágicamente a la edad de dieciocho meses. Sam también se convirtió en socio en 1959 con J. W. Alexander en Kags Music (ahora ABKCO Music, Inc.) y más tarde ese año, con J. W.,, Sam formó SAR Records (ahora ABKCO Records). La música de Kags controlaría no solo las 152 composiciones clásicas de Sam, sino también las composiciones escritas por artistas firmados con SAR.en 1960, Sam se convirtió en el primer artista negro importante en firmar con RCA Records, donde continuó escribiendo y grabando éxitos #1 como «Chain Gang», «Twistin’ The Night Away», «Bring it on Home to Me», «Having a Party» y «Cupid».
«llevaba un cuaderno de espiral azul con él a todas partes que iba, llenándolo con sus letras. A veces incluso anotando palabras mientras te hablaba., Una vez le mostró a Herb Alpert una canción en la que estaba trabajando, y me preguntó qué pensaba de la letra, y realmente me pareció trillado. (Así que) le pregunté cómo es la canción, y sacó su guitarra y comenzó a tocar. Y de repente esta cosa que parecía tan cursi en el papel se convirtió en un evento mágico. Porque tenía una forma de expresar, una forma de presentar sus sentimientos que eran únicamente suyos. Tenía una forma muy clara de expresarse». – Cita de Lou Adler de» The Triumph of Sam Cooke Dream Boogie » de Peter Guralnick.
en 1963, J. W., y Sam nombró a Allen Klein para administrar SAR, Kags y todas las empresas relacionadas; al mismo tiempo, Allen se convirtió en gerente de Sam. El 1 de septiembre de ese año, Sam firmó un nuevo acuerdo por el cual todos sus negocios de RCA pasarían a través del sello discográfico de Sam, Tracey Records. RCA era ahora simplemente el distribuidor de Tracey Records. Este nuevo acuerdo garantizó a Sam un anticipo mínimo de medio millón de dólares durante tres años y estableció la propiedad completa de Sam de su trabajo., Todo lo que hizo a partir de este punto sería por su propio diseño y dirección, e incluso los derechos de distribución de RCA del material de Tracey se limitaron a 30 años desde el término del acuerdo.
antes de producir la grabación de su buen amigo Cassius Clay (Muhammad Ali) titulada «The Gang’s All Here», Sam con sus amigos Malcolm X y Jim Brown asistieron a la pelea por el Campeonato de peso pesado de Clay en Miami, donde Clay, para sorpresa de todos, tomó el título de Sonny Liston.,
aunque ya no era un artista del Evangelio, Sam santificó y glorificó su herencia evangélica y forjó nuevos caminos al ser el primer artista negro en establecer su propia compañía discográfica (SAR) donde ayudó a artistas orientados al Evangelio como los hermanos Womack (Bobby, Cecil, Friendly Jr., Curtis y Harry) que más tarde se convirtieron en los Valentinos, R. H. Harris & sus Gospel Paradores, los Simms Twins, Johnnie Morisette, Johnnie Taylor y Billy Preston, así como dar expresión continua a los agitadores del alma.,
su negativa a cantar en conciertos segregados llevó a lo que muchos han descrito como uno de los primeros esfuerzos reales en desobediencia civil y ayudó a marcar el comienzo del nuevo movimiento de Derechos Civiles.
Sam murió el 11 de diciembre de 1964. «En la Iglesia Bautista del Monte Sinaí en Los Ángeles, una multitud de 5,000 personas, algunas de las cuales llegaron cinco horas antes de los últimos ritos programados, excedieron las instalaciones diseñadas para acomodar a 1,500., En un ambiente lleno de emociones, sobrealimentado por el canto de Lou Rawls, Bobby Blue Bland y Arthur Lee Simpkins, las mujeres se desmayaron, las lágrimas corrieron por las mejillas de los hombres y los espectadores gritaron. La cantante de Gospel Bessie Griffin, que iba a aparecer en el programa funerario, se sintió tan afligida que tuvo que ser llevada. Ray Charles salió de la audiencia para cantar y tocar ‘Angels Keep Watching Over Me’.,»EBONY Magazine febrero 1965
a lo largo de los años, su opus, «a Change Is Gonna Come» ha cosechado adulación generalizada y en 2005 fue votado #12 por representantes de la industria de la música y la prensa en la revista Rolling Stone 500 Greatest Songs Of All Time, y votado #3 en el webzine Pitchfork Media de las 200 Mejores Canciones de los años 60. la canción está actualmente clasificada como la 46a Mejor Canción de todos los tiempos, así como la tercera mejor canción de 1964, por aclamado música. NPR llamó a la canción «una de las canciones más importantes de la era de los derechos civiles., En marzo de 2007 fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso como una de las veinticinco grabaciones seleccionadas para el Registro Nacional de Registros. Bettye LaVette y Jon Bon Jovi interpretaron la canción en el concierto Inaugural del Presidente Obama en el Lincoln Memorial en enero de 2009.
en junio de 2013, la canción fue galardonada con el Songwriters Hall of Fame Towering Song Award, presentado al «creador de una canción individual que ha influido en la cultura de una manera única durante muchos años».,en 1986, Sam fue uno de los primeros diez miembros en el recién fundado Salón de la Fama del Rock and Roll y al año siguiente fue incluido en el Salón de la Fama de los compositores. En 1993 recibió el Premio Chairman’s Award de la Apollo Theatre Foundation. En 1999 recibió el Primer Premio Pioneer de la Rhythm and Blues Foundation y el NARAS Grammy Lifetime Achievement Award. 2001 vio proclamaciones en Los Angeles Country, Mississippi y Chicago declarando el 17 de diciembre «Día de Sam Cooke».
en 2003, SAM COOKE / LEGEND-DVD ganó un Grammy por Mejor Video musical de larga duración., Dos años más tarde, el Salón de la Fama del Rock and Roll & Museum saludó la vida y el legado de Sam Cooke con su décima serie anual American Music Masters en la Universidad Case Western Reserve. Las raíces de Chicago de Sam Cooke fueron honradas en 2011 cuando la ciudad renombró una parte de East 36th Street cerca de Cottage Grove Avenue como «Sam Cooke Way».,»
La música de Sam ha sido grabada por muchos artistas incluyendo a Aretha Franklin, The Rolling Stones, Rod Stewart, Bobby Womack, Tina Turner, The Supremes, Otis Redding, James Taylor, Paul McCartney, John Lennon, Nas, Patti LaBelle, Ray Charles, Art Garfunkel, Caught a Ghost, The Band, Eric Clapton, y George Benson.,
sus composiciones han aparecido en numerosas películas y programas de televisión como Animal House, Witness, Ali, Malcolm X, Presenting Princess Shaw, Treme, the Gods Of Wall Street, American Idol, The X Factor y The Voice, así como en la obra nominada a Olivier One Night in Miami….