hace sesenta años hoy, la humanidad lanzó la primera criatura viviente en orbitar.
En Noviembre. 3, 1957, la Unión Soviética lofted un perro llamado Laika a bordo del satélite Sputnik 2. El hito se produjo menos de un mes después de que los soviéticos iniciaran la Era Espacial y la carrera espacial de la Guerra Fría, con el lanzamiento del Sputnik 1 en octubre. 4.
laika no fue el primer animal en el espacio, sin embargo., Esa distinción se aplica a algunas moscas de la fruta que Estados Unidos lanzó en una misión suborbital en febrero de 1947. (La Unión Soviética comenzó a lanzar perros al espacio suborbital a principios de la década de 1950.)
Sputnik 1 fue un 184-lb., (83 kilogramos), esfera del tamaño de una pelota de playa que básicamente solo emitía pitidos mientras rodeaba la Tierra. El Sputnik 2 era mucho más grande y más elaborado; pesaba 1,120 libras. (508 kg) y contó con varios instrumentos científicos, así como una cabaña para Laika, un pequeño vagabundo arrancado de las calles de Moscú.
Sputnik 2 fue una misión suicida para el pobre perro; el satélite no fue diseñado para volver a la tierra con seguridad.
Los datos de telemetría mostraron que Laika sobrevivió al lanzamiento, según Anatoly Zak de RussianSpaceWeb.com., Inicialmente, las publicaciones soviéticas afirmaron que el perro murió, sin dolor, después de una semana en órbita terrestre. Pero ese relato ha sido cuestionado a lo largo de los años.
«décadas más tarde, varias fuentes rusas revelaron que Laika sobrevivió en órbita durante cuatro días y luego murió cuando la cabina se sobrecalentó», escribió Zak. «Según otras fuentes, el sobrecalentamiento severo y la muerte del perro ocurrieron solo cinco o seis horas después de la misión.»
Las baterías del Sputnik 2 murieron en noviembre. 10, 1957, y la nave espacial dejó de enviar datos a casa.,
«con todos los sistemas muertos, la nave espacial continuó dando vueltas a la tierra hasta el 14 de abril de 1958, cuando volvió a entrar en la atmósfera después de 2.570 órbitas (2.370 órbitas según otras fuentes) o 162 días en el espacio», escribió Zak. «Según se informa, muchas personas vieron un rastro ardiente de Sputnik 2 mientras volaba sobre Nueva York y llegaba a la región amazónica en solo 10 minutos durante su reingreso.,
el lanzamiento del Sputnik 2 fue uno de los tres eventos de vuelos espaciales que sacudieron a los Estados Unidos en 1957, causando una preocupación generalizada entre los estadounidenses sobre las capacidades tecnológicas de la nación en comparación con las de su rival de la Guerra Fría. Los otros dos fueron el despegue del Sputnik 1 y el Dec. 6 lanzamiento fallido del 3.5-lb. (1,6 kg) Vanguard Test Vehicle 3, que habría sido el primer satélite de los Estados Unidos. (El cohete del satélite explotó, en la televisión nacional, pocos segundos después del despegue.)
Los Estados Unidos se recuperaron con el exitoso lanzamiento del satélite Explorer 1 en enero. 31, 1958.,
la primera persona tardó unos años más en llegar al espacio. La Unión Soviética marcó ese hito el 12 de abril de 1961, lanzando al cosmonauta Yuri Gagarin en una misión orbital, y llevándolo a salvo a la Tierra.
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