La Víbora, Vipera berus, fue una de las primeras serpientes venenosas formalmente nombradas por Linneo en 1758. Es la serpiente más septentrional, y una de las especies más ampliamente distribuidas, que se encuentra en todas partes, desde el Reino Unido hasta la isla de Sakhalin, Rusia. También es la única serpiente venenosa en Gran Bretaña. A pesar de esto, siglos de mala prensa para la víbora, que van desde el folclore hasta Shakespeare, han dejado su huella.,
Usted puede ser perdonado por pensar que las víboras se están convirtiendo en un problema grave en el Reino Unido después de varios titulares de alto perfil este verano. Si bien no es tan sensacionalista como aquellos relacionados con las arañas falsas viudas, ciertamente parece haber habido un aumento en el número de mordeduras de Víbora, tal vez alentadas por períodos de clima cálido tan tarde como septiembre. Dado que esto puede ser una característica más regular a medida que el cambio climático se afianza, ¿deberíamos preocuparnos por la abundancia de la víbora?,
la respuesta es sí, pero no debido a un aumento, sino más bien porque la víbora está en declive generalizado, particularmente en el Reino Unido. A pesar de ser descrito como de «preocupación menor» en la lista roja de Especies Amenazadas de la UICN, informes recientes de los Países Bajos, el Reino Unido y otras partes de Europa Occidental muestran drásticas caídas regionales en números.
la caída en el número de víboras se atribuye con frecuencia a la misma serie de factores: la desaparición de sus hábitats, el aumento del aislamiento y una disminución en la calidad del hábitat restante como resultado de un manejo demasiado celoso, un aumento en la perturbación de la recreación en los hábitats de víboras principales, y la persecución deliberada., Pero no es solo eso: la falta de atención a las especies que siguen siendo generalizadas pero están disminuyendo en número es un problema de conservación más amplio, sobre todo porque el encuentro ocasional con un animal carismático tiende a dejar una impresión duradera, haciéndolo parecer más común de lo que realmente es.
las víboras poco comunes
Las Víboras han tenido cierto nivel de protección en el Reino Unido durante 15 años: su comercio fue prohibido en Inglaterra y Gales en 1981, mientras que las enmiendas adicionales en 1991 – y 2004 en Escocia – dejaron de matarlas y herirlas intencionalmente., La legislación europea también cubre a la víbora, y sin embargo han seguido disminuyendo hasta el punto de que ahora están extintas en algunos condados, como Warwickshire y Nottinghamshire, y solo se encuentran en pequeñas bolsas aisladas de hábitat adecuado en otros. Incluso las poblaciones que se mantienen son más pequeñas de lo que eran hace 12 años.
de alguna manera, el manejo que está beneficiando a otros reptiles no está funcionando para la víbora. Si bien puede ser tentador atribuir la disminución a la mala imagen pública, es más probable que la víbora sea mucho más exigente con sus necesidades que otras especies., Son una especie en el borde en más de una manera, prefiriendo ocupar los límites entre los matorrales – que usan para cubrirse – y los brezales más abiertos o pastizales de tiza, que ofrecen oportunidades de forrajeo y tomar el sol. Prefieren las etapas de vegetación de sucesión media que, si se dejan a su suerte, se convertirían gradualmente en bosques y, por lo tanto, requieren una gestión activa para mantenerlos en la etapa correcta. En resumen, mucho tiene que ser correcto si un hábitat ha de ser el anfitrión de una población sana de víboras.,
Además, el acceso a un lugar adecuado para sentarse fuera de las heladas de invierno es esencial, y la destrucción de tales refugios puede eliminar rápidamente una población existente. Mientras tanto, muchas áreas que anteriormente mantenían, o podrían mantener, poblaciones de víboras se manejan con otras especies en mente, utilizando prácticas que son directa o indirectamente perjudiciales para las víboras. La quema cada vez más regular de páramos para el manejo de urogallos es un ejemplo obvio, pero incluso el mantenimiento de un césped corto y abierto para favorecer a las orquídeas puede ser contraproducente para las víboras.,
pero aparte del puñado de expertos y entusiastas dedicados a mantener viva a la víbora, ¿a alguien más le importa? Los organismos de conservación del Reino Unido están construyendo actualmente una «lista roja» nacional y es probable que la víbora aparezca como al menos» vulnerable » a la extinción., Esto, junto con otros próximos informes, puede finalmente hacer de la víbora una especie prioritaria, una que debe ser considerada al designar áreas protegidas y al diseñar sus planes de manejo.
para aquellos menos que enamorados por la idea de una víbora en medio de ellos, tenga en cuenta que una mordedura de víbora se puede tratar de manera efectiva mediante el uso de anti-veneno. En última instancia, todos necesitamos cultivar una actitud más informada ante el riesgo., La última muerte humana registrada en el Reino Unido por mordedura de Víbora fue en 1975, y entre 2004 y 2010, solo hubo 510 consultas de mordedura de serpiente al Servicio Nacional de información de venenos del Reino Unido.
curiosamente, las mordeduras de la víbora representaron solo el 52% de estos casos, con las mordeduras de especies exóticas presumiblemente mantenidas como animales cautivos representando la mayor proporción de las mordeduras restantes., Por otro lado, un informe del NHS sobre el número de personas mordidas por perros muestra que solo en 2009-2010, las mordeduras de perro fueron responsables de 5,914 ingresos hospitalarios en Inglaterra, con al menos 21 muertes durante los últimos 10 años. ¿Quién es la serpiente en la hierba?