Reforma y rebelión
Los líderes de la restauración eran en su mayoría jóvenes samuráis de dominios feudales (hans) históricamente hostiles a la Autoridad Tokugawa, en particular Chōshū, en el extremo occidental de Honshu, y Satsuma, en el sur de Kyushu. Esos hombres estaban motivados por los crecientes problemas domésticos y por la amenaza de invasión extranjera., Esta última preocupación tuvo su origen en los esfuerzos de las potencias occidentales para «abrir» a Japón, comenzando en la década de 1850 después de más de dos siglos de casi aislamiento, y el temor de que Japón pudiera ser sometido a las mismas presiones imperialistas que observaron sucediendo en la cercana China. Adoptando el lema «enriquecer el país, fortalecer el ejército» (Fukoku kyōhei), buscaron crear un estado-nación capaz de mantenerse en pie de igualdad entre las potencias occidentales.,
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Los primeros objetivos del nuevo gobierno se expresaron en la Carta de Juramento (de abril de 1868). La primera acción, tomada en 1868 mientras el país todavía estaba inestable, fue reubicar la capital imperial de Kyōto a la capital del shogunato de Edo, que pasó a llamarse Tokio («capital del este»)., Esto fue seguido, después del final de la lucha, por el desmantelamiento del antiguo régimen feudal. La reorganización administrativa se había logrado en gran medida en 1871, cuando los dominios fueron abolidos oficialmente y reemplazados por un sistema de prefecturas que ha permanecido en su lugar hasta el día de hoy. Todos los privilegios de la clase feudal fueron abolidos también. También en 1871 se formó un ejército nacional, que se fortaleció aún más dos años más tarde por una ley de reclutamiento universal., Además, el nuevo gobierno llevó a cabo políticas para unificar los sistemas monetario y tributario, con la reforma del impuesto agrícola de 1873 proporcionando su principal fuente de ingresos. Otra reforma fue la introducción en 1872 de la educación universal en el país, que inicialmente puso énfasis en el aprendizaje Occidental.
los cambios revolucionarios llevados a cabo por los líderes de la restauración, que actuaron en nombre del emperador, se enfrentaron a una creciente oposición a mediados de la década de 1870., Samuráis descontentos participaron en varias rebeliones contra el gobierno, siendo la más famosa liderada por el ex héroe de la restauración Saigō Takamori de Satsuma. Esos levantamientos fueron reprimidos solo con gran dificultad por el ejército recién formado. Los campesinos, desconfiados del nuevo régimen e insatisfechos con sus políticas agrarias, también tomaron parte en las revueltas que alcanzaron su apogeo en la década de 1880.
Biblioteca Nacional de la dieta
al mismo tiempo, un creciente movimiento de derechos populares, alentado por la introducción de ideas occidentales liberales, pidió la creación de un gobierno constitucional y una participación más amplia a través de asambleas deliberativas. En respuesta a esas presiones, el Gobierno emitió una declaración en 1881 prometiendo una constitución para 1890. En 1885 se formó un sistema de gabinete, y en 1886 comenzó el trabajo sobre la Constitución., Finalmente en 1889 la Constitución Meiji, presentada como un regalo del emperador al pueblo, fue promulgada oficialmente. Se estableció un parlamento bicameral, llamado la dieta-en la Dieta Imperial completa (Teikoku Gikai) – para ser elegido a través de una franquicia de votación limitada. La primera dieta fue convocada al año siguiente, 1890.