características generales
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la apariencia fornida y de patas cortas de los pingüinos los ha ganado el cariño de la gente en todo el mundo. Van desde unos 35 cm (14 pulgadas) de altura y aproximadamente 1 kg (aproximadamente 2 libras) de peso en el pingüino azul o hada (Eudyptula minor) hasta 115 cm (45 pulgadas) y 25 a 40 kg (55 a 90 libras) en el pingüino emperador (Aptenodytes forsteri). La mayoría son negras en la espalda y blancas por debajo, a menudo con líneas negras en la parte superior del pecho o manchas blancas en la cabeza., El color es raro, limitándose al iris rojo o amarillo del ojo en algunas especies; pico o patas rojas en algunas; mechones amarillos de las cejas en las tres especies de eudiptos; y naranja y amarillo en la cabeza, cuello y pecho en los pingüinos emperador y rey (A. patagonica).
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las poblaciones Totales de algunas especies, como el emperador, se estiman en cientos de miles, pero la mayoría de las especies de pingüinos más pequeños ciertamente llegan a millones. Inmensas colonias de cría en islas, algunas repletas de cientos de miles de parejas de anidación, representan un gran recurso alimentario potencial, pero la importancia económica de los pingüinos es insignificante. Los balleneros y cazadores de focas del siglo XIX visitaron algunas colonias de carne y huevos, y una industria petrolera de pingüinos alguna vez tomó un gran número de las aves., A principios del siglo XX, sin embargo, esta explotación ya no era rentable, y la mayoría de las colonias se quedaron solas o protegidas activamente. Algunas especies están aumentando en número, aparentemente como resultado de la diezmación de las ballenas Antárticas a mediados del siglo 20, que compiten con los pingüinos por el krill (Crustáceos diminutos) del que ambos se alimentan. Sin embargo, las poblaciones de pingüinos son altamente vulnerables a los cambios en el clima y la temperatura del Océano, incluido el reciente calentamiento global. Los pingüinos también son muy sensibles al agotamiento de las poblaciones locales de peces por los humanos.,
Peter Johnson—NHPA/Encyclopædia Britannica, Inc.