Thomas Jefferson, autor de la Declaración de Independencia y el tercer presidente de los Estados Unidos (1801-1809), nació en una gran finca de Virginia que funciona con mano de obra esclava. Su matrimonio con la joven viuda Martha Wayles Skelton en 1772 duplicó con creces sus propiedades en tierra y esclavos. En su vida pública, Jefferson hizo declaraciones denunciando a los negros como biológicamente inferiores y afirmando que una sociedad estadounidense biracial era imposible., A pesar de estos hechos, hay mucha evidencia que sugiere–si no prueba concluyente–que Jefferson tuvo una relación de larga data con una esclava llamada Sally Hemings, y que los dos tuvieron al menos uno y tal vez hasta seis hijos juntos.
¿Quién fue Sally Hemings? Sally Hemings (su nombre de pila era probablemente Sarah) nació en 1773; ella era la hija de Elizabeth (Betty) Hemings, y su padre era supuestamente John Wayles, suegro de Thomas Jefferson., Entró en la casa de Jefferson como parte de su herencia de la finca Wayles en 1774, y de niña probablemente sirvió como enfermera de la hija menor de Jefferson, Mary (María). En 1787, Jefferson estaba sirviendo como ministro Estadounidense en Francia cuando envió a buscar a su hija para que se uniera a él, y Sally, de 14 años, acompañó a Mary, de ocho años, a París, donde asistió a Mary y a la hermana mayor de Mary, Martha (Patsy). Sally regresó con la familia a su casa de Virginia, Monticello, en 1789, y parece haber desempeñado las funciones de sirvienta y criada.,
Las únicas descripciones sobrevivientes de Sally Hemings enfatizaron su piel clara, su cabello largo y liso y su buena apariencia. Tuvo cuatro hijos (según los registros de Jefferson)–Beverly, Harriet, Madison y Eston–varios de ellos eran tan claros que más tarde pasaron por blancos. Jefferson nunca liberó oficialmente a Hemings, pero su hija Martha Randolph probablemente le dio una especie de libertad no oficial que le permitiría permanecer en Virginia (en ese momento, las leyes requerían que los esclavos liberados abandonaran el estado en un año)., Según su hijo Madison Hemings, Sally vivió con él y su hermano Eston en Charlottesville hasta su muerte en 1835.
rumores de una relación
rumores de una relación entre el viudo Jefferson (su esposa Martha murió en 1782, después de un difícil parto de la tercera hija de la pareja) y su atractivo esclavo mulato circuló en la Sociedad de Virginia durante años: varios hijos de Sally parecían ser engendrados por un hombre blanco, y algunos tenían características similares a las de Jefferson., En 1802, un periodista de mala reputación llamado James Callender publicó una acusación del asunto en el Richmond Recorder. Jefferson había contratado a Callendar para difamar a John Adams en las elecciones presidenciales de 1800, y Callender había esperado un nombramiento político en el trato; cuando no lo consiguió, devolvió el golpe a Jefferson en la prensa, con la esperanza de causar un escándalo y dañar las posibilidades de reelección de Jefferson (no tuvo éxito).,
el supuesto enlace de «Tom y Sally» estuvo en el fondo durante gran parte del siglo XIX, amenazando la reputación anunciada de Jefferson como uno de los más idealistas de los padres fundadores. En 1873, el Hijo de Sally Madison (nacido en 1805) dio una entrevista a un periódico de Ohio afirmando que Jefferson era su padre, así como el padre del resto de los hijos de Sally. Israel Jefferson, otro ex esclavo de Monticello, verificó esta afirmación., En 1894, la biografía de Jefferson de James Parton argumentó el otro lado del debate, repitiendo una larga historia dentro de las familias Jefferson y Randolph (la madre de Jefferson era Randolph) de que el sobrino de Jefferson, Peter Carr, había admitido que él mismo era el padre de todos o la mayoría de los hijos de Sally Hemings.en la segunda mitad del siglo XX, el historiador Winthrop Jordan añadió nuevo combustible al fuego, argumentando en un libro de 1968 que Sally Hemings quedó embarazada solo cuando Jefferson residía en Monticello., Este hecho fue significativo, ya que estaba completamente dos tercios del tiempo. El trabajo de Jordan provocó una nueva fase más crítica de la beca Jefferson en la que buscó reconciliar la reputación de Jefferson como un amante de principios de la democracia con su racismo admitido y las opiniones negativas que expresó sobre los afroamericanos (comunes a los ricos Plantadores de Virginia de la época).
en noviembre de 1998, surgieron nuevas pruebas biológicas, en forma de un análisis de ADN de muestras de Field Jefferson, un descendiente vivo del tío paterno de Jefferson, y de Eston Hemings (nacido en 1808)., El análisis mostró una coincidencia perfecta entre los cromosomas Y, una coincidencia con menos de una de cada mil probabilidades de ser coincidencia aleatoria. El mismo estudio comparó el ADN entre la línea Hemings y los descendientes de la familia de Peter Carr, no revelando ninguna coincidencia. Aunque el estudio estableció la probabilidad y no la certeza (aunque varios de los parientes masculinos de Jefferson ciertamente compartieron ese cromosoma Y masculino, ninguno de ellos estuvo presente en Monticello nueve meses antes de cada vez que Sally dio a luz), le dio nueva legitimidad a las afirmaciones de Madison Hemings de que Jefferson fue el padre de Madison y sus hermanos.,
Dónde Están las cosas ahora
en enero de 2000, La Thomas Jefferson Memorial Foundation aceptó la conclusión, apoyada por pruebas de ADN, de que Jefferson y Sally Hemings tuvieron al menos una y probablemente seis descendencia entre 1790 y 1808. Aunque la mayoría de los historiadores ahora están de acuerdo en que Jefferson y Hemings tuvieron una relación sexual, el debate continúa sobre la duración de esa relación y, especialmente, sobre su naturaleza. Los admiradores de Jefferson se inclinan a ver su relación con Hemings como un romance romántico, a pesar de sus declaraciones públicas sobre la raza., Sin embargo, aquellos que dudan de la naturaleza excelente del carácter de Jefferson, arrojan las cosas en una luz mucho más negativa, viéndolo como un propietario de esclavos blancos depredador más y su relación con Hemings como prueba de la hipocresía detrás de sus elocuentes declaraciones sobre la libertad y la igualdad.
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