red de computadoras, dos o más computadoras que están conectadas entre sí con el propósito de comunicar datos electrónicamente. Además de conectar físicamente computadoras y dispositivos de comunicación, un sistema de red cumple la importante función de establecer una arquitectura cohesiva que permite que una variedad de tipos de equipos transfieran información de una manera casi perfecta. Dos arquitecturas populares son la interconexión de sistemas abiertos ISO (OSI) y la arquitectura de red de sistemas de IBM (SNA).,
Dos tipos de redes son las redes de área local (LANs) y las redes de área extensa (Wan)., Las lan conectan computadoras y dispositivos periféricos en un área física limitada, como una oficina comercial, un laboratorio o un campus universitario, por medio de enlaces (Cables, Cables Ethernet, fibra óptica, Wi-Fi) que transmiten datos rápidamente. Una LAN típica consiste en dos o más computadoras personales, impresoras y dispositivos de almacenamiento en disco de alta capacidad llamados servidores de archivos, que permiten que cada computadora en la red acceda a un conjunto común de archivos., El software del sistema operativo LAN, que interpreta las entradas e instruye a los dispositivos en red, permite a los usuarios comunicarse entre sí; compartir las impresoras y el equipo de almacenamiento; y acceder simultáneamente a procesadores, datos o programas ubicados centralmente (conjuntos de instrucciones). Los usuarios de LAN también pueden acceder a otras LAN o acceder a Wan. Las lan con arquitecturas similares están unidas por «puentes», que actúan como puntos de transferencia. Las lan con diferentes arquitecturas están vinculadas por «puertas de enlace», que convierten los datos a medida que pasan entre sistemas.,
Las Wan conectan computadoras y redes más pequeñas a redes más grandes en áreas geográficas más grandes, incluidos diferentes continentes. Pueden conectar las computadoras por medio de cables, fibras ópticas o satélites, pero sus usuarios comúnmente acceden a las redes a través de un módem (un dispositivo que permite que las computadoras se comuniquen a través de líneas telefónicas). La WAN más grande es Internet, un conjunto de redes y pasarelas que unen a miles de millones de usuarios de computadoras en todos los continentes.