antecedentes familiares
Martha Dandridge no dejó diarios ni cartas de sus primeros años. Nunca escribió memorias o Autobiografías. Aunque esto hace imposible recuperar detalles específicos de la infancia de Martha, la información general sobre las vidas de los plantadores de Virginia y sus hijos hace posible comprender los contornos generales de la vida temprana de Martha.
Martha Dandridge fue la hija mayor, y la hija mayor, entre los ocho hijos nacidos de Frances Jones y John Dandridge., Como miembros de la nobleza local en el Condado de New Kent, los Dandridges vivieron una vida cómoda, aunque no lujosa, en Chestnut Grove, una casa de dos pisos situada en el río Pamunkey.
religión y Educación
Martha creció aprendiendo de sus padres cómo navegar en la Sociedad de Virginia del siglo XVIII. Su padre aseguró que ella era miembro de buena reputación de la Iglesia de Inglaterra, La religión oficial del Estado de la colonia de Virginia. Bautizada de niña, asistió a los servicios religiosos en la parroquia Anglicana local, La Iglesia de San Pedro.,
Su madre probablemente le enseñó a leer. A diferencia de la mayoría de las mujeres en Virginia en ese momento que no sabían leer y escribir, Martha aprendió a leer y escribir a una edad temprana. A lo largo de toda su vida, Martha encontró placer y consuelo en la lectura. Ella leía la Biblia y otra literatura devocional para edificación religiosa y novelas y revistas para entretenimiento e instrucción. Aunque solo una pequeña fracción de sus cartas sobreviven, también fue una voluminosa corresponsal.,
tareas domésticas y habilidades
Su madre también instruyó a Martha en las habilidades que eventualmente necesitaría saber para convertirse en dueña de su propia casa. Excepto entre las familias más ricas de Virginia, que tenían sirvientes domésticos y esclavos para ayudarlos, las mujeres miembros de la familia eran responsables de realizar todas las tareas domésticas. Estas tareas incluían la limpieza de la casa, el lavado de la ropa, la plantación de un huerto, el cuidado de los pequeños animales domésticos, la preparación de las comidas y el cuidado de los niños., En una era con pocos médicos entrenados, las madres también se suponía que eran competentes en las artes curativas. La madre de Martha le habría enseñado remedios caseros y la preparación de hierbas medicinales para tratar enfermedades comunes.
coser era una de las tareas más importantes de una mujer. La dueña de la casa tenía la responsabilidad principal de vestir a toda la familia. Aunque los plantadores más ricos de Virginia podían importar textiles de Gran Bretaña, la mayoría de los colonos todavía hilaban su propio hilo, tejían su propia tela y cosían sus propias prendas de vestir., Como adulta, Martha seguía siendo aficionada a la costura, incluyendo zurcir, bordar y tejer, y era conocida por su excelente trabajo a mano.
expectativas femeninas
Al igual que la mayoría de las mujeres de su clase social, es probable que Martha siempre imaginara su futuro en términos de ser esposa y madre. Debido al estatus de su familia como miembros de la nobleza local, Martha pudo adquirir los valores y el comportamiento que le permitirían casarse bien. Ella absorbió los puntos finos de la etiqueta, aprendió a bailar, y dominó el arte de montar a caballo., Ella sabía cómo deportarse en público y conversar con los hombres. El dominio de Martha de estas habilidades la mantendría en buen lugar, primero en su papel de esposa de un plantador, y luego, como viuda rica.