El Presidente del Congreso era, por diseño, un cargo con poca autoridad. El Congreso Continental, temeroso de concentrar el poder político en un individuo, dio a su presidente aún menos responsabilidad que los oradores en las cámaras bajas de las asambleas coloniales. A diferencia de algunos oradores coloniales, el presidente del Congreso no podía, por ejemplo, establecer la agenda legislativa o hacer nombramientos de comités. El presidente no puede reunirse en privado con dirigentes extranjeros; esas reuniones se celebran con comités o con todo el Congreso.,
la presidencia fue una posición en gran parte ceremonial. No había salario. La función principal de la oficina era presidir las reuniones del Congreso, lo que entrañaba actuar como moderador imparcial durante los debates. Cuando el Congreso se resolviera en un Comité Plenario para discutir asuntos importantes, el presidente cedería su presidencia al presidente del Comité Plenario. Aun así, el hecho de que el presidente Thomas McKean fuera al mismo tiempo Presidente del Tribunal Supremo de Pensilvania, provocó algunas críticas de que se había vuelto demasiado poderoso., Según el historiador Jennings Sanders, los críticos de McKean ignoraban la impotencia del cargo de Presidente del Congreso.
el presidente también era responsable de tratar con una gran cantidad de correspondencia oficial, pero no podía responder a ninguna carta sin ser instruido por el Congreso. Los presidentes también firmaron, pero no escribieron, los documentos oficiales del Congreso. Estas limitaciones podrían ser frustrantes, porque un delegado esencialmente declinó su influencia cuando fue elegido presidente.
historiador Richard B., Morris argumentó que, a pesar del papel ceremonial, algunos presidentes fueron capaces de ejercer cierta influencia:
careciendo de autorización específica o directrices claras, los presidentes del Congreso podrían con cierta discreción influir en los eventos, formular la agenda del Congreso, y el Congreso impulsó a moverse en direcciones que consideraran apropiadas. Mucho dependía de los propios titulares y de su disposición a aprovechar las oportunidades peculiares que ofrecía su cargo.,
El Congreso, y su presidencia, declinaron en importancia después de la ratificación de los artículos de la Confederación y el fin de la Guerra Revolucionaria. Cada vez más, los delegados elegidos al Congreso se negaron a servir, los hombres principales en cada estado prefirieron servir en el gobierno estatal, y el Congreso tuvo dificultades para establecer un quórum. El presidente Hanson quería renunciar después de solo una semana en el cargo, pero el Congreso carecía de quórum para seleccionar un sucesor, por lo que se quedó., El presidente Mifflin encontró difícil convencer a los estados de enviar suficientes delegados al Congreso para ratificar el Tratado de París de 1783. Durante seis semanas en 1784, el presidente Lee no acudió al Congreso, sino que ordenó al Secretario Charles Thomson que enviara cualquier documento que necesitara su firma.
John Hancock fue elegido para un segundo mandato en noviembre de 1785, a pesar de que no estaba en el Congreso, y el Congreso era consciente de que era poco probable que asistiera. Él nunca tomó su asiento, citando mala salud, aunque él pudo haber sido desinteresado en la posición., Dos delegados, David Ramsay y Nathaniel Gorham, desempeñaron sus funciones con el título de»Presidente». Cuando Hancock finalmente renunció al cargo en junio de 1786, Gorham fue elegido. Después de que dimitiera en noviembre de 1786, pasaron meses antes de que suficientes miembros estuvieran presentes en el Congreso para elegir un nuevo presidente. En febrero de 1787, el General Arthur St. Clair fue elegido. El Congreso aprobó la ordenanza del Noroeste durante la presidencia de St. Clair y lo eligió como gobernador del territorio del Noroeste.,
Cuando la gente de los diversos estados comenzó a debatir la Constitución propuesta de los Estados Unidos en los últimos meses de 1787, el Congreso de la Confederación se vio reducido a la condición de un gobierno interino. No hubo suficientes delegados presentes para elegir al sucesor de St. Clair hasta el 22 de enero de 1788, cuando el presidente final del Congreso, Cyrus Griffin, fue elegido. Griffin renunció a su cargo el 15 de noviembre de 1788, después de que solo dos delegados se presentaron para la nueva sesión del Congreso.