había mucho en juego en Einstein ganar un Premio Nobel. Más allá de su reputación académica, y la del Instituto Nobel por reconocer la grandeza, el bienestar de su ex esposa y sus dos hijos dependía de ello.
tras la Primera Guerra Mundial, la Alemania derrotada estaba siendo consumida por la hiperinflación. El gobierno estaba imprimiendo más dinero para pagar las reparaciones de guerra y, como resultado, el marco entró en caída libre contra las monedas extranjeras., Viviendo en Berlín, Einstein se vio naturalmente afectado por la crisis.
se había divorciado de Mileva en 1919, varios años después de que ella había regresado a Suiza con los chicos, Hans-Albert y Eduard. Como parte del acuerdo, Einstein le prometió cualquier dinero eventual del Premio Nobel para su mantenimiento. Como la hiperinflación era cada vez más profunda, necesitaba ese dinero.
en este momento, Einstein tenía una década de nominaciones al Nobel detrás de él. Sin embargo, cada año, ante las crecientes críticas, el Comité decidió en contra de su trabajo sobre la base de que la relatividad no estaba probada., En 1919, eso cambió. El astrofísico de Cambridge Arthur Eddington usó un eclipse total para medir la desviación de las posiciones de las estrellas cerca del Sol. El tamaño de la desviación era exactamente como Einstein había predicho de la relatividad en 1915. El premio debería haber sido suyo, pero el Comité lo rechazó de nuevo.
¿por Qué? Porque ahora las fuerzas oscuras estaban trabajando.
El antisemitismo estaba en aumento en Alemania; los judíos estaban siendo chivos expiatorios por la derrota del país en la guerra. Como Judío y pacifista, Einstein era un objetivo obvio., La complejidad de la relatividad tampoco ayudó. Oponentes como Ernst Gehrcke y Philipp Lenard encontraron fácil poner en duda sus matemáticas laberínticas.
la situación llegó a un punto de crisis en 1921 cuando, paralizado por la indecisión, el Comité Nobel decidió que era mejor no otorgar un premio en absoluto que darlo a la relatividad. Los argumentos se extendieron durante otro año hasta que se llegó a un compromiso.
a sugerencia de Carl Wilhelm Oseen, Einstein recibiría el premio diferido de 1921, pero no por relatividad., Se le daría por su explicación del efecto fotoeléctrico, un fenómeno en el que los electrones son emitidos desde una hoja de metal solo bajo ciertas iluminaciones. La obra había sido publicada en 1905.
Se ha argumentado que este trabajo, que introdujo el concepto de fotones, ha tenido un mayor impacto de la relatividad. No estoy seguro. Con la relatividad, Einstein nos dio una manera de entender el Universo como un todo. Fue un salto asombroso en nuestra capacidad intelectual.,
La cita del Nobel dice que Einstein es honrado por «servicios a la física teórica, y especialmente por su descubrimiento de la ley del efecto fotoeléctrico». A primera vista, la referencia a la física teórica podría haber sido una puerta trasera a través de la cual el Comité reconoció la relatividad. Sin embargo, hubo una advertencia que decía que el premio se presentó «sin tener en cuenta el valor que se le otorgará a sus teorías de relatividad y gravitación después de que estas se confirmen en el futuro».,
Para muchos, y para el mismo Einstein, eso se sintió como una bofetada en la cara. ¿No había probado Eddington la teoría? Sí, pero el problema era que las observaciones de Eddington no habían sido perfectas y había descartado datos que consideraba pobres de su análisis final. Para algunos, como se relata en el jurado de Einstein de Jeffrey Crelinsten, esto olía a cocinar los libros a favor de Einstein. En realidad era solo una buena práctica científica.
también hay otra manera de leer la advertencia del Nobel., ¿Podría haber sido que el Comité estuviera dejando la puerta abierta para un segundo Premio Nobel en el futuro, una vez que la relatividad se hubiera probado más rigurosamente? Nunca lo sabremos. A medida que la fama de Einstein se extendió, se alejó de la comunidad física al negarse a aceptar la teoría cuántica. Nunca se otorgó un Premio Nobel de relatividad.
el giro final en esta historia es que Einstein no asistió a su entrega de premios. A pesar de ser informado de que estaba a punto de recibir el premio, optó por continuar con una gira de conferencias por Japón., En parte, esto se debió a que ya no valoraba el premio y en parte fue porque necesitaba desaparecer.
el ministro de exteriores alemán Walther Rathenau había sido asesinado por los anti-Semitas. En la investigación posterior, la policía había encontrado el nombre de Einstein en una lista de objetivos. Frente a tal tratamiento mortal, dejar a Alemania para pasar meses en el Lejano Oriente, en lugar de unos pocos días en Estocolmo, debe haber parecido prudente.
al final, quizás lo mejor que salió del Premio Nobel de Einstein fue el dinero., Fue para mantener a Mileva y a los niños seguros, y se volvió esencial cuando Eduard desarrolló esquizofrenia cuando era un adulto joven y necesitó ser hospitalizado.
el Premio Nobel de Física 2012 se entrega el martes. El calendario de premios de esta semana está aquí. Puede ver cada anuncio en vivo en el visor a continuación.,
Stuart Clark es el autor de la próxima novela de Einstein, el día sin ayer (Polígono)
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