La mayoría de las mujeres que menstruan reportan experimentar síntomas de PMS. Una descripción temprana del síndrome premenstrual llegó en un artículo de 1931 del ginecólogo estadounidense Robert Frank, quien lo llamó tensión premenstrual. En ese documento, llamado «Las causas hormonales de la tensión Premenstrual», Frank escribió: «Es bien sabido que las mujeres normales sufren diversos grados de incomodidad antes del inicio de la menstruación.»
el trabajo de Frank sentó las bases para que la Médica Británica Katharina Dalton ayudara a definir mejor el síndrome premenstrual en 1953., En su trabajo, Dalton notó una falta de dolores de cabeza mensuales durante el embarazo y descubrió que el síndrome premenstrual podría tratarse con progesterona (de la cual el cuerpo tiene altas cantidades durante el embarazo), un tratamiento que todavía se usa hoy en día. La frase específica síndrome premenstrual se registra en la década de 1940 y el PMS abreviado en la década de 1970.
una referencia popular temprana al PMS fue en un episodio de 1973 All In The Family, «The Battle of the Month. En 1983, las palabras «síndrome premenstrual» fueron usadas en un episodio de Taxi., En la década de 1980, dos mujeres en juicio por asesinato en el Reino Unido utilizaron el síndrome premenstrual severo como defensa, y recibieron sentencias reducidas que incluían tratamientos hormonales. La cobertura de los medios de comunicación de los ensayos ayudó a poner en marcha el PMS en el uso general.
el tropo televisivo del síndrome premenstrual también ha contribuido a un estereotipo de las mujeres que menstruan como gritando, llorando y siendo malhumoradas y difíciles. Ese estereotipo es la razón por la que, en parte, en la década de 2000, algunos médicos y feministas han cuestionado si el SPM no es también una construcción social., Si bien los síntomas físicos son indiscutibles, muchos sienten que el síndrome premenstrual se utiliza para desacreditar a las mujeres como excesivamente emotivo. Como la investigadora de Nueva Zelanda, La Dra. Sarah Romans, dijo al Atlantic en 2012: «la idea de que cualquier emotividad en las mujeres puede atribuirse en primer lugar a su función reproductiva, somos escépticos al respecto.”