el 3 de enero de 2014
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la imagen de Hoy es la respuesta a Tierra del Observatorio de diciembre de Puzzle.
el cuerpo de agua más salado del mundo está escondido en un valle en uno de los entornos más extremos de la Tierra. Rara vez nieva y nunca llueve en los valles secos de McMurdo., Las temperaturas invernales pueden bajar a -50 grados Celsius (-58 grados Fahrenheit), y los pocos estanques y lagos en los valles están cubiertos por hielo que tiene varios metros de espesor.
luego está Don Juan Pond. El estanque hasta los tobillos en la parte más baja del Valle Superior de Wright es tan salado que sus aguas ricas en cloruro de calcio rara vez se congelan. Las partículas de sal reducen el punto de congelación del agua moviéndose entre las moléculas de agua e impidiendo la formación de la estructura de celosía cristalina del hielo.,
con un nivel de salinidad superior al 40 por ciento, Don Juan es significativamente más salado que la mayoría de los otros lagos hipersalinos en todo el mundo. El Mar Muerto tiene una salinidad del 34 por ciento; el Gran Lago Salado varía entre el 5 y el 27 por ciento. Los océanos de la tierra tienen una salinidad promedio de 3.5 por ciento.
El Advanced Land Imager (ALI) del satélite Earth Observing-1 (eo-1) de la NASA capturó esta imagen el 3 de enero de 2014. El lago en forma de elipse está situado en el fondo de una cuenca entre la meseta Dais y la Cordillera Asgard al sur., Tiene un tono ligeramente más oscuro que el fondo del lago con incrustaciones de sal a su alrededor.
la imagen inferior muestra una vista más amplia del Valle Wright. Observe la red de canales justo al este del glaciar superior Wright, una característica intrincada erosionada en roca de dolerita conocida como el laberinto. El lago congelado Vanda es visible al noreste de Don Juan Pond.
mientras que los hidrólogos han pensado durante mucho tiempo que las aguas subterráneas burbujeaban desde abajo para alimentar el estanque, investigaciones recientes de los geólogos de la Universidad Brown Jay Dickson y James Head han demostrado que el agua probablemente proviene de la atmósfera., Al instalar cámaras que tomaron miles de fotografías de lapso de tiempo del lago, los científicos observaron que las sales en el suelo succionan la humedad disponible del aire a través de un proceso llamado delicuescencia. Estas sales ricas en agua luego gotean por las laderas hacia el estanque, a menudo mezclándose con pequeñas cantidades de agua fundida de la nieve y el hielo. El proceso crea pistas de agua oscura en la superficie, algunas de las cuales son visibles en la imagen ALI.
para los astrobiólogos, uno de los aspectos más tentadores de Don Juan Pond es la posibilidad de que su agua salada contenga vida microscópica., Si la vida puede sobrevivir en un ambiente tan extremo, daría crédito a la idea de que la vida existe—o existió una vez—en características hipersalinas en Marte. «Ciertamente hay biología en las cercanías del estanque y alguna evidencia de actividad biológica en el propio estanque, pero esta actividad podría explicarse por procesos abióticos», dijo Dickson. «Marte tiene mucha sal y solía tener mucha agua.»
NASA Earth Observatory image by Jesse Allen, using eo-1 ALI data provided courtesy of the NASA eo-1 team and the U. S. Geological Survey. Pie de foto por Adam Voiland., Felicitaciones A Dan Mahr, Lee Saper y Edwin Clatworthy por ser algunos de nuestros primeros lectores en responder correctamente al rompecabezas de diciembre de 2014.