cualquiera que haya visto a esta majestuosa criatura en la naturaleza, mordisqueando en la parte superior de un árbol de acacia, tiene que maravillarse con la maravilla de la evolución. El cuello largo de la jirafa es una adaptación perfecta al hábitat natural del animal. Claramente, la jirafa desarrolló este rasgo poco común y útil para alcanzar esas hojas nutritivas. Así es como funciona la selección natural.
Si tienes 6 años.,
Por atractiva que sea esta explicación, muestra un completo malentendido del concepto de adaptación por selección natural, un concepto clave en la teoría de la evolución. Lo que está mal con la idea del niño de 6 años no es su enfoque en la función del cuello. Es la noción equivocada de que una jirafa individual, por su propio esfuerzo y acción, puede transformar su naturaleza esencial de una manera beneficiosa.
de hecho, la selección natural para cuellos largos no es una transformación dirigida a un objetivo, y no tiene lugar en la vida de una sola jirafa., En realidad, es un cambio muy gradual en la frecuencia de cuellos largos en la especie, un cambio que tiene lugar porque algunas jirafas que tienen ese rasgo sobreviven y se reproducen con más éxito en su mundo. El punto crucial es que el cambio no tiene lugar en una jirafa individual, sino en una gran población de jirafas.
sabemos esto, porque somos adultos educados, pero es un concepto difícil para los niños pequeños. Esto se debe a que los niños, hasta que se les enseñe lo contrario, operan de acuerdo con teorías causales intuitivas del mundo, teorías que enfatizan el diseño, el propósito y la intención., Los niños son buscadores naturales de explicaciones,y sus teorías intuitivas son realmente útiles en el razonamiento diario. Pero estos sesgos cognitivos pueden llevarlos a malinterpretar ideas complejas como la selección natural.
esa es en parte la razón por la que no tratamos de enseñar a los niños tales conceptos biológicos. Esperamos hasta que sean mayores y más maduros cognitivamente. Pero esto puede ser un grave error, según el científico psicológico Deb Kelemen de la Universidad de Boston., Según Kelemen y sus colegas, si se permite que las intuiciones de los niños sobre el mundo biológico no se corrijan, pueden fusionarse y arraigarse profundamente, por lo que son más difíciles de alterar cuando los adolescentes aprenden sobre la evolución más adelante.
la práctica estándar hoy en día es enseñar a los niños más pequeños sobre algunos de los componentes básicos de la selección natural: la idea de que los alimentos son esenciales para la supervivencia, por ejemplo, o el hecho de que los rasgos varían dentro de una especie. Kelemen está diciendo que no debemos mimar a nuestros hijos intelectualmente., A pesar de que el concepto integrado de selección natural es complejo y contraintuitivo, ella cree que es mejor comenzar a familiarizar a los niños con él temprano, mientras que sus teorías de sentido común (pero científicamente defectuosas) todavía son fragmentarias. Ella y sus colegas—en BU y la Universidad de Toronto—han desarrollado materiales para el aula para hacer esto.
conoce a las pilosas. Las Pilosas son mamíferos ficticios, y en el libro de cuentos que Kelemen y sus colegas han creado para uso en el aula, estas criaturas están pasando por una muerte repentina debido al cambio climático extremo., Los insectos-la fuente normal de alimento de las pilosas-han sido conducidos bajo tierra, a túneles profundos y estrechos, y la narrativa cuenta una historia de rápida selección natural y supervivencia. Cada página de la historia agrega un nuevo hecho biológico, y tomados en conjunto muestran cómo las pilosas pasaron de tener troncos muy variados a troncos predominantemente delgados. En el camino aprenden cómo el cambio climático puede alterar el hábitat y la dieta, cómo los alimentos pueden afectar la salud y la reproducción, cómo se transmiten los rasgos, y así sucesivamente.
esto es bastante embriagador para niños de 5 a 8 años, la edad de los niños que estudiaron los científicos., Querían ver si los niños tan pequeños tienen la capacidad de aprender una explicación básica (pero precisa) de la adaptación. Así que probaron la comprensión de los niños de los conceptos básicos de la selección natural, y luego los volvieron a probar después de leer sobre pilosas. Evaluaron tanto su comprensión de los hechos biológicos básicos – el vínculo entre los alimentos y la salud—como su capacidad para integrar estos hechos en una explicación coherente de la adaptación. La pregunta central era similar a la pregunta de la jirafa anterior, solo que se trataba de las pilosas ficticias: ¿por qué las pilosas tienen troncos delgados?,
los científicos hicieron que el ejercicio fuera un desafío para los niños. No les dieron retroalimentación, y las preguntas fueron deliberadamente estructuradas para obtener respuestas inexactas y cognitivamente sesgadas de los niños, tales como: Pilosas evolucionó largos troncos para que pudieran llegar a los insectos bajo tierra. Querían poner el listón alto, para ver si los niños podían dejar de lado sus ideas intuitivas (pero equivocadas) sobre el diseño y la intención.
y lo hicieron., Como se informó en un artículo que aparecerá en la revista Psychological Science, los niños mostraron un aprendizaje sustancial sobre el concepto de adaptación dentro de una especie. Esto era cierto incluso para los niños que eran débiles en los hechos biológicos básicos para empezar. Además, los niños—incluso los más pequeños-pudieron generalizar el concepto a otras poblaciones animales. Incluso los niños más pequeños aprendieron mucho sobre la evolución, aunque los niños de 7 y 8 años fueron notablemente buenos suprimiendo sus teorías de sentido común, pero equivocadas, del mundo natural.,
estos hallazgos sugieren que tal vez sea necesario revisar las prácticas educativas actuales. La mayoría de las escuelas ahora enseñan la evolución solo cuando los estudiantes tienen de 13 a 18 años, pero muchos estudiantes de secundaria nunca entienden estas ideas. De hecho, muchos estudiantes universitarios, e incluso profesores de biología, tienen una comprensión deficiente de la selección natural y las ideas relacionadas. Puede ser que esperar simplemente solidifique los hábitos cognitivos que obstaculizan tal aprendizaje. Dado que los niños de 6 años son teóricos natos, ¿por qué no aprovechar eso?,
siga los informes de Wray Herbert sobre ciencia psicológica en Twitter en @wrayherbert.