John Ross hizo un raro aspecto Cherokee chief. Nacido en 1790 de un comerciante escocés y una mujer de herencia india y europea, era solo un octavo Cherokee de sangre. Corto, ligero y reservado, llevaba un traje y corbata en lugar de leggings de piel de venado y un sombrero de piel de castor. Su puesto comercial lo hizo más próspero que la mayoría de los indios—o hombres blancos. Pero su madre y su abuela lo criaron en un hogar tradicional, enseñándole las costumbres y leyendas de la tribu., Cuando los Cherokees adoptaron la educación formal—se estaban adaptando rápidamente a un mundo que sabían que estaba cambiando—él asistió a la escuela con sus hijos. Después de la muerte de su madre, en 1808, Ross trabajó en el puesto comercial de su abuelo cerca de la actual Chattanooga, una importante estación de camino en la carretera hacia el oeste. Allí se encontró con colonos blancos que se trasladaban a la tierra Cherokee.
en un grado único entre las cinco tribus principales del Sur, los Cherokees utilizaron la diplomacia y el argumento legal para proteger sus intereses., Con la ayuda de un guerrero con visión de futuro llamado Major Ridge, Ross se convirtió en el principal negociador de la tribu con funcionarios en Washington, D. C., adepto a citar tanto la Ley federal como los detalles de una docena de Tratados que los Cheroquíes firmaron con el gobierno federal entre 1785 y 1819. En la década de 1820, como disfrutaron de uno de los períodos más prometedores de su historia—el desarrollo de un lenguaje escrito, la adopción de una constitución y la construcción de una ciudad capital—Ross se convirtió en el jefe principal de los Cherokees, y Ridge fue nombrado su consejero.
mientras tanto, los colonos blancos seguían llegando.,
los gobiernos estatales hicieron poco para desalentarlos, ignorando los tratados federales e incluso instigando la toma de tierras indígenas a través del soborno, el fraude y la coerción. Cuando las tribus recurrieron a Washington para obtener reparación, los funcionarios federales resultaron ineficaces u hostiles, dependiendo de la administración. Una por una las otras tribus principales del Sur—los Chickasaws, los Choctaws, los Creeks y los Seminoles-firmaron tratados que les obligaban a desarraigarse al otro lado del río Mississippi. Pero los Cherokees resistieron.,
finalmente sucumbieron en 1838, cuando fueron marchados 800 millas en un invierno extremadamente amargo. Los sobrevivientes del viaje a lo que ahora es Oklahoma lo llamarían el sendero de las lágrimas. El éxodo fue una tragedia comunal, como lo fue para las otras tribus. Pero en el caso de los Cheroquíes, su resistencia y derrota se reflejaron también en el ascenso y el colapso de la extraordinaria asociación entre Ross y Ridge.
Los dos se habían conocido en 1813, el año en que Ross tuvo un despertar político mientras estaba en un viaje comercial a través de lo que se convertiría en Alabama., Un jefe Creek llamado Big Warrior le dijo que una facción de su tribu se había vuelto abiertamente hostil a las costumbres y colonos europeos. Estos palos rojos, como la facción se llamaba a sí misma, amenazaban con una guerra civil. Ross, de solo 22 años, reconoció un peligro para los Cheroquíes: tal guerra probablemente pondría en peligro a los colonos blancos, y dado que los blancos apenas distinguían entre tribus, cualquier movimiento de represalia que hicieran amenazaría a todos los indios. Así que escribió una nota urgente al Agente indio estadounidense local: «la inteligencia recibida de la Nación Creek en esta crisis actual es muy grave., Se dice que el partido hostil es numeroso y si los EE.UU. no prestan asistencia al Gran Guerrero y a su partido, se teme que sean conquistados de la fuerza Superior de los rebeldes.»
cuando los milicianos de Tennessee intervinieron ese otoño, los Cherokees se unieron a ellos, tanto para proteger sus propios intereses como para ganarse el favor de los blancos. Ross, cuyo registro inicial muestra ni siquiera una pelea a puñetazos, estaba entre los 500 Cherokees que se alistaron. También lo era Ridge, ya un guerrero de renombre.,
los Cherokees lo llamaron «el hombre que camina en la cima de la montaña», por su medio preferido de atravesar el bosque; los hombres blancos interpretaron eso como «cresta».»Se apropiaría del rango que se le dio durante la Guerra Creek como primer nombre. Nacido en 1770 o 1771, Ridge estuvo a caballo entre dos generaciones: en su juventud había luchado contra los colonos blancos, pero como hombre acogió las tradiciones europeas. «Parece muy ansioso de que todo su pueblo reciba instrucción y entre en las costumbres de los blancos», escribiría el misionero William Chamberlin en 1822., De hecho, Ridge fue uno de los primeros Cheroquíes en enviar a sus hijos a escuelas misioneras.
El Abrazo de Ridge al cambio fue inicialmente impopular entre sus miembros de la tribu, pero pocos cuestionaron su lealtad. En 1807 había ayudado a matar al poderoso jefe Cherokee Doublehead por vender terrenos de caza tribales para beneficio personal. Y en 1808, cuando agentes Indios blancos de Estados Unidos tentaron al jefe principal Black Fox para que propusiera que la tribu se moviera hacia el oeste, Ridge había sido el PRIMERO en protestar., «Como hombre tiene derecho a dar su opinión», declaró Ridge ante el Consejo gobernante de los Cheroquíes, » pero la opinión que ha dado como jefe de esta nación no es vinculante; no se formó en consejo a la luz del día, sino que se formó en un rincón—para arrastrar a este pueblo, sin su consentimiento, de su propio país, a la oscura tierra del sol poniente.»
en 1813, Ridge había visto suficiente política para entender la ventaja diplomática que se ganaba al unirse a los Tennesseans contra los palos rojos., Los Cherokees podrían incluso haberse dado cuenta de esa ventaja si no hubiera sido por el líder de la milicia bajo el que lucharon: Andrew Jackson.
Cuando era niño en la década de 1770, Jackson había escuchado historias de violencia India hacia los colonos, y sin una comprensión aparente de sus motivos, desarrolló prejuicios que, como muchos estadounidenses de su época, mantuvo a lo largo de su vida. Rutinariamente llamaba a los indios » salvajes «y a la gente de herencia mixta» mestizos», y era inquebrantable en su convicción de que los indios debían ser removidos del Sur., Cuando la noticia de que los palos rojos estaban atacando a los colonos le llegó en Nashville, preguntó: «¿Es un ciudadano de los Estados Unidos permanecer bajo el látigo bárbaro de salvajes crueles e implacables?»
en marzo de 1814, Jackson rastreó a los Red Sticks hasta Horseshoe Bend, una península formada por el río Tallapoosa en lo que hoy es Alabama, y lanzó un asalto frontal a sus pectorales. Sus tropas podrían haber sido rechazadas si los Cheroquíes no hubieran cruzado el río y atacado por la retaguardia., Atrapados entre dos fuerzas atacantes, los palos rojos perdieron casi 900 guerreros en lo que resultó ser la batalla decisiva de la guerra.
ese día, un Cherokee llamado Junaluska salvó a Jackson de un atacante, lo que llevó a los Tennessean a declarar: «mientras el sol brille y la hierba crezca, habrá amistad entre nosotros.»Pero en el Tratado de paz que negoció con los Creeks, Jackson confiscó 23 millones de acres de tierra en Alabama y Georgia, algunos de los cuales pertenecían a los Cherokees.,
en 1816, el jefe principal de los Cherokees, Pathkiller, envió una delegación a Washington para reclamar esa tierra. Los delegados, que incluían a Ross y Ridge, causaron una gran impresión mientras se mezclaban con la élite de la ciudad. Ridge cantó una canción Cherokee tan obscena que su intérprete se negó a traducirla. («Es como la canción de un hombre blanco», bromeó Ridge en su limitado inglés, » todo sobre el amor y el whisky.») Aun así, un reportero de un periódico, The National Intelligencer, escribió que » su apariencia y comportamiento son tales que les dan derecho a respeto y atención.,»
debido a su fluidez en inglés, Ross se convirtió en uno de los negociadores principales de los Cherokees, y demostró ser más que un rival para el Secretario de guerra William Crawford. «Es ajeno al principio Cherokee fingir amistad donde no existe», dijo Ross, lo que implica un contraste con los burócratas de Washington. «Usted nos ha dicho que su gobierno está decidido a hacer justicia a nuestra nación y nunca usará medios opresivos para hacernos actuar en contra de nuestro bienestar y nuestro libre albedrío.,»Los Tratados que los Cheroquíes habían firmado generalmente les obligaban a renunciar a grandes extensiones de tierra, pero garantizaban sus derechos a lo que quedaba. Ahora querían que se cumplieran esos derechos.
después de más de un mes de debate, Crawford finalmente cedió: los Estados Unidos restaurarían la mayor parte de la tierra que los Cherokees reclamaban. A cambio, los Cherokees acordaron vender un pequeño tramo en Carolina del Sur por 5 5,000 (el equivalente de 2011 de 7 78,800) al gobierno estatal.,
en un movimiento destinado a evitar que los jefes locales acepten sobornos para vender tierras Cherokee, el Consejo Cherokee en 1817 estableció un comité nacional para manejar todos los negocios tribales. Cuando Ross llegó a la reunión del Consejo como espectador, Ridge lo llevó a una conferencia privada y le dijo que sería uno de los 13 miembros del Comité. Ross solo tenía 26 años, un joven en una comunidad donde el liderazgo tradicionalmente venía con la edad. Solo un mes después, tendría que enfrentarse a Andrew Jackson directamente.,
Jackson había estado sirviendo como Comisionado Federal Indio cuando lanzó su primer esfuerzo para eliminar a los Cherokees en masa. En 1817, apareció con otros dos agentes en el Consejo Cherokee en Calhoun, justo al noreste de lo que ahora es Cleveland, Tennessee, para informar a la tribu que si se negaba a moverse hacia el oeste, tendría que someterse a las leyes de los hombres blancos, sin importar lo que los tratados pudieran decir. Los jefes despidieron a los agentes sin dudarlo. «Hermanos, deseamos permanecer en nuestra tierra y mantenerla firme», decía la declaración firmada., «Hacemos un llamamiento a nuestro Padre, el presidente de los Estados Unidos, para que nos haga justicia. Esperamos su protección en la hora de la angustia.»
a través de amenazas y sobornos, Jackson finalmente persuadió a unos pocos miles de Cherokees a abandonar Tennessee; Ross se convirtió en el portavoz de los que se quedaron—unos 16.000 resueltos a mantener su posición. Después de años de negociar tierras por paz, el Consejo aprobó en 1822 una resolución prometiendo nunca ceder un solo acre más. «Si solo nos quedara una milla cuadrada, no estarían satisfechos a menos que pudieran obtenerla», escribió Ross al Secretario de guerra John C., Calhoun ese octubre, refiriéndose a los comisionados indios del Estado que regularmente trataban de comprar la tribu. «Pero esperamos que Estados Unidos nunca olvide su obligación para con nuestra nación.
en 1823, los funcionarios de Georgia, reconociendo el creciente poder de Ross, enviaron a un jefe Creek para ofrecerle personalmente 2 2,000 (alrededor de 4 42,300 hoy) para persuadir a los Cherokees para que se movieran. Ross pidió la oferta por escrito, y luego la llevó a Ridge. Juntos expusieron el intento de soborno frente al consejo tribal y enviaron al emisario a empacar.,
al mismo tiempo, lo que los historiadores llamarían el Renacimiento Cheroqui fue llevar a la tribu más plenamente en el siglo XIX. Sequoyah, un Cherokee de sangre mixta, destiló el lenguaje oral Cherokee en un conjunto de 86 símbolos; pronto, la tribu disfrutó de una tasa más alta de alfabetización que los colonos que los llamaban salvajes. Crearon un periódico, El Cherokee Phoenix., En 1825, después de que el nuevo presidente John Quincy Adams prometiera honrar las obligaciones del gobierno federal con los indios, los Cherokees comenzaron su mayor proyecto de obras públicas, construyendo una casa del Consejo, un palacio de Justicia y una plaza pública en el noroeste de Georgia, cerca de la actual Calhoun. La llamaron Nueva Echota, en honor a un pueblo perdido por los colonos años antes.Ridge no podía ocultar su orgullo. «Es como Baltimore», le dijo a un misionero visitante, comparándolo con la ciudad más grande que había visto.,
en 1827, los Cheroquíes adoptaron una constitución escrita que definía un gobierno con poderes ejecutivo, legislativo y judicial. Ese mismo año, adquirieron un nuevo liderazgo: Pathkiller murió, y Charles Hicks, su asistente y sucesor lógico, lo siguió dos semanas más tarde. El Consejo nombró a un jefe interino, pero Ross y Ridge estaban tomando las decisiones: cuándo celebrar el consejo, cómo manejar la aplicación de la ley, si permitir que se construyan carreteras a través de tierras tribales. Los dos hombres confiaron tanto el uno en el otro que los lugareños llamaron al sendero de tres millas entre sus hogares Ross Ridge Road.,
Si Ross aspiraba a ser jefe principal, nunca habló de ello. Pero Ridge promovió la candidatura de su protegido sin nombrarlo, dictando un ensayo al Cherokee Phoenix que describía la eliminación como el tema más apremiante de la tribu y advirtiendo contra la elección de líderes que podrían ser manipulados por hombres blancos. Hasta entonces, cada jefe principal había sido Cherokee casi de sangre completa. Cuando el Consejo votó en el otoño de 1828, Ross, que tenía solo 38 años, fue elegido jefe principal por un voto de 34 a 6. El Consejo nombró a Ridge su consejero.,
Un mes más tarde, Andrew Jackson fue elegido presidente de los Estados Unidos. Probaría el liderazgo de los Cherokee muy pronto, pero incluso antes de que Jackson fuera inaugurado, Georgia presentó una amenaza más inmediata, aprobando leyes que anexaban tierras Cherokee y extendían leyes estatales a ese territorio. Dentro de dos años, el estado requeriría que cualquier blanco que viva entre los indios—como los misioneros-firmara un juramento de lealtad al estado o se fuera.
Ross pasó gran parte de esos dos años en Washington, tratando de revocar las nuevas leyes., El Secretario de guerra de Jackson, John Eaton, le dijo a Ross que los problemas de la tribu habían sido autoinfligidos: al adoptar una constitución, había insultado la soberanía de Georgia. A medida que pasaban los meses y se acercaba la fecha límite de Georgia, unos 500 Cherokees abandonaron sus hogares y se dirigieron al oeste para unirse a los emigrantes anteriores. El mayor Ridge se alarmó: cuantos menos Cheroquíes quedaran, más fácil sería desplazarlos. Se puso en marcha en una gira de conferencias con la intención de calmar a los miembros de la tribu inclinados a huir., Le dijo a grandes multitudes que habían sido atacados no porque fueran débiles, sino porque eran fuertes y se habían «civilizado inesperadamente.»
«es demasiado para nosotros ahora ser honestos, y virtuosos, y laboriosos», señaló sarcásticamente, » porque entonces somos capaces de aspirar al rango de cristianos y políticos, lo que hace que nuestro apego a la tierra sea más fuerte.»
Cuando Ross regresó de Washington, se unió a la campaña de Ridge, despertando multitudes con su desafiante oratoria. Le dijo a un amigo misionero que sus » esperanzas de éxito nunca fueron mayores.,»
pero había más problemas en el camino: se había descubierto oro en tierras tribales en Georgia, atrayendo una nueva ola de colonos, y el presidente Jackson no estaba a punto de detenerlos. En febrero de 1830, la tribu ejerció su derecho legal de desalojar a los ocupantes ilegales; Ridge, entonces de 60 años, dirigió una redada de dos días en la que los Cheroquíes quemaron las casas y dependencias de los colonos. Después de que las autoridades de Georgia enviaran un grupo tras los Cherokees, los disparos resonaron a través del Norte de Georgia.,
el momento difícilmente podría haber sido peor: en ese mismo momento, el Congreso estaba debatiendo acaloradamente el proyecto de ley de remoción de indios, una medida que Jackson había introducido para establecer un «amplio distrito» al oeste del Mississippi al que los indios del Sur podrían trasladarse. Por un lado, había dicho en su discurso inaugural, la emigración India «debería ser voluntaria, porque sería tan cruel como injusto obligar a los aborígenes a abandonar las tumbas de sus padres y buscar un hogar en una tierra lejana., Por otro lado, dejó claro que los indios no podían vivir como pueblos independientes dentro de los Estados Unidos: «rodeados por los blancos con sus artes de civilización» estarían condenados «a la debilidad y la decadencia.»Tenían que someterse a las leyes estatales o irse.
El Congreso aprobó el proyecto de ley de remoción en mayo, y en septiembre Jackson había comenzado a negociar con los Chickasaws, los Choctaws y los Arroyos restantes para mudarse al oeste. Dentro de cuatro años estarían bajo tratados de cesión de tierras o en movimiento., Algunos Seminoles también se fueron a principios de la década de 1830, y otros lucharon contra el ejército en Florida durante varios años. Pero Ross se negó incluso a reunirse con Jackson. En cambio, se dirigió a la Corte Suprema de Estados Unidos, pidiendo a los jueces que invalidaran la Ley de remoción de Georgia.
Cuando la sesión de primavera de la corte se abrió en marzo de 1831, los funcionarios de Georgia vagaron por el Capitolio para reunir a los defensores de los derechos de los Estados a la idea de despojar a los jueces de su poder para revisar los actos de los gobiernos estatales., Los jueces—en un acto que los historiadores dirían que reflejaba su preocupación por el discurso que salía del Congreso-dictaminaron que carecían de jurisdicción sobre las reclamaciones de los Cheroquíes contra Georgia. El Presidente del Tribunal Supremo John Marshall ofreció su única esperanza cuando escribió que «se reconoce que los indios tienen una incuestionable…derecho a las tierras que ocupan.»
Ross usó esa opinión para presentar otra demanda, esta vez desafiando los arrestos de misioneros blancos que se habían negado a jurar lealtad a Georgia. Ahora, ante un caso que involucraba a ciudadanos estadounidenses, el tribunal se vio obligado a actuar., El 3 de marzo de 1832, los jueces declararon los arrestos inconstitucionales y dijeron que Georgia no podía extender sus leyes a la tierra Cherokee. También dictaminaron que el gobierno federal, por tratado, tenía la autoridad para proteger a las tribus indias de las intrusiones estatales. Tomando como objetivo la eliminación, Marshall escribió: «la protección no implica la destrucción de lo protegido.»
Ross escribió a algunos delegados Cherokee en Washington ,» aquí hay grandes regocijos en toda la nación.»
but Jackson declared the ruling «stillborn.,»
un mes más tarde, el Hijo del mayor Ridge, John y otros dos Cherokees, estaban en Washington, tratando de determinar si el gobierno federal haría cumplir la decisión de la corte. Jackson se reunió con ellos solo para enviarlos a casa para decirle a su gente » que su única esperanza de alivio era abandonar su país y trasladarse al oeste.»
Jackson’s resolve unnerved the younger Ridge. Poco a poco, se dio cuenta de que la victoria de la corte o no, su pueblo estaba perdiendo terreno. Pero no podía transmitir ese mensaje a la tribu por miedo a ser tildado de traidor, o asesinado., Incluso dudaba en confiar en su padre, creyendo que el mayor Ridge se avergonzaría de él.
pero el hijo subestimó a su padre. El mayor Ridge juzgó las perspectivas de su pueblo por su sufrimiento, y sabía que la situación era mucho peor de lo que nadie se había atrevido a admitir. Prohibido reunirse por la Ley de Georgia, los Cherokees habían abandonado New Echota en 1831. Los colonos estaban confiscando sus tierras y su ganado. Al compartir sus pensamientos sobre Jackson, John Ridge ayudó a su padre a llegar a la conclusión de que la tribu tenía que al menos considerar ir al oeste.,
Pero el mayor Ridge mantuvo sus sentimientos en privado, creyendo que necesitaba ganar tiempo para persuadir a su gente a pensar en desarraigarse. Al mismo tiempo, comenzó a preguntarse cómo Ross pudo permanecer tan estridente en su resistencia. ¿No podía ver que su estrategia no estaba dando frutos?
Ross se reunió dos veces con Jackson en la Casa Blanca, sin éxito. Cuando Jackson ofreció 3 3 millones para mover a los Cherokee hacia el oeste, argumentando que Georgia no renunciaría a sus derechos sobre las tierras Cherokee, Ross sugirió que usara el dinero para comprar a los colonos de Georgia.,
en la primavera de 1833, los Cherokees se dividieron entre un partido nacional, opuesto a la eliminación, y un partido del Tratado, a favor de él. Mientras estallaba la violencia entre facciones, algunos de los Cherokees más influyentes firmaron una carta a Ross diciendo que su «curso de política» en curso «no resultaría en la restauración de esos derechos» que les habían sido arrebatados. Al firmar la carta, Ridge reconoció que se había ablandado al ser removido. En una reunión a puerta cerrada, los jefes le dieron a Ross hasta el otoño para resolver el impasse con el gobierno antes de hacer pública la carta.,
bajo tanta presión-del Estado de Georgia, el gobierno federal y una corriente de colonos – la tribu comenzó a desintegrarse. Algunos Cherokees, incluido el hermano de Ross, Andrew, se dirigieron a Washington para negociar sus propios acuerdos. John Ridge siguió reclutando discretamente a miembros del partido del Tratado y haciendo propuestas a Jackson. Cuando Ross se enteró de estos esfuerzos, trató de adelantarse a ellos, proponiendo ceder tierras Cheroqui en Georgia y que los Cheroqui en otros estados se convirtieran en ciudadanos estadounidenses.,
para entonces, la brecha entre Ross y Major Ridge se estaba ensanchando: cuando Ridge escuchó la oferta del jefe, lo vio no solo como una estratagema de negociación sino como un abuso de poder. Sin la bendición de los otros jefes, dijo Ridge, Ross no tenía más poder para hacer un tratado que su traidor hermano.
la mayoría de los miembros de la tribu se opusieron a la eliminación, pero los Ridges comenzaron a defender la idea más abiertamente, y cuando la abordaron en una reunión del Consejo en Red Clay, Tennessee, En agosto de 1834, un Cherokee habló de dispararles., Padre e hijo se escaparon ilesos, pero al final del verano los Cherokees estaban intercambiando rumores—falsos—de que Ross y el mayor Ridge habían contratado a alguien para matar al otro.
en septiembre de 1834, Ridge visitó a Ross en su casa para poner fin a los rumores. Trataron de hablar como antes, pero en lo único que estaban de acuerdo era en que toda conversación sobre asesinato tenía que parar. Ridge creía que la intransigencia de Ross estaba llevando a los Cherokees a la destrucción. Ross pensó que su amigo más viejo se había vuelto blando, indebidamente influenciado por su hijo.,
en enero de 1835, el Consejo había enviado a Ross de vuelta a Washington con instrucciones de buscar nuevamente protección federal, y el partido del Tratado había enviado a John Ridge para negociar un acuerdo. Con miedo de ser flanqueado por el partido del Tratado, Ross le dijo a Jackson que los Cherokee abandonarían sus tierras por 2 20 millones. Estaba demorando; sabía que el gobierno federal nunca pagaría tanto. Cuando Jackson lo rechazó, Ross propuso que el Senado presentara una oferta. Cuando el Senado nombró su precio como 5 5 millones, Ross dijo que aceptaría la oferta al Consejo, pero no estaría obligado por esa cifra., Para entonces Jackson había perdido la paciencia. A finales de 1835, envió un comisionado a Georgia para sellar un acuerdo con los líderes del partido del Tratado.
se conocieron en Nueva Echota, la desierta Capital Cherokee. Los términos eran simples: los Cherokees recibirían 5 5 millones por toda su tierra al este del Mississippi. El gobierno los ayudaría a mudarse y les prometería nunca tomar sus nuevas tierras o incorporarlas a los Estados Unidos. Los Cheroqui tendrían dos años para irse.
fue Major Ridge quien esbozó el argumento final a los presentes. «Ellos son fuertes y nosotros somos débiles», dijo., «Somos pocos, ellos son muchos….Nunca podemos olvidar estas casas, lo sé, pero una imperturbable necesidad de hierro nos dice que debemos abandonarlas. Moriría de buen grado para preservarlos, pero cualquier esfuerzo forzoso para mantenerlos nos costará nuestras tierras, nuestras vidas y las vidas de nuestros hijos. Solo hay un camino hacia la seguridad, un camino hacia la existencia futura como nación.»
el 29 de diciembre, un pequeño grupo de Cherokees se reunieron en la casa del sobrino de Ridge, Elias Boudinot, para firmar el Tratado de Nueva Echota. Después de que Ridge hizo su marca, se detuvo y dijo: «he firmado mi sentencia de muerte.,»
John Ross intentó revocar el tratado durante dos años, pero fracasó. En mayo de 1838, las tropas estadounidenses llevaron a más de 16.000 Cherokees a campos de concentración para esperar su traslado a la actual Oklahoma. Los indios que trataban de huir eran fusilados, mientras que los que esperaban en los campamentos sufrían desnutrición, disentería e incluso agresión sexual por parte de las tropas que los custodiaban. En un mes, los primeros Cheroquíes fueron trasladados en destacamentos de alrededor de mil, con los primeros grupos saliendo en el calor del verano y una severa sequía., Tantos murieron que el Ejército retrasó el traslado hasta la caída, lo que significaba que los Cheroquíes estarían en el camino en invierno. Al menos una cuarta parte de ellos—4.000—perecerían durante la reubicación.Ridge se dirigió al oeste por delante de sus miembros de la tribu y sobrevivió al viaje, pero en la mañana del 22 de junio de 1839, grupos separados de Cherokees vengativos lo asesinaron, John Ridge y Boudinot. Ross, consternado, lloró públicamente las muertes. «Una vez salvé a Major Ridge en Red Clay, y lo habría hecho de nuevo si hubiera sabido del complot», dijo a sus amigos.
John Ross se desempeñó como jefe principal durante 27 años más., Supervisó la construcción de escuelas y un juzgado para la nueva capital, y pasó años solicitando al gobierno federal que pagara los 5 5 millones que debía a su pueblo. (No se pagó en su totalidad hasta 1852. Aunque su salud fallara, Ross no renunciaría. En 1866, estaba en Washington para firmar otro tratado-uno que extendería la ciudadanía Cherokee a los esclavos Cherokee liberados – cuando murió el 1 de agosto, dos meses antes de su cumpleaños número 76. Más de tres décadas después, el gobierno federal se apropió de la propiedad indígena en el oeste y obligó a las tribus a aceptar reservas de tierras., Hoy en día, muchos de los 300,000 Cherokees del país aún viven en Oklahoma.
Nota del Editor: una versión anterior de esta historia se refería erróneamente a los eventos que tuvieron lugar en el territorio de Alabama en 1813 y 1814. El territorio no fue organizado hasta 1817
adaptado de Toward the Setting Sun: John Ross, the Cherokees, and the Trail of Tears, de Brian Hicks. Copyright © 2011. Con el permiso de The Atlantic Monthly Press., id=»e0c68e9424″>
