allí estábamos, mi futura esposa y yo, saltando arriba y abajo en una cama de jardín, lágrimas fluyendo por nuestras mejillas, nuestros gritos sumándose al rugido de los miles reunidos en la luz previa al amanecer. En una de las pantallas gigantes de televisión esparcidas alrededor de Circular Quay, Juan Antonio Samaranch acababa de anunciar que Sydney sería la sede de los Juegos Olímpicos de 2000., Era el 24 de septiembre de 1993 y mis primeros pensamientos fueron de lo grande que sería esto para mi ciudad, para mi joven hermano y hermana, para Australia.
siete años parecían una vida de distancia, el cambio de siglo algo a menudo pensado como estar en el futuro lejano. Aun así, Sydney tenía tanto trabajo que hacer para prepararse para los juegos, que muchos dudaron que siete años serían suficientes. Todo el esfuerzo hasta este punto se había volcado en convencer al Comité Olímpico Internacional de que podíamos hacerlo – ahora le correspondía a Sydney cumplir.,
las excavadoras rodaron, el suburbio de Homebush, a orillas del río Parramatta, se convirtió en un centro de actividad, ya que se apropiaron y borraron de la faz de la tierra antiguos edificios industriales y un matadero., El paisaje, una marca de nacimiento de arena y arcilla en medio de los suburbios de Sydney, vería la construcción de un estadio con capacidad para 110,000 personas, un estadio más pequeño con forma de herradura para albergar a 21,000, un estadio cubierto con capacidad para más de 18,000, un complejo de hockey, un complejo de tenis, una piscina olímpica diseñada para albergar a más de 10,000, un centro de tiro con arco y varios otros edificios para «el mayor espectáculo en la Tierra».
desde los suburbios de surf en el este, hasta el borde occidental de la ciudad, surgieron lugares olímpicos. En Horsely Park, se construyó un complejo ecuestre, en Bass Hill un velódromo, en Penrith un complejo de aguas bravas y Remo. Se elaboraron planes para un estadio temporal en Bondi Beach para el voleibol de playa. El Estadio de fútbol de Sídney recibió un lavado de cara para ayudar a albergar el fútbol; en Ryde se construyó un complejo de piscinas para albergar el waterpolo y los edificios en Darling Harbour fueron reutilizados., En Blacktown se construyó un complejo de softball y béisbol, en Cecil Park un complejo de tiro. Parecía que todo Sydney estaba siendo desenterrado y construido en, y a través de la mitad de todo el sistema de transporte público estaba siendo actualizado y ampliado. Fue un momento ajetreado y emocionante para la ciudad.
se mantuvo informados a los ciudadanos de Sydney con actualizaciones diarias de noticias; sobre el progreso, los problemas que se desarrollaron y se superaron, los costes en espiral y la presión constante para cumplir los plazos. Incluso si no estabas directamente involucrado de alguna manera, era difícil no involucrarte en todo el proyecto., Nuestra Sydney se estaba convirtiendo en una ciudad sede olímpica.
El Estadio Olímpico se completó y el 6 de marzo de 1999, albergó un récord mundial de 104.583 espectadores en la Liga de rugby. Una serie de eventos se llevaron a cabo en el lugar para probarlo antes de los juegos. Mi primera visita allí fue para un choque de exhibición de la NFL entre los Broncos de Denver y los cargadores de San Diego en agosto de 1999., Hubo más de 73.000 personas allí ese día, pero la inmensidad de la gran estructura de hormigón parecía consumen. Fue diferente para mi próxima visita en septiembre para la gran Final de la NRL de 1999, cuando 108.000 aficionados llenaron el estadio, con mis amigos y yo encaramados en los asientos traseros con vistas a todo. También tuve la suerte de estar allí el año siguiente como parte de la multitud récord mundial de rugby union de 109.874 que presenció un increíble choque de la Copa Bledisloe., Sin duda, el estadio estaba a la altura de las expectativas: era una enorme joya en medio del recinto Olímpico casi terminado y era una estructura de la que los habitantes de Sídney podían estar orgullosos.
en el período previo a los juegos, hordas de voluntarios se inscribieron para ayudar orgullosamente a que todo funcione sin problemas. Cuando la convocatoria salió por primera vez, los organizadores se vieron abrumados con el número de respuestas. Los voluntarios pasarían a ser universalmente reconocidos como una de las grandes fortalezas de los juegos. Un amigo mío me dijo que se había inscrito para ser un conductor voluntario y eso me atrajo., La oportunidad de recoger a dignatarios que llegaban de todo el mundo y transportarlos por mi ciudad en un nuevo Holden Commodore parecía una forma perfecta de participar. Me inscribí, pasé un examen de manejo y esperé a que comenzara el entrenamiento.
a medida que los juegos se acercaban, el mundo se enfrentaba a la amenaza de que todo se derrumbaría una vez que los relojes marcaran el año 2000., Los expertos en informática habían estado corriendo locamente tratando de convencer a los programas de software que 99 no estaba volviendo a 00, que era de hecho 1999 avanzando a 2000. Los fuegos artificiales de Año Nuevo en el puerto de Sydney trajeron consigo una sensación de alivio de que el desastre se había evitado y el reconocimiento de que estábamos entrando en el año más grande de los 212 años de existencia de la ciudad.
mi trayectoria profesional tomó una dirección diferente a principios de 2000, cuando me convertí en el productor deportivo de AOL Australia., Significaba una oportunidad de ensueño para ganarse la vida cubriendo el deporte, pero también significaba que mis planes de conducción voluntaria tenían que ser archivados. Mis esperanzas de asistir a tantos eventos como fuera posible como espectador tuvieron que ser recortadas también. Estaría ejecutando el contenido Olímpico en línea para AOL, pero no asistiría a nada como miembro acreditado de los medios. Sin embargo, a medida que se abrían las solicitudes de entradas, anoté mi nombre para una mezcla de eventos durante las dos semanas, ya sea para asistir a mí mismo o para pasar a mi familia si no estaba disponible.,
estaba viviendo en un apartamento en Artarmon cuando la antorcha olímpica pasó a lo largo de la Autopista del Pacífico temprano en la mañana del 15 de septiembre de 2000. En la luz apagada, las multitudes se reunieron dos profundas a lo largo de los senderos. Era casi imposible ser cínico sobre todo el asunto, tal era la emoción de estar tan cerca de algo tan grande., Exactamente 13.400 portadores de antorchas participaron en el viaje que comenzó en Atenas, visitó muchas naciones insulares del Pacífico, Nueva Zelanda y viajó a lo largo y ancho de Australia antes de serpentear a través de Sydney hasta la ceremonia de apertura en el Estadio Olímpico, que se celebrará esa noche.
la ceremonia de apertura fue la primera oportunidad de Sydney de brillar en el escenario mundial en estos juegos., Se hizo brillantemente con mucho color, Música local, miles de niños y suficientes momentos desgarradores para equilibrar los más lamentables. El punto culminante de la noche fue el relevo de la llama olímpica que culminó en las manos de la gran esperanza de Australia para el oro de atletismo Cathy Freeman. El caldero mecánico se detuvo durante un largo y doloroso tiempo después de ser encendido – la mayoría pensó que debía haber sido para un efecto dramático, pero nos enteramos más tarde de que casi no logró subir a la cima del estadio., Un mecánico en las entrañas del estadio salvó el día de esa manera milenaria: dale un golpe. Los omnipresentes fuegos artificiales explotaron sobre el mar de color formado a través de la reunión de los diversos uniformes de las selecciones nacionales. Lo vi todo en una televisión, tomando fotos mientras llegaban para presentarlas en una galería de fotos para el público de AOL.
Mi primera prueba de los juegos llegó la noche siguiente cuando llevé a mi hermano y hermana al estadio de fútbol de Sydney para ver a Australia jugar a Nigeria en un partido preliminar de fútbol masculino que fue emparejado con las mujeres de Australia enfrentándose a Suecia. La multitud fue increíble en su apoyo a los equipos locales, las mujeres lograron un empate 1-1, mientras que los hombres cayeron 3-2. Se sentía diferente a cualquier otro partido de fútbol en el que hubiera estado, los resultados aparentemente no eran tan importantes como estar allí.,
Mi primera experiencia en el recinto Olímpico llegó con entradas para un choque de béisbol entre Australia y los Países Bajos. Caminar por el recinto era una reminiscencia de estar en el espectáculo de Pascua, que irónicamente, ahora se celebra allí. Todos estaban vestidos con sus colores nacionales, todos tenían una sonrisa en la cara, la gente era casi demasiado amigable entre sí., Estaba empezando a reconocer el espíritu olímpico casi tangible. Desafortunadamente, todos los buenos sentimientos no ayudaron a Australia, que perdió el juego 6-4. ¿Quién sabía que los holandeses eran buenos en el béisbol? Regresaría para el partido de béisbol por la medalla de Bronce, boletos comprados con optimismo con la esperanza de que Australia pudiera estar jugando, para ver a Corea Del Sur derrotar a Japón.
durante los juegos, mis días de trabajo comenzaron con el encendido de la televisión para la cobertura local., Todos los días la cobertura comenzó de la misma manera, con el «hermoso día» de U2 jugando sobre un montaje de imágenes clásicas de postales de Sydney en su máxima expresión. Cada día terminó tarde con Roy y HG tomando su mirada satírica a los eventos del día. En el medio fui testigo del dominio de Ian Thorpe en el grupo, el cumplimiento de Freeman de su enorme promesa, Marion Jones dominando la pista por una bolsa de medallas más tarde despojada debido a su uso de drogas para mejorar el rendimiento y el momento agonizante Jane Saville perdió una medalla de oro en los 20 km de caminata cuando fue descalificada, solo por correr un poco., Hubo altos y bajos, actuaciones increíbles y récords mundiales aplastados. Dondequiera que miraras, había momentos destacados en los que atletas de todo el mundo lo dieron todo en la culminación de una vida de dedicación.
quizás el punto culminante de toda mi experiencia olímpica llegó en forma de un concierto gratuito celebrado en el dominio de Sydney el 27 de septiembre., Mi amigo y yo llegamos temprano y apostamos una posición en uno de varios bloques de cemento que sostenían postes de bandera ubicados en la parte posterior del dominio. Estábamos a una distancia de la etapa, pero lo más importante, cerca de las tiendas de cerveza. A medida que avanzaba la tarde y banda tras banda tocaban, el parque se llenó hasta desbordarse y nuestra isla de concreto se convirtió en un lugar muy buscado de bienes raíces. Conocimos gente de todo el mundo, de toda Australia y todo el mundo estaba disfrutando hasta que Neil Finn firmó con una melodía de la casa llena de gente., La multitud se dispersó por las calles de Sydney, cantando y riendo, para continuar su fiesta.
me quedó un punto culminante deportivo más en vivo, con una amiga que me ofreció un boleto para la final del hockey sobre hierba femenino el 29 de septiembre. Adornados con toda la parafernalia nacional que pudimos reunir, incluyendo las capas de la bandera australiana elegantemente desgastadas, tomamos nuestros asientos en las gradas cerca de la mitad. En primer lugar vimos a Holanda derrotar a España por la medalla de bronce, y sabía que los holandeses eran muy buenos en hockey sobre césped., Luego Australia tomó el campo contra Argentina por el oro. Dos goles en el primer tiempo seguidos por otro después del descanso sellaron la victoria para Australia, con Argentina anotando un gol de consolación en el segundo tiempo. Sería la única vez en mi vida que presenciaría una ceremonia de medallas olímpicas y las lágrimas fluían mientras el himno Australiano sonaba y nuestra bandera se elevaba por encima de los miembros del equipo que estaban tan visiblemente extáticos. El hockey sobre césped es uno de esos deportes en los que ganar el oro olímpico es el pináculo absoluto y se podía ver lo mucho que significaba Para los Hockeyroos., También fue una de las primeras veces que realmente noté el extraño fenómeno de que el equipo que recogía medallas de plata estaba mucho menos feliz que el equipo que tomaba el bronce. En los deportes de equipo, los medallistas de plata son a menudo inconsolables después de haber perdido el partido por la medalla de oro.
Los juegos llegaron a su fin, con Australia gestionando su más lucrativo botín de medallas., Sydney realmente no quería que la fiesta terminara, y miles volvieron a llenar el Estadio Olímpico para la ceremonia de clausura. Más color, más música local, miles de niños más y muchas lágrimas y luego Juan Antonio Samaranch se levantó para dar su discurso de clausura.
hubo un zumbido público, sin duda estimulado por los medios de comunicación, que Samaranch cerraría los juegos con el último cumplido. El estadio lleno y millones de hogares escucharon atentamente mientras hablaba de los atletas, el comité organizador y los maravillosos voluntarios., Luego las palabras que estábamos esperando, saludadas por un estruendo ensordecedor: «estoy orgulloso y feliz de proclamar que has presentado al mundo los mejores Juegos Olímpicos de la historia.»
fue una afirmación de que la increíble fiesta llena de deportes que todos habíamos presenciado y disfrutado fue realmente apreciada a nivel mundial., Fueron tiempos felices para Sydney en un mundo que solo 12 meses después cambiaría drásticamente con los ataques terroristas del 9/11. La alegría inocente de esas dos semanas bajo el sol de Sydney sigue siendo un recordatorio de lo que el mundo puede hacer cuando está unido en el espíritu de la empresa deportiva.
todavía, en ocasiones, asisto a eventos en el estadio, a veces trabajando, a veces con mis hijos. El Caldero Olímpico se ha trasladado al adyacente Parque Cathy Freeman y se ha convertido en una fuente., En la explanada pavimentada del estadio hay una serie de postes de metal pintados para parecerse a didgeridoos con placas grabadas en ellos que enumeran los nombres de todos los voluntarios Olímpicos en orden alfabético. De vez en cuando miro a través de la» Como » y ver a mi tío y primo que representan el nombre de Arthur. Miro en el » Ps » y veo el nombre de mi amigo, el que todavía habla de sus experiencias conduciendo dignatarios alrededor de Sydney.
a veces me arrepiento de no jugar un papel más importante en el evento más grande jamás organizado por mi ciudad, pero miro hacia atrás con mucho cariño en todo lo que hice experiencia en Sydney 2000., juego. Nuestros Juegos.