es la primavera de 1861. Scarlettohara, una bella sureña, vive en Tara, una gran plantación en Georgia. Ella solo se preocupa por sus numerosos pretendientes y su deseo de casarse con Ashley Wilkes. Un día se entera de que Ashley está comprometida con Melanie Hamilton, su frágil prima de Atlanta.At una barbacoa en la plantación Wilkes al día siguiente, Scarlett confiesa sus sentimientos a Ashley. Él le dice que la ama, pero que se casa con Melanie porque ella es similar a él, mientras que él y Scarlett son muy diferentes., Scarlett abofetea a Ashley y se va de la habitación. De repente Scarlett se da cuenta de que no está sola. RhettButler, un aventurero escandaloso pero apuesto, ha estado viendo la escena entera, y felicita a Scarlett por ser poco femenina.
comienza la Guerra Civil. Charles Hamilton,el tímido y aburrido hermano de Melanie, le propone matrimonio a Scarlett. Ella acepta rencor a marryhim, con la esperanza de lastimar a Ashley. En el transcurso de dos meses, Scarlett y Charles se casan, Charles se une al ejército y muere de sarampión,y Scarlett se entera de que está embarazada., Después de que Scarlett da a luz a un hijo, Wade, se aburre e infeliz. Hace un viaje largo a Atlanta para quedarse con Melanie y la tía de Melanie, Pittypat.La ajetreada ciudad está de acuerdo con el temperamento de Scarlett, y comienza a ver una gran cantidad de Rhett. Rhett enfurece a Scarlett con su franqueza y burla, pero también la alienta a burlarse de los estrictos requisitos sociales para llorar a las viudas del Sur. A medida que avanza la guerra, la comida y la ropa escasean en Atlanta. Scarlett y Melanie temen por la seguridad de Ashley., Después de la sangrienta batalla de Gettysburg, Ashley es capturada y enviada a prisión, y el Yankeearmy comienza a atacar Atlanta. Scarlett quiere desesperadamente volver a casa con Tara, pero le ha prometido a Ashley que se quedará con la embarazada Melanie, que podría dar a luz en cualquier momento.
en la noche en que los Yankees capturan Atlanta y lo incendian,Melanie da a luz a su hijo, Beau. Rhett ayuda a Scarlett y Melanie a capturar a los Yankees, escoltándolos a través de las ardientes calles de la ciudad, pero los abandona fuera de Atlanta para poder unirse al ejército confederado., Scarlett conduce el carro toda la noche y el día a través de un peligroso bosque lleno de desertores y soldados, al fin llegando a Tara. Llega para descubrir que su madre, Ellen, está muerta; su padre,Gerald, ha perdido la cabeza; y el ejército Yanqui ha saqueado la plantación,sin dejar comida ni algodón. Buscando la subsistencia, furiousScarlett jura no volver a pasar hambre.
Scarlett se encarga de reconstruir Tara. Asesina a un ladrón yanqui y apaga un incendio provocado por un soldado yanqui rencoroso.,Por fin la guerra termina, llega la noticia de que Ashley está libre y en su camino a casa, y una corriente de soldados que regresan comienza a verter a través de tara. Uno de esos soldados, un confederado sin hogar de una pierna llamado will Benteen, se queda y ayuda a Scarlett con la plantación. Un día, Will trae noticias terribles: Jonas Wilkerson, un ex empleado de Tara y actual funcionario del gobierno, ha aumentado los impuestos onTara, con la esperanza de expulsar a los O’haras para que pueda comprar la plantación. Angustiada, Scarlett se apresura a Atlanta para seducir a Rhett Butler para que él le dé los trescientos dólares que necesita para los impuestos., Rhett ha emergido de la guerra como un hombre fabulosamente rico, goteando con los ingresos de su operación de bloqueo y de la especulación de alimentos. Sin embargo, Rhett está en una cárcel Yankee y no puede ayudar a Scarlett. El novio de la hermana Scarlett seesher, Frank Kennedy, que ahora es dueño de una tienda general,y forja un plan. Decidida a salvar a Tara, traiciona a su hermana y se casa con Frank, paga los impuestos sobre Tara y se dedica a hacer que el negocio de Frank sea más rentable.
Después de que Rhett chantajea su salida de la cárcel, le presta a Scarlett suficiente dinero para comprar un aserradero., Para disgusto de Atlantasociety, Scarlett se convierte en una mujer de negocios astuta. Gerald muere, y Scarlett vuelve a Tara para el funeral. Allí, convence a Ashley y melanie de mudarse a Atlanta y aceptar una parte de su negocio de madera.Poco después, Scarlett da a luz a la hija de Frank, ella Lorena.
un hombre negro libre y su compañero blanco attackScarlett en su camino a casa desde el aserradero un día. Esa noche, theKu Klux Klan venga el ataque a Scarlett, y Frank termina muerto.Rhett le propone matrimonio a Scarlett y ella acepta rápidamente., Después de una larga y lujosa luna de miel en Nueva Orleans,Scarlett y Rhett regresan a Atlanta, donde Scarlett construye una mansión chillona y socializa con los Yankees. Scarlett queda embarazada de nuevo y tiene otra hija, Bonnie Blue Butler. Rhett adora a la chica y comienza una exitosa campaña para recuperar las buenas gracias de los ciudadanos prominentes de Atlanta con el fin de evitar que Bonnie sea una marginada como carlett.
el matrimonio de Scarlett y Rhett comienza felizmente, pero Rhett se vuelve cada vez más amargo e indiferente hacia ella., Los sentimientos de Scarlett por Ashley han disminuido en una amistad cálida y comprensiva, pero la hermana celosa de Ashley, India, Los encuentra en un abrazo amistoso y difunde el rumor de que están teniendo una aventura. Para sorpresa de Scarlett, Melanie se pone del lado de Scarlett y se niega a creer en los números.
Después de que Bonnie muere en un accidente a caballo, Rhettnearly pierde la cabeza, y su matrimonio con Scarlett empeora. No mucho después del funeral, Melanie tiene un aborto espontáneo y cae muy fuerte. Angustiada, Scarlett se apresura a verla. Melanie hace que Scarlett prometa cuidar de Ashley y Beau., Scarlett se da cuenta de que sheloves y depende de Melanie y que Ashley ha sido solo una fantasía para ella. Ella concluye que realmente ama a Rhett. Después de Melaniedies, Scarlett se apresura a contarle a Rhett su revelación. Rhett, sin embargo, dice que ha perdido su amor por Scarlett, y la deja.Afligida y sola, Scarlett decide volver a Tara para recuperar su fuerza en los brazos reconfortantes de su hermana y esclava Infantil, Mammy, y pensar en una manera de recuperar a Rhett.