por Matt Williams , Universo de Hoy
El cometa Halley, también conocido como 1P / Halley, es el cometa más conocido en el Sistema Solar., Como cometa periódico (o de corto plazo) tiene un período orbital de menos de 200 años, y por lo tanto ha sido observado más de una vez por personas aquí en la Tierra a lo largo de los siglos.
su aparición en los cielos sobre la Tierra se ha observado desde la antigüedad, y fue asociada con malos y buenos augurios por muchas culturas. Pero en verdad, su comportamiento no es diferente de cualquier visitante a corto plazo que se mueve de vez en cuando. ¡Y sus visitas se han vuelto totalmente predecibles!,
descubrimiento:
el cometa Halley ha sido observado y registrado por los astrónomos desde al menos 240 A.C., con claras referencias al cometa hechas por cronistas chinos, babilónicos y europeos medievales. Sin embargo, estos registros no reconocieron que el cometa fuera el mismo objeto reapareciendo con el tiempo. No fue hasta 1705 que el astrónomo Inglés Edmond Halley, que utilizó las Tres Leyes del movimiento de Newton para determinar que era periódico.,
hasta el Renacimiento, los astrónomos creían que los cometas-consistentes con los puntos de vista de Aristóteles – eran simplemente perturbaciones en la atmósfera de la Tierra. Esta idea fue refutada en 1577 por Tycho Brahe, quien usó mediciones de paralaje para mostrar que los cometas deben estar más allá de la Luna. Sin embargo, durante otro siglo, los astrónomos seguirían creyendo que los cometas viajaban en línea recta a través del Sistema Solar en lugar de orbitar el sol.
en 1687, en su Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica, Isaac Newton teorizó que los cometas podían viajar en una órbita de algún tipo., Desafortunadamente, no pudo desarrollar un modelo coherente para explicar esto en ese momento. Como tal, fue Edmond Halley, amigo y editor de Newton, quien mostró cómo las teorías de Newton sobre el movimiento y la gravedad podían aplicarse a los cometas.
en su publicación de 1705, Synopsis of the Astronomy of Comets, Halley calculó el efecto que los campos gravitacionales de Júpiter y Saturno tendrían en el camino de los cometas. Usando estos cálculos y observaciones registradas hechas de cometas, fue capaz de determinar que un cometa observado en 1682 siguió el mismo camino que un cometa observado en 1607.,
emparejando esto con otra observación hecha en 1531, concluyó que estas observaciones eran todas del mismo cometa, y predijo que volvería en otros 76 años. Su predicción resultó ser correcta, ya que fue vista el día de Navidad de 1758 por un granjero alemán y astrónomo aficionado llamado Johann Georg Palitzsch.
sus predicciones no solo constituyeron la primera prueba exitosa de la física newtoniana, sino que también fue la primera vez que se demostró que un objeto además de los planetas orbitaba alrededor del Sol., Desafortunadamente para Halley, no vivió para ver el regreso del cometa (habiendo muerto en 1742). Pero gracias al astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille, el cometa fue nombrado en honor de Halley en 1759.
origen y órbita:
al igual que todos los cometas que tardan menos de 200 años en orbitar el sol, se cree que el cometa Halley se originó en el cinturón de Kuiper. Periódicamente, algunos de estos bloques de roca y hielo-que son esencialmente materia sobrante de la formación del Sistema Solar hace unos 4.6 mil millones de años-son arrastrados más profundamente en el sistema Solar y se convierten en cometas activos.,
en 2008, se propuso otro punto de origen para los cometas de tipo Halley cuando se descubrió un objeto transneptuniano con una órbita retrógrada similar a la de Halley. Conocido como KV42 2008, la órbita de este cometa lo lleva desde justo fuera de la órbita de Urano al doble de la distancia de Plutón. Esto sugiere que Halley ‘ s cometa podría, De hecho, ser miembro de una nueva población de pequeños cuerpos del Sistema Solar que no está relacionado con el cinturón de Kuiper.
Halley se clasifica como un cometa periódico o de corto período, uno con una órbita que dura 200 años o menos., Esto contrasta con los cometas de largo período, cuyas órbitas duran miles de años y que se originan en la nube de Oort, la esfera de cuerpos cometarios que está a 20.000-50.000 UA del sol en su borde interior. Otros cometas que se asemejan a la órbita de Halley, con períodos de entre 20 y 200 años, se llaman Cometas de tipo Halley. Hasta la fecha, solo se han observado 54, en comparación con casi 400 cometas identificados de la familia Júpiter.,
El período orbital de Halley en los últimos 3 siglos ha sido entre 75-76 años, aunque ha variado entre 74-79 años desde 240 AC. Su órbita alrededor del sol es altamente elíptica. Tiene un perihelio (es decir, el punto donde está más cerca del sol) de solo 0,6 UA, lo que lo coloca entre las órbitas de Mercurio y Venus. Mientras tanto, su afelio – la distancia más lejana del sol – es de 35 UA, la misma distancia que Plutón.,
inusual para un objeto en el sistema Solar, la órbita de Halley es retrógrada, lo que significa que orbita al sol en la dirección opuesta a los planetas (o en el sentido de las agujas del reloj desde arriba del polo norte del Sol). Debido a la órbita retrógrada, tiene una de las velocidades más altas en relación con la tierra de cualquier objeto en el Sistema Solar.
las órbitas de los cometas de tipo Halley sugieren que originalmente eran Cometas de largo período cuyas órbitas estaban perturbadas por la gravedad de los gigantes gaseosos y dirigidas hacia el Sistema Solar interior., Si Halley fue una vez un cometa de largo período, Es probable que se haya originado en la nube de Oort. Sin embargo, se cree que Halley ha sido un cometa de corto plazo durante los últimos 16.000-200.000 años.
debido a que su órbita se acerca a la de la Tierra en dos lugares, Halley es el cuerpo padre de dos lluvias de meteoros: las Aquariidas Eta a principios de mayo y las Orionidas a finales de octubre. Sin embargo, las observaciones realizadas alrededor del momento de la aparición de Halley en 1986 sugieren que la lluvia de meteoros Eta Aquarid podría no originarse en el cometa Halley, aunque podría ser perturbado por ella.,
estructura y composición:
A medida que Halley se acerca al Sol, expulsa chorros de gas sublimante de su superficie, que lo sacan muy ligeramente de su trayectoria orbital. Este proceso hace que el cometa forme una cola brillante de gas ionizado (cola de iones), y una débil formada por partículas de polvo. La cola de iones también se conoce como coma (una atmósfera pequeña) que se extiende hasta 100.000 km de ancho y consiste en sustancias nocivas como el agua, el metano, el amoníaco y el dióxido de carbono.,
a pesar del gran tamaño de su coma, el núcleo de Halley es relativamente pequeño: apenas 15 kilómetros de largo, 8 kilómetros de ancho y aproximadamente 8 kilómetros de espesor. Su masa también es relativamente baja (un estimado de 2,2 × 1014 kg, o 242,5 mil millones de toneladas) y su densidad media es de aproximadamente 0,6 g/cm3, lo que indica que está hecho de un gran número de pequeñas piezas unidas libremente.,
Las observaciones de la nave espacial han demostrado que los gases expulsados del núcleo eran 80% de vapor de agua, 17% de monóxido de carbono y 3-4% de dióxido de carbono, con trazas de hidrocarburos (aunque fuentes más recientes dan un valor de 10% para el monóxido de carbono y también incluyen trazas de metano y amoníaco).
se ha encontrado que las partículas de polvo son principalmente una mezcla de compuestos de carbono–hidrógeno–oxígeno–nitrógeno (CHON), que son comunes en el sistema Solar exterior, y silicatos, como los que se encuentran en las rocas terrestres., En un momento, se pensó que Halley podría haber entregado agua a la Tierra en el pasado distante, basado en la proporción de deuterio a hidrógeno que se encuentra en el agua del cometa que mostró ser químicamente similar a los océanos de la Tierra. Sin embargo, observaciones posteriores han indicado que esto es poco probable.
las misiones Giotto (1985-1992) de la ESA y Vega de Rusia (1986) dieron a los científicos planetarios su primera visión de la superficie y estructura de Halley., Las imágenes solo pudieron capturar aproximadamente el 25% de la superficie del cometa, pero sin embargo revelaron una topografía extremadamente variada, con colinas, montañas, crestas, depresiones y al menos un cráter.
papel en mitos y supersticiones:
como ya se ha señalado, el cometa Halley tiene una larga y rica historia cuando se trata de ser observado por los humanos. Incluyendo sus visitas más recientes, el cometa Halley ha sido visible desde la Tierra en 30 ocasiones distintas. El registro más antiguo de los cuales fueron las crónicas Shih Chi y Wen Hsien Thung Khao, escritas en China ca. 240 A.C.,
aunque se cree que los escribas babilónicos registraron la aparición del cometa Halley cuando regresó en 164 y 87 A.c., su aparición más famosa ocurrió poco antes de la invasión de Inglaterra de 1066 por Guillermo El Conquistador. Mientras que el rey Haroldo de Inglaterra vio el cometa como un mal presagio, Guillermo y sus fuerzas lo interpretaron como un signo de su inminente victoria (al menos según la leyenda).,
a lo largo de la Edad Media, las apariciones de cometas en el cielo nocturno fueron vistas como heraldos de malas noticias, lo que indica que una persona de prestigio real había muerto, o que los días oscuros estaban por delante. Esto es quizás debido a lo que se vio como el comportamiento errático e impredecible de los cometas, en comparación con el sol, la Luna y las estrellas.
con el desarrollo de la astronomía moderna, esta visión de los cometas se ha disipado en gran medida., Sin embargo, hay muchos que todavía se aferran a la vista de «fatalidad y penumbra» del cometa Halley, creyendo que golpeará a la Tierra en algún momento y desencadenará un evento de nivel de extinción, el cual no se ha visto desde los dinosaurios.
Desaparición:
La vida útil general de Halley es difícil de predecir, y las opiniones varían. En 1989, los astrónomos rusos Boris Chirikov y Vitaly Vecheslavov realizaron un análisis de 46 apariciones del cometa Halley tomadas de registros históricos y simulaciones por computadora., Su estudio mostró que la dinámica del cometa era caótica e impredecible durante largas escalas de tiempo, e indicó que su vida útil podría ser de hasta 10 millones de años.
en 2002, David C. Jewitt realizó un estudio que indicó que Halley probablemente se evaporará, o se dividirá en dos, dentro de las próximas decenas de miles de años. Alternativamente, Jewitt predijo que podría sobrevivir el tiempo suficiente para ser expulsado del Sistema Solar por completo en unos pocos cientos de miles de años.
mientras tanto, las observaciones realizadas por D. W. Hughes et al., sugiere que el núcleo de Halley se ha reducido en masa en un 80-90% en los últimos 2000-3000 revoluciones (es decir, 150,000 – 230,000 años). Según sus estimaciones, no sería sorprendente en absoluto si el cometa se evaporó por completo dentro de las próximas 300 revoluciones aproximadamente(aprox. 25.000 años).
la última vez que se vio el cometa Halley fue en 1986, lo que significa que no reaparecerá hasta 2061. Como siempre, algunos están eligiendo prepararse para lo peor – creyendo que su próximo paso señalará el fin de la vida como la conocemos – mientras que otros están contemplando si vivirán lo suficiente como para presenciarlo.,