Louis Pasteur es uno de los’ grandes ‘ de la ciencia. Incontables millones de personas vivas hoy deben sus vidas a sus descubrimientos.
Pasteur revolucionó la química y la biología con su descubrimiento de moléculas orgánicas de imagen especular, luego fundó la microbiología con su trabajo sobre la fermentación, su descubrimiento de bacterias anaerobias y su establecimiento de la teoría de gérmenes de la enfermedad. El proceso que inventó para evitar que los alimentos se pudran, la pasteurización, todavía se usa en todo el mundo hoy en día.,
comienzos
Louis Pasteur nació en la ciudad comercial de Dole en el este de Francia el 27 de diciembre de 1822. Su padre era Jean-Joseph Pasteur, un condecorado ex sargento mayor en el ejército de Napoleón Bonaparte, que ahora trabajaba como curtidor. Su madre era Jeanne-Etiennette Roqui. Loius tenía una hermana mayor y dos hermanas menores. La familia vivía modestamente.
Cuando Luis tenía cuatro años, su familia se mudó a la cercana ciudad de Arbois. Comenzó la escuela a los ocho años en la École Primaire Arbois-en realidad era una habitación individual en el Ayuntamiento., Él ya podía leer, después de haber sido enseñado por su padre. Sus maestros calificaron su capacidad académica de la infancia como media.
en su adolescencia Louis recibió tutoría gratuita del amigo de su padre, Buousson de Mairet, un erudito. Con esta ayuda adicional, Louis comenzó a mostrar una capacidad académica creciente – comenzó a ganar premios en la escuela – y cada vez más parecía que una educación de nivel de grado sería apropiada para él.
Su Padre preveía que su hijo se convirtiera en un maestro respetado en una escuela secundaria.,
retrato en Pastel de su padre, por Louis Pasteur, de 15 años.
Además de su destreza académica, Louis también mostró un considerable talento artístico, especialmente sus retratos en colores pastel.
a finales de octubre de 1838, a la edad de 15 años, Louis Pasteur llegó a París, donde iba a vivir en un dormitorio y asistir a un internado – la institución Barbet – para prepararlo para la École Normale Supérieure en París – una universidad de élite – a menudo llamada más simplemente la École Normale o ens.,
desafortunadamente Louis estaba completamente miserable en París, extrañando su hogar terriblemente. Duró un poco más de dos semanas antes de que su padre hiciera un largo viaje y lo llevara a casa a Arbois.
en 1839, a los 16 años, se mudó a Besançon, a solo 30 millas (49 km) de Arbois para abordar en el Royal College, una escuela secundaria. Más cerca de su ciudad natal, sintió menos nostalgia, trabajó muy duro y aprobó su examen de diploma escolar en 1840. Luego fue capaz de ganar dinero como asistente de enseñanza en el Royal College.
durante dos años Pasteur ganó dinero mientras mejoraba sus calificaciones académicas., Luego se sento en el examen de ingreso para la ENS. Él no pudo. Aunque se había preparado para el examen tomando lecciones adicionales en Matemáticas, Física y química, también había pasado mucho de su tiempo – demasiado tiempo – dibujo retratos en colores pastel.
Pasteur trabajó durante otro año como asistente de enseñanza antes de mudarse a París en 1843 para estudiar en el Lycée Saint-Louis, una escuela secundaria que tenía como objetivo conseguir que sus estudiantes en la ENS. allí ganó el premio para el mejor estudiante de física y aprobó el examen de ingreso de la ENS con un alto rango.
en 1844, a los 21 años, ingresó en la École Normale Supérieure., En 1845 obtuvo su título en Ciencias. En 1846 se colocó tercero en ciencias físicas en la Agrégation – un examen Abierto de gobierno de gran prestigio para cualquier persona que quisiera trabajar en la educación: después de esto fue asignado a un trabajo de enseñanza secundaria en Tournon-un pensamiento que lo horrorizó.
quería quedarse en París y continuar con la investigación científica y la enseñanza de nivel superior.,
una vida en la ciencia
Louis Pasteur en la École Normale
afortunadamente, a un profesor de química en la École Normale de nombre Antoine Jérome Balard le había gustado lo que había visto de Pasteur.
Balard fue un eminente científico, famoso por su descubrimiento del elemento bromo en 1826. Le ofreció a Pasteur trabajar como asistente de posgrado en Química junto con la oportunidad de llevar a cabo investigaciones para un doctorado.,
Balard también llevó a cabo una campaña exitosa contra el Departamento de educación del gobierno, que estaba tratando de obligar a Pasteur a pasar al trabajo de enseñanza en Tournon.
en 1847 el Pasteur de 24 años presentó una tesis en química y otra tesis en física. Se le otorgó un Doctorado. había trabajado increíblemente duro en su investigación, un hábito que permanecería con él toda su vida.
al año siguiente, con tan solo 25 años, fue nombrado profesor de química en la Universidad de Estrasburgo.,
las contribuciones de Louis Pasteur a la ciencia
moléculas ópticamente activas
Pasteur hizo su primer gran descubrimiento en 1848. Durante varios años, los científicos habían estado perplejos acerca de los productos químicos orgánicos como el ácido tartárico. Se había descubierto que un gran número de sustancias orgánicas naturales giraban el plano de la luz polarizada hacia la izquierda o la derecha, mientras que las sustancias aparentemente idénticas fabricadas en el laboratorio no lo hacían.
Pasteur, que había hecho un estudio de la luz polarizada para su tesis de física, descubrió la solución al rompecabezas., Mostró que las moléculas podían existir en forma de imagen de espejo, como se muestra en la imagen de abajo.
moléculas zurdas y diestras: aunque las moléculas anteriores parecen muy similares, difieren de la misma manera que su mano derecha difiere de su mano izquierda. Una molécula es una imagen especular de la otra. No pueden superponerse entre sí. Afectan a la luz de manera diferente.,
Este fue un descubrimiento enormemente significativo en la historia de la ciencia, revelando una asimetría en el corazón mismo del mundo natural: muchas de las moléculas hechas en la naturaleza son zurdas o diestras. El descubrimiento de Pasteur allanó el camino para avances cruciales en Química, Bioquímica y productos farmacéuticos.
Fermentation
en 1854, a la edad de 31 años, Pasteur dejó Estrasburgo para convertirse en Decano de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lille, un puesto muy importante para un científico tan joven.,
uno de sus estudiantes en Lille le contó sobre un problema que estaba molestando a su padre industrial. El padre de Emile Bigo-Danel era dueño de una destilería en Lille que convertía la remolacha azucarera en alcohol por fermentación. A veces las fermentaciones salían mal y producían bajas concentraciones de alcohol. A veces el alcohol se agrió.
Pasteur estaba fascinado por el problema y decidió investigar el fenómeno de la fermentación.
«Louis Louis ahora está hasta el cuello en jugo de remolacha. Pasa todos sus días en la destilería.,»
en ese momento, la explicación más comúnmente aceptada de la fermentación era que era un proceso causado por la levadura, un microorganismo unicelular, muriendo y descomponiéndose. Esto fue a pesar del hecho de que en 1836 Theodor Schwann ya había demostrado que la fermentación del azúcar al alcohol requería la acción de la levadura viva. Schwann había sido ridiculizado por su trabajo!,
en 1858 y años posteriores, Pasteur publicó los resultados del intenso trabajo de investigación que llevó a cabo en Lille, estableciendo que la fermentación es un proceso que involucra la acción de la levadura viva. La levadura viva convierte el azúcar en alcohol.
descubrió que la acción de una levadura diferente hace que la leche se agrie, convirtiendo los azúcares de la leche en ácido láctico. Si esta levadura contamina una fermentación del vino, el vino se agria por la producción de ácido láctico.,
Pasteur escribió:
» la fermentación alcohólica es un acto correlacionado con la vida y la organización de las células de levadura, no con la muerte o putrefacción de las células.»
Su trabajo fue concluyente. El mundo científico ahora aceptó que la acción de la levadura viva era necesaria para que la fermentación tuviera lugar.
años más tarde Pasteur escribió una carta personal a Schwann expresando su admiración, diciendo:
» durante veinte años he estado viajando a lo largo de algunos de los caminos abiertos por usted.,»
El Descubrimiento de la vida anaeróbica
en 1857, a los 34 años, Pasteur regresó a la École Normale en París como Director de estudios científicos. No laboratory was available for him and the government said there was no money to fund any research. Decidido a continuar con su trabajo, Pasteur pagó personalmente la conversión de parte del ático de la École Normale en un laboratorio y financió su propio trabajo de investigación allí.,
su fe en su capacidad para hacer más avances científicos fue pronto recompensada con el descubrimiento de un tipo completamente nuevo de organismo vivo – microbios anaeróbicos – microbios que viven sin la necesidad de aire o el gas de oxígeno que contiene.
pasteurización
después de pasar varios años observando los efectos beneficiosos y dañinos de los microbios en los alimentos, en 1862 Pasteur inventó el proceso de pasteurización., Durante la pasteurización, los productos agrícolas y cerveceros como la leche, el vino y la cerveza se calientan brevemente a una temperatura entre 60 y 100°C, matando a los microorganismos que pueden hacer que se dañen.
generación espontánea de vida
muchos científicos continuaron creyendo que las formas de vida simples se generaban espontáneamente; esto a pesar del hecho de que varios científicos, como Theodor Schwann, habían llevado a cabo un trabajo que demostraba que los microbios no podían simplemente aparecer de la nada en estanques sucios o carne en descomposición.,
cuando se enteraron de que Pasteur iba a entrar en el debate de la ‘vida’, sus amigos científicos trataron de disuadirlo – era un tema demasiado caliente para manejar y no querían ver a su amigo quemado! Sin embargo, el trabajo de Pasteur en el laboratorio ya lo había convencido de que Schwann tenía razón.
en 1860 la Academia francesa anunció un premio de 2.500 Francos a cualquiera que proporcionara pruebas experimentales convincentes a favor o en contra de la generación espontánea de la vida.
Pasteur fue galardonado con el premio en 1862., Demostró que nunca crecieron microbios en soluciones nutritivas que habían sido esterilizadas por calentamiento, siempre que el aire por encima de las soluciones también fuera esterilizado. Si el aire no esterilizado se permitía en el espacio por encima de las soluciones, los microbios comenzaron a crecer en las soluciones. Los microbios estaban presentes en el aire sin calefacción.
Una colonia de bacterias. Pasteur proporcionó la evidencia que finalmente convenció al mundo científico de que los microbios no podían generar espontáneamente.,
la teoría de los gérmenes de la enfermedad
El trabajo de Pasteur en la fermentación y la generación espontánea y su descubrimiento de que la pasteurización podría evitar que los alimentos se pudran lo llevaron a la conclusión de que las enfermedades son causadas por gérmenes, organismos microscópicos. Para mantenernos sanos necesitamos evitar que estos organismos entren en nuestros cuerpos.
Pasteur recomendó usar filtración, exposición al calor o exposición a productos químicos para eliminar gérmenes.,
Joseph Lister leyó el trabajo de Pasteur, y en 1867 implementó métodos antisépticos en cirugía: esterilizar instrumentos quirúrgicos y limpiar heridas con ácido carbólico. Estas innovaciones redujeron drásticamente las infecciones y muertes después de las operaciones.,
años más tarde, en una reunión en París para celebrar el septuagésimo cumpleaños de Pasteur, Lister le dijo a Pasteur:
«de hecho, no hay nadie en el mundo entero a quien las ciencias médicas le deban tanto como a usted Thanks Gracias a usted, la cirugía ha sufrido una revolución completa que le ha robado sus terrores y extendido sus poderes eficaces casi sin límite.,»
Silkworm Disease
en 1863 Pasteur se convirtió en profesor de geología, física y química en la Ecole des Beaux-Arts de París.
pronto volvió su atención a un problema que tenía muy poco que ver con cualquiera de las materias de las que era profesor.
la industria francesa del gusano de seda – de hecho, toda la industria europea del gusano de seda – estaba siendo destruida por una enfermedad que nadie parecía ser capaz de detener., Los ingresos fiscales del gobierno han sido devastados y las zonas que antes eran prósperas se ven acosadas por la pobreza y el hambre.
Pasteur no era biólogo. No sabía nada de gusanos. Nunca había realizado una disección en su vida. En 1865, sin embargo, se le imploró que investigara el problema. No quería involucrarse, pero después de rechazar repetidas solicitudes, finalmente aceptó la tarea.
y habiéndolo aceptado, se lanzó a él con enorme energía, trabajando hasta que su salud se rompió del agotamiento., Su esposa, Marie, también se lanzó al trabajo, cultivando los gusanos de seda que necesitaba para experimentos y escribir notas.
finalmente, después de varios falsos amaneceres y errores, cerca del final de 1867, Pasteur descubrió que los huevos del gusano de seda estaban siendo atacados por microbios parásitos. Dio instrucciones a los propietarios de granjas diciéndoles cómo prevenir el problema. La próxima temporada, casi se redujo a lágrimas cuando los problemas persistieron. Se dio cuenta entonces de que debía haber un segundo microbio Trabajando, totalmente independiente del primero.,
Pasteur también conquistó este microbio, pero a un gran costo personal: en 1868, a los 45 años, sufrió un derrame cerebral. En el mismo año la brillantez de su trabajo fue reconocida por la Universidad de Bonn, donde fue nombrado Doctor Honorario en Medicina. El Gobierno austriaco otorgó a Pasteur los 5.000 Florines que habían ofrecido como recompensa a cualquiera que pudiera resolver el problema del gusano de seda.
el trabajo que llevó a cabo sobre las enfermedades del gusano de seda lo dejó ansioso, a pesar de que ahora sufre de problemas de salud propios, para aplicar las lecciones que había aprendido a la salud humana.,
vacunas contra el ántrax y la rabia
Pasteur descubrió métodos para proteger a las personas contra dos enfermedades mortales: el ántrax (demostrado en 1881) y la rabia (demostrada en 1885). Ideó formas de producir formas debilitadas de los microbios del ántrax y la rabia y las usó para vacunar a la gente.
Cuando se inyectaron en las personas, las vacunas de Pasteur encendieron sus sistemas inmunológicos con tanta potencia que fueron capaces de superar las formas mortales de las enfermedades.,
El éxito de Pasteur en el caso del ántrax dejó un sabor amargo en la boca de un rival médico, y ciertamente no estaba en las mejores tradiciones de la ciencia. Pasteur utilizó secretamente el método de Jean Joseph Henri Toussaint, un veterinario, para preparar la vacuna contra el ántrax para una demostración pública, en lugar de su propio método patentado. Toussaint debe ser recordado como el descubridor o (al menos) co-descubridor de la vacuna contra el ántrax.
Louis Pasteur en su laboratorio., El objeto rojo en el frasco es la médula espinal de un conejo infectado con rabia. Usó esto para desarrollar la vacuna contra la rabia.
El Instituto Pasteur
en 1887 Pasteur fundó el instituto que lleva su nombre. El Instituto Pasteur busca continuar con los objetivos de su fundador de estudiar microorganismos y tratar y prevenir enfermedades.
ocho de sus investigadores han sido galardonados con el Premio Nobel de Medicina., Sus investigadores fueron los primeros en aislar el virus del VIH y sus descubrimientos han llevado a mejores tratamientos para enfermedades mortales como la difteria, la gripe, la peste, la poliomielitis, el tétanos, la tuberculosis y la fiebre amarilla.
Pasteur pasó los últimos años de su vida, a partir de 1888, viviendo con su esposa Marie en un gran apartamento que creó para sí mismo en el Instituto de París. Continuó viviendo allí durante 15 años después de la muerte de su marido, hasta su propia muerte en 1910.,
algunos detalles personales y el final
poco después de llegar a ser profesor de química en Estrasburgo, Pasteur conoció a Marie Laurent, hija del rector de la Universidad. Se casaron en mayo de 1849. Pasteur tenía 26 años y Marie 23.
Marie se casó con Pasteur sabiendo y aceptando que estaba inusualmente dedicado a su trabajo de investigación – la historia cuenta que el día de su boda alguien tuvo que ser enviado al laboratorio para recordarle a Pasteur que fuera a su boda!,
Después de su matrimonio, Marie se convirtió en la caja de resonancia de confianza de Pasteur para las ideas y la grabadora de sus pensamientos.
la pareja tuvo cinco hijos, de los cuales tres murieron de fiebre tifoidea en la infancia, una pérdida casi insoportable para la pareja.
a la edad de solo 45 años Pasteur sufrió el primero de los accidentes cerebrovasculares que socavarían su salud en sus últimos años. En 1894, a la edad de 71 años, un accidente cerebrovascular grave golpeó su salud gravemente. Louis Pasteur murió de un derrame cerebral en París el 28 de septiembre de 1895, a la edad de 72 años.,
El pueblo de Francia le tenía tan alta estima que fue enterrado en la Catedral de Notre Dame después de un funeral de estado. Más tarde sus restos fueron trasladados a una cripta en el Instituto Pasteur en París. Cuando Marie murió, también fue enterrada en la cripta del Instituto.
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otras lecturas
Percy Frankland& Mrs Percy Frankland
Pasteur
Cassell and Company Limited, London, 1901
Albert Keim& Louis Lumet, translated by Frederic Taber Cooper
Louis Pasteur
Frederick A. Stokes Company, New York, 1914
Rene J. Dubos
Louis Pasteur free lance of Science
Little, Brown and Company, Boston, 1950
Patrice Debré, Translated by elborg Forster
Louis Pasteur
Johns Hopkins University Press, 2000