El omento es uno de los órganos más grandes del cuerpo humano, pero también podría decirse que es uno de los menos familiares, tanto para los científicos como para el resto de nosotros.
ahora, sin embargo, está siendo objeto de un mayor escrutinio a medida que los investigadores se esfuerzan por entender cómo funciona como una parte importante del sistema inmunológico, pero también, perversamente, como un vivero de células cancerosas.
el órgano es efectivamente una gran extensión similar a un delantal de tejido graso que recubre el hígado, el intestino y el estómago.,
en una revisión publicada en la revista Trends in Immunology, Troy Randall y Selene Meza-Perez de la Universidad de Alabama, en los EE.UU., analizan el papel del omento en la resistencia a la infección, y cómo su mecanismo de lucha contra las toxinas sirve inadvertidamente para proteger, en lugar de destruir, ciertas células cancerosas.
La clave de la actividad del órgano son las manchas blancas discretas que cubren su superficie. Conocidos como «puntos lechosos», fueron registrados por anatomistas ya en 1874, aunque su función no se dedujo hasta más recientemente.,
En efecto, actúan como monitores y sistemas de alerta para la cavidad abdominal mediante el muestreo de fluido circulante.
«Las manchas lechosas recogen células, antígenos y bacterias antes de decidir qué va a suceder inmunológicamente», explica Randall.
la información así obtenida por los puntos luego provoca una serie de acciones del omento en sí, que incluyen la activación de la inflamación y otras respuestas inmunológicas.
sin embargo, el conjunto de respuestas posibles del omento también incluye la opción de tolerar tipos particulares de antígeno, sin tomar acciones defensivas.,
por razones que no están claras, a veces ciertos tipos de células cancerosas provocan una respuesta de tolerancia.
el órgano en sí es muy resistente a los tumores – el cáncer de omento es conocido, pero raro – pero la acción filtrante de las manchas lechosas puede succionar las células cancerosas en sus capas grasas. En lugar de activar las alarmas, las células, especialmente las de cáncer de próstata y ovario, están protegidas.
«el omento toma la decisión equivocada», dice Randall. «Decide proporcionar tolerancia en lugar de inmunidad.,»
Randall compara el resultado con hojas de hierba atrapadas dentro de un filtro de piscina. Por lo tanto, ocultas de forma segura de los otros mecanismos de defensa del cuerpo, las células pueden comenzar la metástasis.
Randall y Meza-Perez sugieren que una mejor comprensión del mecanismo por el cual el omento protege las células cancerosas podría conducir a nuevas dianas terapéuticas, lo que permitiría una intervención temprana.
«si podemos resolver esto, entonces podemos comenzar realmente a hacer incursiones en los tratamientos contra el cáncer porque, en la mayoría de los casos, ni siquiera se contrae el cáncer de ovario hasta que hace metástasis», señala Randall.