El ingeniero y físico serbio-estadounidense Nikola Tesla (1856-1943) hizo docenas de avances en la producción, transmisión y aplicación de energía eléctrica. Inventó el primer motor de corriente alterna (CA) y desarrolló la tecnología de generación y transmisión de CA. Aunque era famoso y respetado, nunca fue capaz de traducir sus copiosos inventos en éxito financiero a largo plazo, a diferencia de su primer empleador y principal rival, Thomas Edison.,
los primeros años de Nikola Tesla
Nikola Tesla nació en 1856 en Smiljan, Croacia, entonces parte del Imperio Austrohúngaro. Su padre era sacerdote en la Iglesia Ortodoxa Serbia y su madre administraba la granja de la familia. En 1863, el hermano de Tesla, Daniel, murió en un accidente de equitación. El choque de la pérdida perturbó a Tesla, de 7 años, quien informó haber visto visiones, los primeros signos de sus enfermedades mentales de toda la vida.
Tesla estudió matemáticas y física en la Universidad Técnica de Graz y filosofía en la Universidad de Praga., En 1882, durante un paseo, se le ocurrió la idea de un motor de CA sin escobillas, haciendo los primeros bocetos de sus electroimanes giratorios en la arena del camino. Más tarde ese año se mudó a París y consiguió un trabajo reparando plantas de energía de corriente continua (DC) con la compañía Continental Edison. Dos años más tarde emigró a los Estados Unidos.
Nikola Tesla y Thomas Edison
Tesla llegaron a Nueva York en 1884 y fue contratado como ingeniero en la sede de Thomas Edison en Manhattan. Trabajó allí durante un año, impresionando a Edison con su diligencia e ingenio., En un momento dado, Edison le dijo a Tesla que pagaría 5 50,000 por un diseño mejorado para su DC dynamos. Después de meses de experimentación, Tesla presentó una solución y pidió el dinero. Edison objetó, diciendo: «Tesla, no entiendes nuestro humor americano.»Tesla renunció poco después.
Nikola Tesla y Westinghouse
Después de un intento fallido de iniciar su propia compañía de luz eléctrica Tesla y una temporada cavando zanjas por 2 2 al día, Tesla encontró patrocinadores para apoyar su investigación sobre la corriente alterna., En 1887 y 1888 se le concedieron más de 30 patentes por sus invenciones y fue invitado a dirigirse al Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos sobre su trabajo. Su conferencia llamó la atención de George Westinghouse, el inventor que había lanzado el primer sistema de alimentación de CA cerca de Boston y fue el principal competidor de Edison en la «Batalla de las corrientes».»
Westinghouse contrató a Tesla, licenció las patentes de su motor de CA y le dio su propio laboratorio., En 1890 Edison arregló que un asesino convicto de Nueva York fuera ejecutado en una silla eléctrica de corriente alterna, un truco diseñado para mostrar lo peligroso que podría ser el estándar Westinghouse.
impulsado por las regalías de Westinghouse, Tesla ponchó por su cuenta de nuevo. Pero Westinghouse pronto se vio obligado por sus patrocinadores a renegociar su contrato, con Tesla renunciando a sus derechos de regalías.
en la década de 1890 Tesla inventó osciladores eléctricos, Medidores, luces mejoradas y el transformador de alto voltaje conocido como la bobina Tesla., También experimentó con rayos X, dio demostraciones de corto alcance de comunicación por radio dos años antes que Guglielmo Marconi y pilotó un barco controlado por radio alrededor de una piscina en el Madison Square Garden. Juntos, Tesla y Westinghouse encendieron la Exposición Universal de Chicago de 1891 y se asociaron con General Electric para instalar generadores de corriente alterna en las Cataratas del Niágara, creando la primera central eléctrica moderna.,
los fracasos, la muerte y el legado de Nikola Tesla
en 1895 el laboratorio de Tesla en Nueva York se quemó, destruyendo el valor de años de billetes y equipos. Tesla se trasladó a Colorado Springs durante dos años, regresando a Nueva York en 1900. Obtuvo el respaldo del financiero J. P. Morgan y comenzó a construir una red global de comunicaciones centrada en una torre gigante en Wardenclyffe, en Long Island. Pero los fondos se agotaron y Morgan se resistió a los planes grandiosos de Tesla.,
Tesla vivió sus últimas décadas en un hotel de Nueva York, trabajando en nuevos inventos a pesar de que su energía y salud mental se desvanecían. Su obsesión con el número tres y el lavado fastidioso fueron descartados como las excentricidades del genio. Pasó sus últimos años alimentando—y, afirmó, comunicándose con-las palomas de la ciudad.
Tesla murió en su habitación el 7 de enero de 1943. Más tarde ese año, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló cuatro de las patentes clave de Marconi, reconociendo tardíamente las innovaciones de Tesla en la radio. El sistema de CA que defendió y mejoró sigue siendo el estándar mundial para la transmisión de energía.,