por Frank Nicolás , La Conversación
cuando Charles Darwin visitó las Islas Galápagos en octubre de 1835, él y sus compañeros de Barco a bordo del HMS Beagle recolectaron especímenes de aves, incluidos pinzones y cucubes, de varias islas del archipiélago.
en ese momento, Darwin tomó poco interés en los pintorescos pinzones, haciendo solo una mención de una palabra de ellos en su diario. Como demostraron minuciosamente Frank Sulloway y más recientemente John Van Whye, no fue hasta dos años después que los pinzones despertaron el interés de Darwin.,
para entonces había recibido comentarios del taxónomo líder de la época, John Gould, de que las muestras comprendían 14 especies distintas, ¡ninguna de las cuales había sido descrita previamente! Gould también señaló que su «peculiaridad principal consistía en que el proyecto de ley presentaba varias modificaciones de forma distintas».
Darwin estaba tan intrigado por esta variación en el tamaño y la forma de los picos que en la segunda edición (1845) de Journal of Researches incluyó ilustraciones de la variación distintiva entre las especies en el tamaño y la forma de sus picos., Agregó un comentario que:
viendo esta gradación y diversidad de estructura en un pequeño grupo de aves íntimamente relacionadas, uno realmente podría imaginar que de una escasez original de aves en este archipiélago, una especie había sido tomada y modificada para diferentes fines.
desafortunadamente para Darwin, cuanto más cerca examinaba la evidencia disponible sobre los pinzones de Galápagos, más confusa se volvía la imagen. Esto se debió en parte a que los especímenes disponibles para él no estaban suficientemente Etiquetados en cuanto a su isla de colección.,
presumiblemente, fue su duda sobre la evidencia disponible lo que resultó en que Darwin no mencionara a los pinzones de Galápagos en ninguna edición de Origin of Species.
¿Por qué, entonces, la gente los Etiqueta ahora como» pinzones de Darwin», y por qué estos pinzones ahora son considerados como un ejemplo clásico de libro de texto de su teoría de la evolución por selección natural?
los Modelos de evolución
a Pesar de no mencionar los pinzones de Galápagos, Darwin hizo mucho uso de la evidencia de otras especies de Galápagos (especialmente ruiseñores) en el Origen de las Especies.,
a medida que la influencia del origen de las especies se extendió, también lo hizo la fama evolutiva de las Islas Galápagos. Cada vez más, otros biólogos se vieron atraídos a resolver las preguntas sobre los pinzones que Darwin había dejado sin respuesta.
a finales del siglo XIX, los pinzones de Galápagos estaban entre las aves más estudiadas. A mediados del siglo 20, había abundante evidencia de que los pinzones de Galápagos habían evolucionado para llenar la gama de nichos ecológicos disponibles en el archipiélago, un ejemplo clásico de evolución por radiación adaptativa.,
El tamaño y la forma del pico fueron atributos clave para determinar la adaptación a los diferentes tipos de alimentos disponibles. En la segunda mitad del siglo XX, la investigación clásica de Peter y Rosemary Grant de la Universidad de Princeton proporcionó evidencia de una selección natural bastante fuerte en el tamaño y la forma del pico.
Under the hood
También se ha arrojado nueva luz sobre la evolución de los pinzones de Darwin en un artículo publicado recientemente en Nature. En esta última investigación, se secuenciaron los genomas completos de 120 aves individuales de todas las especies de Galápagos más dos especies estrechamente relacionadas de otros géneros.,
el trabajo fue realizado por un equipo dirigido por el genetista Sueco Leif Andersson, con la importante contribución de Peter y Rosemary Grant, que todavía son expertos líderes en los pinzones.
La comparación de datos de secuencia les permitió construir un árbol evolutivo completo basado en la variación a través de todo el genoma de finch. Esto ha dado lugar a una taxonomía revisada, aumentando el número de especies a 18.
la característica más llamativa del árbol basado en el genoma es la evidencia de apareamientos entre diferentes poblaciones, lo que resulta en la Unión ocasional de dos ramas del árbol., Esta evidencia de flujo genético «horizontal» es consistente con los datos de campo sobre apareamientos de pinzones recopilados por las subvenciones.
una comparación de la secuencia del genoma completo entre dos grupos estrechamente relacionados de pinzones con forma de pico contrastante (Romo versus puntiagudo) identificó al menos 15 regiones de cromosomas donde los grupos difieren sustancialmente en la secuencia.
Unidad de vida
la diferencia más llamativa entre los dos grupos se observó en una región cromosómica que contenía un gen Regulador llamado ALX1., Este gen codifica un péptido que activa y desactiva otros genes al unirse a sus secuencias reguladoras.
al igual que otros genes similares, ALX1 está involucrado de manera crucial en el desarrollo embrionario. De hecho, las mutaciones en ALX1 en humanos y ratones dan lugar a un desarrollo anormal de la cabeza y la cara.,
Es una ilustración extraordinaria de la unidad subyacente de toda la vida en la tierra que Leif Andersson y sus colegas han demostrado que el gen ALX1 también tiene un efecto importante en la forma del pico en los pinzones, y que este gen ha estado sujeto a selección natural durante la evolución de los pinzones de Galápagos.
Si Darwin estuviera vivo hoy en día, se sorprendería por el poder de las herramientas genómicas como las utilizadas en la generación de los resultados descritos en este artículo., También estaría encantado de ver evidencia tan fuerte no solo en apoyo de la evolución, sino también en apoyo de una de sus principales fuerzas, la selección natural.
Diario información: la Naturaleza