en octubre de 1968, durante las conversaciones de paz de París, EE.UU. estaba listo para acordar el cese del bombardeo de Hanoi, la capital de Vietnam del Norte, a cambio de concesiones que detendrían el conflicto de décadas que finalmente mató a 58.000 soldados estadounidenses, 2 millones de civiles vietnamitas y 1,1 millones de combatientes de Vietnam del Norte y Viet Cong., Pero de repente, el día antes de las elecciones presidenciales de 1968, una carrera reñida entre Hubert Humphrey y Richard Nixon, Vietnam del Sur inexplicablemente se alejó de la mesa de negociaciones. La participación directa del ejército estadounidense en la guerra duró otros cinco años.
durante décadas, han circulado rumores de que la campaña presidencial de Richard Nixon había interferido en las negociaciones de paz de Vietnam al enviar mensajes a través de la asistente de Nixon Anna Chennault a la Embajada de Vietnam del Sur y al Presidente Nguyen van Thieu., La campaña de Nixon, se rumoreaba, prometió a los vietnamitas del Sur mayores concesiones si esperaban para negociar la paz hasta después de que Nixon fuera elegido. La idea era no dar al presidente Lyndon Johnson y Humphrey una victoria de Relaciones Públicas suspendiendo la guerra antes de las elecciones.
Ahora, el biógrafo político John Farrell, escribiendo en la sección de opinión del New York Times este fin de semana, informa que las notas manuscritas del futuro jefe de Gabinete de la Casa Blanca de Nixon, H. R., Haldeman muestra evidencia de que el 36º Presidente trató de influir en secreto en las conversaciones de paz cuando todavía era candidato presidencial y un ciudadano privado.
a lo largo de su vida Nixon y sus ayudantes negaron vociferantemente que haría tal cosa. «Dios Mío. Nunca haría nada para alentar a «Vietnam del Sur» a no venir a la mesa», dice Nixon a Johnson en una conversación grabada en la Casa Blanca, informa Farrell.
pero con los años, se filtró más información sobre el incidente., Según David Taylor en la BBC, en 2013 las cintas desclasificadas de la Casa Blanca de Johnson muestran que el FBI había interceptado las llamadas de Chennault al embajador de Vietnam del Sur diciéndoles que «simplemente aguantaran las elecciones.»Johnson también ordenó al FBI que vigilara la campaña de Nixon y averiguara si Nixon estaba personalmente involucrado en la operación del canal trasero.
Taylor informa que Johnson se convenció de que Nixon sabía sobre la estratagema e incluso envió al candidato un mensaje a través del Senador Everett Dirksen diciéndole que retrocediera y que estaba cometiendo traición.,
aunque la administración Johnson debatió hacer pública la información antes de las elecciones, decidieron no hacerlo porque carecían de «pruebas absolutas» de que Nixon estuviera personalmente involucrado, escribe Farrell. Taylor informa que también tenían miedo de revelar que el FBI estaba interceptando llamadas del embajador de Vietnam del Sur y de Chennault, un ciudadano estadounidense, y que la NSA también estaba monitoreando las comunicaciones.
las notas manuscritas de Haldeman, sin embargo, parecen corroborar la idea de que Nixon conocía el plan y ordenó personalmente a Chennault comunicarse con Vietnam del Sur., Las notas fueron tomadas por Haldeman el 22 de octubre de 1968, durante una conversación telefónica con Nixon. Incluyen las órdenes de Nixon de «mantener a Anna Chennault trabajando en» Vietnam del Sur, y también dicen: «¿alguna otra forma de romperlo? Cualquier cosa que RN pueda hacer.»Las notas también muestran que Nixon quería que el empresario Nacionalista Chino Louis Kung también presionara al presidente Thieu para que no aceptara una tregua. Las notas indican que Nixon quería que su compañero de Fórmula Spiro Agnew presionara al director de la CIA Richard Helms y que su campaña buscaba involucrar al presidente Taiwanés Chiang Kai-Shek.,
Farrell informa que las notas han estado disponibles desde que la Biblioteca Presidencial de Nixon las liberó en 2007. Pero Farrell solo se dio cuenta del contenido de las notas manuscritas sobre lo que se ha conocido como el caso Chennault mientras investigaba una nueva biografía de Nixon.
si bien es probable que la revelación de la participación de Nixon pudiera haber influido en el resultado de las elecciones estadounidenses de 1968, Jack Torry informa para Politico que las conversaciones de paz de París estaban probablemente contra las cuerdas antes de noviembre de 1968, y que los norvietnamitas no eran serios acerca de poner fin a la guerra., Las transcripciones de la época muestran que el Presidente de Vietnam del Sur Thieu no estaba dispuesto a participar en conversaciones que incluían al frente de Liberación Nacional, El Partido Comunista que intentaba derrocar al gobierno de Vietnam del Sur.