¿pueden nuestros amigos peludos detectar cáncer?

nuestros amigos de cuatro patas tienen una gama de habilidades impresionantes. Pueden guiar a los ciegos, rescatar a la gente a las montañas, y encontrar los rastros más pequeños de explosivos.

pero ¿pueden detectar el cáncer?

la idea de que los perros pueden detectar el cáncer ha existido durante un tiempo, perpetuada en internet (por ejemplo aquí) y en un documental de BBC4 emitido por primera vez en 2006.,

Hay muchas anécdotas de mascotas de la familia persistentemente olfateando o preocupándose en un área determinada en su propietario, que posteriormente resulta albergar un tumor.

como resultado, recibimos numerosas consultas preguntando si Cancer Research UK está investigando este fenómeno.

Pero, ¿hay alguna base científica detrás de la idea? Y si lo hay, ¿son los perros realmente una solución práctica para la detección del cáncer?,todos los olores – desde el agradable aroma de la hierba recién cortada hasta el olor del alfil apestoso-se deben a las moléculas que se difunden en el aire, emitidas por lo que está causando el pong.

estas moléculas llamadas volátiles son detectadas por receptores olfativos en las narices de humanos y animales, enviando señales al cerebro que luego interpreta el olor. Los perros tienen un asombroso sentido del olfato, porque sus narices están llenas de muchas veces más receptores de olor que los humanos.,

sabemos que algunos tumores producen moléculas volátiles inusuales (como el cáncer de pulmón, el cáncer de mama y el melanoma) que presumiblemente están siendo recogidos por los perros en las historias mencionadas anteriormente. ¿Pero esto significa que deberíamos tener «perros rastreadores de cáncer» en cada cirugía de GP?

poniéndolo a prueba
Un pequeño número de estudios se han propuesto investigar directamente si los perros pueden detectar el cáncer en condiciones controladas, y una de las piezas clave de la investigación es un artículo de Carolyn Willis y sus colegas en el Reino Unido.,

su equipo entrenó a seis perros para diferenciar entre muestras de orina de pacientes con cáncer de vejiga y muestras de personas sanas. Cuando a los perros se les presentaron nuevas muestras, seis de personas sanas y una de un paciente con cáncer, los científicos descubrieron que podían seleccionar muestras de orina de personas con cáncer el 41 por ciento del tiempo (22 de 54 pruebas). Si fueran correctos solo por casualidad, esperaríamos que los perros eligieran la muestra correcta solo el 14 por ciento del tiempo (es decir, uno de cada siete).

Michael McCulloch en los EE.UU. también ha investigado el fenómeno., Su equipo entrenó a 5 perros comunes utilizando muestras de aliento de pacientes con cáncer de pulmón y de mama, así como 83 muestras de personas sanas. Luego probaron a los perros con nuevas muestras de pacientes o personas sanas que no habían olfateado previamente.

la prueba fue doble ciego, lo que significa que ni los manipuladores de perros ni los investigadores que los observaban sabían qué muestras eran cuáles. Los resultados fueron prometedores: con solo unas pocas semanas de entrenamiento, el equipo descubrió que los perros podían detectar correctamente las muestras de pacientes con cáncer con altos niveles de precisión.,

pero otro estudio de Robert Gordon y sus colegas en California mostró resultados menos impresionantes. En un estudio en el que participaron seis perros, solo dos tuvieron un mejor desempeño en la detección de muestras de orina de pacientes con cáncer de mama de lo que cabría esperar por casualidad. Y en una prueba de cuatro perros, solo dos pudieron recoger muestras de orina de pacientes con cáncer de próstata a una tasa mejor de lo que se predijo por casualidad.,

en agosto de 2015, la organización benéfica Medical Detection Dogs anunció que está lanzando un estudio clínico a gran escala en el Reino Unido, utilizando nueve perros para analizar muestras de 3,000 pacientes para detectar cáncer de próstata, vejiga y riñón. Proporcionamos este comentario a los medios de comunicación sobre el estudio, que se utilizó en parte en parte de la cobertura:

La Dra. Kat Arney, gerente de información científica de Cancer Research UK, dijo: «Se debe demostrar que cualquier prueba para el cáncer es confiable, específica y práctica, y los ensayos clínicos a gran escala son una parte esencial de este proceso., Será interesante ver si este nuevo ensayo muestra que los perros pueden identificar el cáncer de próstata mejor que las pruebas actuales, pero es poco probable que la detección del cáncer canino sea práctica en la clínica a una escala más amplia. A largo plazo, sería útil descubrir las identidades de las moléculas que los perros están olfateando, lo que podría conducir a pruebas de laboratorio más precisas para diagnosticar el cáncer.»

problemas prácticos
Es sin duda una buena idea-el mejor amigo del hombre olfateando tumores., Pero aunque estos pequeños estudios de investigación muestran que los perros podrían tener el potencial de contraer cáncer, su precisión es cuestionable.

esto es problemático porque en el caso de las pruebas para el cáncer, es importante tener una prueba que sea lo más confiable y precisa posible, aunque, por supuesto, ninguna prueba es infalible al 100 por ciento. Esto reduce la posibilidad de que los cánceres se pierdan (falsos negativos), o que un diagnóstico de cáncer se haga erróneamente (falsos positivos).

Además, simplemente no es realista transferir esto a un entorno clínico., Para empezar, están las consideraciones prácticas. Los perros tendrían que ser entrenados, alojados y alimentados, y no podrían trabajar más de unas pocas horas a la vez por el bien de su bienestar.

lo que es más importante, todavía no está claro de la investigación que los perros están recogiendo moléculas específicas procedentes de un tumor, o simplemente están recogiendo moléculas asociadas con enfermedades más generales. Y también existe la posibilidad de que sean confundidos por otras moléculas de olor en el aliento o en la orina, como el ajo, los espárragos, el tabaco, el alcohol u otros alimentos picantes.,

Los perros también son, obviamente, incapaces de decirle a los médicos exactamente qué moléculas son defectuosas en el cáncer de un individuo, información que se puede obtener utilizando técnicas de diagnóstico molecular. Esto es importante porque dicha información se está utilizando cada vez más para adaptar el tratamiento al cáncer de una persona.

pero aunque Fido no usará un labcoat canino en el corto plazo, hay mucha investigación en curso para detectar el olor del cáncer.,

introducción de la nariz electrónica
aunque no tienen abrigos peludos, hay «narices electrónicas» que pueden recoger las moléculas volátiles producidas por las células cancerosas con mayor precisión que una fría y húmeda de la vida real. Este tipo de tecnología se está probando en una variedad de cánceres, incluidos los de mama y pulmón.

todavía es temprano para las narices electrónicas, y necesitamos ver mucha más investigación para asegurarnos de que las máquinas sean precisas y confiables para detectar el cáncer., Pero una vez que la tecnología haya avanzado más, es probable que tengan amplias aplicaciones para detectar muchos tipos diferentes de cáncer. Y tampoco necesitarán alimentarse ni caminar.

Kat

C DENG (2004). ¿Investigación de biomarcadores volátiles en sangre de cáncer de pulmón mediante microextracción en fase sólida y cromatografía de gases capilar?mass spectrometry Journal of Chromatography B, 808 (2), 269-277 DOI: 10.1016/j.jchromb.2004.05.015

Michael Phillips et al (2006)., Predicción del cáncer de mama utilizando biomarcadores volátiles en el aliento investigación y tratamiento del cáncer de mama, 99 (1), 19-21 DOI: 10.1007 / s10549-006-9176-1

M. McCulloch (2006). Precisión diagnóstica de la detección de olor canino en terapias integrales de cáncer de pulmón y mama en estadio temprano y tardío, 5 (1), 30-39 DOI: 10.1177/1534735405285096