África es ahora ampliamente reconocida como el lugar de nacimiento de los homínidos, la familia taxonómica a la que pertenecen los humanos modernos. La evidencia arqueológica indica que el continente ha sido habitado por humanos y sus antepasados durante unos 4.000.000 de años o más. Se cree que los humanos anatómicamente modernos aparecieron hace 200.000 años en la región oriental del África subsahariana. Algo más tarde, esos primeros humanos se extendieron al norte de África y al Medio Oriente y, en última instancia, al resto del mundo.,
© Goodshoot / Thinkstock
África es el más tropical de todos los continentes; unas cuatro quintas partes de su territorio descansa entre los trópicos de cáncer y Capricornio. Como consecuencia, las culturas y las variaciones físicas de los pueblos reflejan la adaptación tanto a climas cálidos y secos como a climas cálidos y húmedos., La piel oscura es la característica dominante de los pueblos indígenas africanos, pero el color de la piel no es uniforme. El color de la piel muestra una variación clinal desde un color claro o bronceado en la franja norte del continente, que tiene un clima mediterráneo, a la piel muy oscura en ciertas regiones Sudánicas en África Occidental y Oriental, donde la radiación del sol ha sido más intensa. África tiene las poblaciones más variadas físicamente en el mundo, desde los pueblos más altos hasta los más bajos; la forma corporal y las características faciales y morfológicas también varían ampliamente., Es el continente con la mayor variación genética humana, lo que refleja su papel evolutivo como fuente de todo el ADN humano.
a lo largo de la historia humana ha habido movimientos de pueblos (véase migración humana) dentro, Dentro y fuera de África a lo largo de sus costas del Norte, a través de la Península del Sinaí, a lo largo del Mar Rojo, y especialmente en el Cuerno de África y áreas costeras tan al sur como el sur de África. El norte de África, desde el Estrecho de Gibraltar hasta el delta del río Nilo, ha sido el lugar de conquistas y movimientos de pueblos durante miles de años., A lo largo de la costa este, surgieron y cayeron ciudades comerciales, ciudades que tuvieron contactos en el extranjero durante los últimos dos milenios con pueblos del Sur de Arabia y hasta el este de India e Indonesia. Los movimientos internos durante ese tiempo contribuyeron a la heterogeneidad y complejidad de las sociedades africanas nativas. El mayor movimiento de personas fuera del continente fue el resultado de la trata de esclavos en el Atlántico que duró desde el siglo 16 hasta el siglo 19 e involucró el transporte de un estimado de 10.000.000 de personas al nuevo mundo., Esa pérdida de personas, junto con la devastadora guerra y las incursiones conexas, fue la principal causa de la subsiguiente debilidad y decadencia de las sociedades africanas.
mientras que la mayoría de los pueblos de África son indígenas, los colonos europeos constituyen la mayor mayoría de los nuevos pueblos, con un número sustancial en Kenia, Sudáfrica, Zimbabwe, Zambia, Namibia y Mozambique. Los colonos holandeses llegaron por primera vez a Sudáfrica en 1652; sus descendientes ahora constituyen la principal población Afrikaner, o Bóer., La gran mayoría de los colonos europeos llegaron después de la Conferencia de Berlín de África Occidental de 1885 y la resultante «lucha por África», durante la cual los líderes europeos forjaron esferas de influencia. Los colonos franceses e italianos también establecieron nuevas comunidades en el norte de África y, en cierta medida, en el oeste de África., Mucho antes, en varias oleadas de migraciones que comenzaron en el siglo VII, los árabes se extendieron por el norte de África y, en menor medida, en África Occidental, trayendo una nueva religión (Islam) y un nuevo idioma (árabe), junto con algunas nuevas instituciones culturales y políticas. También difundieron el Islam hacia el sur a lo largo de la costa este, en gran parte a través del comercio y las relaciones de parentesco. (Se da más detalle en los artículos de Historia regional de África del Norte, África Central, África meridional, África Occidental y África Oriental. La era colonial comenzó a desintegrarse en la década de 1950.,
áreas culturales
aunque se desconoce el número exacto, Hay varios miles de sociedades o grupos étnicos diferentes en África. Se identifican por su reconocimiento de una cultura, idioma, religión e historia comunes. Sin embargo, en algunas zonas, los límites entre los grupos étnicos y las comunidades (aldeas, ciudades, zonas agrícolas) no siempre están claros para los forasteros. La mayoría de los Africanos hablan más de un idioma, y las frecuentes migraciones y las interacciones, incluyendo los matrimonios mixtos, con otros pueblos, a menudo borrosas las distinciones étnicas., Se estima que hay entre 900 y 1.500 idiomas diferentes, pero muchas unidades políticas distintas comparten un idioma común o similar (como entre los pueblos de habla Yoruba, Hausa y Swahili). Complicando la situación en el siglo XX fue la creación de nuevas» tribus » (como los Zande y los Luo) que no habían sido entidades políticas distintas antes de la era colonial. Las identidades étnicas (culturales) en los tiempos modernos a menudo se han intensificado, exacerbado o silenciado por razones políticas.,
en sus intentos de comprender un continente tan enorme y heterogéneo, los estudiosos a menudo han tratado de dividirlo en áreas de cultura que representan importantes circunstancias geográficas y ecológicas. Esas zonas reflejan diferencias en la adaptación cultural de las sociedades tradicionales a los diferentes hábitats naturales. A los efectos de este debate, las principales regiones son África septentrional, Occidental, centro-occidental, oriental y Central y meridional; también se incluye Madagascar.,
Audrey Smedley
África del Norte
África al norte del Sahara se diferencia del resto del continente por su clima mediterráneo y por su larga historia de contactos políticos y culturales con pueblos fuera de África. Está físicamente separada del resto del continente por las montañas del Atlas y está habitada principalmente por pueblos que hablan idiomas que pertenecen al grupo Afroasiático. Esos pueblos incluyen, por ejemplo, los Imazighen (Bereberes) de Marruecos, Argelia y Túnez., Los bereberes son más numerosos en Marruecos y menos en Túnez, donde, como resultado del contacto cultural y los matrimonios mixtos, se han asimilado en gran medida con los árabes, que hablan una lengua semítica. Los árabes emigraron al norte de África desde Arabia en varias olas; la primera de esas olas ocurrió en el siglo VII d.c. La naturaleza distintiva de la cultura magrebí, o árabe Occidental, resultó de esa mezcla. En el Sáhara, pueblos árabes como los Shuwa conviven con pueblos bereberes como los Tuareg. Véase también Mundo Islámico.