todos lo hemos experimentado. Entras en la cocina o en la sala de descanso de la Oficina, y el olor te asalta: salado, mantecoso, tostado. Alguien ha estado cocinando palomitas en el microondas. Yum-o ick, dependiendo de su sensibilidad.
Las búsquedas de Google por el olor de las palomitas de maíz de microondas conducen a hilos que mencionan todo tipo de olores, desde el cielo mantecoso hasta el vómito y la orina. (Más exactamente, huele como el trasero de un bearcat, dicen los científicos.)
Love it or hate it, the smell of microwave popcorn is distinct., Entonces, ¿cuál es el químico detrás del aroma? En la mayoría de los casos, es uno de varios saborizantes artificiales conocidos por su ambiente graso y mantecoso. Estos saborizantes han aparecido ocasionalmente en las noticias, mencionados como amenazas para la salud, pero no hay evidencia de que dañen al Popper de palomitas casuales; en cambio, representan un peligro, según el Instituto Nacional de seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), para los trabajadores que los inhalan en grandes cantidades en instalaciones donde se hacen palomitas de maíz en microondas.
daño oculto
uno de los saborizantes más comunes en las palomitas de maíz es un compuesto llamado diacetil., En alimentos como la mantequilla y la crema agria, el diacetil se produce naturalmente como un subproducto de la fermentación, e imparte ese sabor cremoso y mantecoso tan deseado en estos alimentos. Para su uso como aditivo alimentario, el diacetil se fabrica eliminando hidrógeno de otra sustancia, 2,3-butanodiol.
El diacetil se convirtió en un tema de preocupaciones de salud a principios de la década de 2000, cuando los investigadores publicaron hallazgos de una planta de palomitas de maíz de microondas donde ocho ex trabajadores sufrieron una enfermedad pulmonar obstructiva severa. El diacetil era uno de los contaminantes más prominentes en el aire de la planta., Ese hallazgo condujo a una serie de estudios animales y epidemiológicos que encontraron que, efectivamente, la sustancia puede dañar las células que recubren los pulmones y la tráquea. La condición resultante se llama bronquiolitis obliterativa, y produce inflamación y cicatrices que pueden ser lo suficientemente graves como para requerir un trasplante de pulmón, según los Centros para el Control y la prevención de enfermedades.
en 2007, varios fabricantes de palomitas de maíz — incluyendo ConAgra Foods Inc., General Mills Inc., y la American Pop Corn Company dijo que estaban eliminando el diacetil de sus productos, según informes de Associated Press en ese momento. Sin embargo, un estudio de 2016 en la revista Toxicologic Pathology usando ratas encontró que los químicos de reemplazo que usaron — 2,3-pentanediona y 2,3-hexanediona — también podrían causar daño pulmonar.
no hay evidencia de que estos compuestos causen daño a las personas que hacen palomitas de maíz antes de la noche de cine en casa, sin embargo, escribieron los investigadores.,
tanto el diacetil como la pentanodiona son compuestos reactivos, y su reactividad proviene del mismo grupo químico activo, llamado grupo dicarbonilo, dijo Ann Hubbs, investigadora del NIOSH que ha estudiado las sustancias. La única diferencia entre los dos compuestos, dijo Hubbs a Live Science, es que el diacetil es un compuesto de cuatro carbonos, mientras que la pentanodiona cuenta con cinco moléculas de carbono. Cuando estos compuestos entran en contacto con el revestimiento del sistema respiratorio, dañan las proteínas de las vías respiratorias.,
Los productos químicos reaccionan especialmente fácilmente con un aminoácido (un bloque de construcción de proteínas) llamado arginina, Hubbs, dijo. El resultado de tales reacciones, a veces conocidas como «pulmón de palomitas de maíz», es un daño irreversible a los alvéolos diminutos donde se produce el intercambio de aire en los pulmones.
¿qué es ese olor?
El olor de las palomitas de maíz en microondas es distintivo, pero es posible que lo huela en otros lugares extraños. El binturong, o bearcat, un mamífero del sudeste asiático, es famoso — en lo que respecta a los mamíferos del sudeste asiático-por oler a palomitas de maíz con mantequilla., Esto se debe a que otro compuesto que le da a las palomitas de maíz de microondas su olor también aparece en la orina del binturong.
un estudio de 2016 en la revista The Science of Nature encontró que la orina de binturong está llena de un compuesto llamado 2-acetil-1-pirrolina. Esta sustancia se forma durante la reacción de Maillard, o la reacción de bronceado que ocurre cuando se calientan azúcares o aminoácidos. (Como pan crujiente? Gracias a la reacción de Maillard.)
en las palomitas de maíz, la 2-acetil-1-pirrolina desprende un olor tostado a medida que los azúcares en los granos se calientan., Este compuesto también se encuentra en alimentos como el pan blanco y el arroz jazmín. El binturong o bearcat utiliza la sustancia para marcar el aroma.
Los investigadores de Duke que descubrieron el compuesto en binturong pee también descubrieron que era uno de los pocos compuestos en la orina de los animales que olía más fuerte con el tiempo, tal vez explicando por qué su microondas apesta durante días después de la noche de películas. Incluso hay al menos un blog con consejos para eliminar el olor a palomitas de maíz de tu microondas.,
(Los Binturongs probablemente producen el compuesto en cooperación con microbios que viven cerca de sus vías urinarias o glándulas anales, según los investigadores de Duke.)
si tu propia orina empieza a oler a palomitas de maíz, es posible que quieras prestar atención. Según Healthline, un sitio de información de salud escrito por médicos, el olor a palomitas de maíz podría ser un efecto secundario inofensivo de comer o beber algo que contiene una gran cantidad de compuestos llamados cetonas (el diacetil es una cetona, pero otros tipos de cetonas se encuentran en todo tipo de alimentos)., O el olor podría ser un signo de que su cuerpo está excretando demasiadas cetonas por sí solo, un posible síntoma de diabetes.
artículo Original sobre Ciencia Viva.