durante los últimos 15 meses, he pedido a los lectores de Vox que envíen las facturas de la sala de emergencias a nuestra base de datos. He leído muchas de esas facturas médicas — 1,182 de ellos, para ser exactos.
Mi objetivo inicial era tener una idea de lo impredecible y costosa que es la facturación de urgencias en todo el país., Hay millones de visitas a la sala de emergencias cada año, por lo que es una de las formas más frecuentes en que interactuamos con nuestro sistema de atención médica, y una buena ventana a los costos de salud que aprietan a los consumidores hoy en día.
comencé mi proyecto enfocado en un cargo específico: la tarifa de instalación. Descubrí que este cargo por caminar a través de las puertas de una sala de emergencias podría ser tan bajo como 5 533 o más de 3 3,000, dependiendo del hospital que visitara un paciente y de la gravedad de su caso., También aprendí que el precio de este cargo se había disparado en los últimos años, aumentando mucho más rápido que otros precios médicos sin una razón clara.
pero dado el volumen y la diversidad de facturas que recibí, he aprendido mucho más.
he leído las facturas de las salas de emergencia de los 50 estados y el distrito de Columbia. He mirado las facturas de las grandes ciudades y de las zonas rurales, de pacientes que son bebés y pacientes que son ancianos. Incluso he presentado una de mis propias facturas de la sala de emergencias para una visita inesperada el verano pasado.,
algunos de los pacientes de los que he leído vienen por las razones que esperabas: un accidente automovilístico, dolores que podrían indicar apendicitis o un ataque al corazón, o porque la sala de emergencias era el único lugar abierto esa noche o fin de semana.
Algunos vienen por razones que nunca esperaría., Como la niña que se tragó una moneda para esconderla de su hermana, El Niño de 12 años que fue golpeado por una bola de jonrón en un partido de béisbol profesional (que, por cierto, recibió un ibuprofeno de 6 60 en el hospital infantil local), y el ADULTO que se comió una bolsa entera de dulces de chocolate without sin darse cuenta de que era marihuana comestible. Tenga la seguridad de que todos están bien!
de muchas maneras, los pacientes se encuentran en una posición vulnerable durante estos encuentros con el sistema de salud. El resultado suele ser facturas altas e impredecibles., Los hospitales no son transparentes sobre el costo de sus servicios, sus precios varían enormemente de una sala de emergencias a otra, y es difícil saber qué médicos están cubiertos por el seguro (incluso si el propio hospital está cubierto). En muchos casos, los pacientes no pueden estar seguros de lo que deben hasta que reciben una factura por correo, a veces semanas o meses después.
También he aprendido que hay mucho interés en solucionar este tipo de situaciones. Desde que iniciamos este proyecto, varios senadores han presentado proyectos de ley para evitar medidas sorpresivas para salas de emergencia, incluyendo uno directamente inspirado en nuestro proyecto.,
dejaré de cobrar las facturas de la sala de emergencias el 31 de diciembre. Pero antes de hacer eso, quería compartir las cinco cosas clave que he aprendido en mi temporada de un año como cobrador de facturas médicas.
1) los precios son altos, incluso para cosas que puedes comprar en una farmacia
una factura que me dejó una impresión vino de una mujer Vista en la sala de emergencias el día después de su boda. Su ojo estaba irritado por las pestañas postizas que había usado la noche anterior, y le preocupaba que su córnea pudiera haber sido arañada.,
Los proveedores le revisaron el ojo, le apretaron algunas gotas para los ojos y la enviaron a casa. Más tarde recibió una factura que cobraba 2 238 por esas gotas para los ojos, un medicamento genérico llamado ofloxacina. Según GoodRX, un sitio web que rastrea los precios de los medicamentos, un vial completo de este medicamento se puede comprar en una farmacia minorista por entre $15 y 5 50.
esto es algo que vi una y otra vez leyendo las facturas de la sala de emergencias: precios altos para artículos que un paciente podría haber recogido en una farmacia.
veo esto mucho, por ejemplo, con las pruebas de embarazo., Ocurren en las salas de emergencia por una buena razón: los médicos a menudo necesitan saber si una mujer está embarazada para determinar su curso de atención. Pero los precios que he visto para las pruebas de embarazo son muy altos.
las facturas en nuestra base de datos incluyen una prueba de embarazo de Texas 236 entregada en Texas, una prueba de embarazo de Illinois 147 en Illinois y una prueba de test 111 en California. ¿El precio más alto que vi? Una prueba de embarazo de 4 465 en una sala de Emergencias de Georgia. Por esa cantidad, puedes comprar 84 pruebas de primera respuesta en Amazon.,
o mira el precio de una pomada antibiótica común llamada bacitracina (es posible que la conozcas mejor por su nombre comercial, Neosporin). Las facturas en nuestra base de datos muestran que un hospital en Tennessee le cobró a un paciente pretty 1 bastante razonable por la bacitracina, mientras que otro hospital en Seattle cobró exact 76 por exactamente el mismo ungüento. Dado que los precios no se hacen públicos, era imposible para estos (o cualquier) paciente saber si estaban en un hospital que cobra $1 por un chorro de ungüento antibiótico o uno que cobra 76 veces esa cantidad.,
estas facturas enviadas a nuestra base de datos fueron en situaciones donde no había una emergencia que amenazara la vida, donde un proveedor presumiblemente podría haber enviado al paciente a un lugar donde su medicamento está disponible más barato, a menudo de venta libre. Pero eso no parece suceder. Tal vez los proveedores de la sala de emergencias tampoco saben el precio de la atención que brindan. En cambio, los pacientes reciben artículos de farmacia en la sala de emergencias con un margen de beneficio significativo y, como resultado, pagan facturas más altas.,
2) Ir a un hospital dentro de la red no significa que usted será visto por médicos dentro de la red
El 28 de enero, Scott Kohan, de 34 años, se despertó en una sala de emergencias en el Centro de Austin, Texas, con la mandíbula rota en dos lugares, como resultado de un ataque violento la noche anterior. Los testigos llamaron al 911, que envió una ambulancia que lo llevó al hospital mientras estaba inconsciente.
Kohan, que presentó su proyecto de ley a nuestra base de datos, terminó necesitando cirugía de mandíbula de emergencia., El hospital donde fue visto estaba en la red; Googleó esto en su teléfono justo después de recuperar la conciencia. Kohan terminó con un billete de 7 7,924 del cirujano, que solo se invirtió después de que escribí sobre su proyecto de ley en mayo.
el caso de Kohan es algo que veo regularmente en nuestra base de datos: pacientes que terminan con grandes facturas porque fueron a un hospital dentro de la red pero fueron vistos por un médico fuera de la red.,
así es como sucede: cuando los médicos y hospitales se unen a la red de un plan de seguro médico determinado, aceptan tarifas específicas para sus servicios, que incluyen todo, desde un examen físico de rutina hasta una cirugía compleja.
Los médicos generalmente terminan fuera de la red cuando no pueden llegar a ese acuerdo, cuando piensan que el plan de seguro ofrece tarifas demasiado bajas, pero la aseguradora argumenta que los precios del médico son simplemente demasiado altos.,
a menos que los Estados tengan leyes que regulen la facturación fuera de la red, y la mayoría no, los pacientes a menudo terminan atrapados en medio de estas disputas contractuales.
la investigación académica ha demostrado que la mayoría de estos tipos de facturas en realidad se originan en un pequeño número de hospitales.
estas facturas «no se esparcen al azar en todos los hospitales de la nación», señaló un artículo del New York Times de julio de 2017. «Provienen en su mayoría de un grupo selecto de Médicos de urgencias en hospitales particulares. En aproximadamente el 15 por ciento de los hospitales, las tasas fuera de la red fueron de más del 80 por ciento, según el estudio.,»
estos proyectos de ley sorpresa parecen ser especialmente comunes en Texas, donde vive Kohan. Hasta el 34 por ciento de las visitas a salas de emergencia conducen a proyectos de ley fuera de la red en Texas, muy por encima del promedio nacional de 20 por ciento.
y, al igual que las facturas con precios altos, estas facturas son realmente difíciles de prevenir. Los médicos fuera de la red no suelen mencionar que no aceptan el seguro del paciente; es posible que ni siquiera lo sepan. Y los pacientes a menudo tienen pocas opciones sobre dónde recibir su atención, como Kohan, que necesitó una cirugía de emergencia de la mandíbula debido a su ataque.,
3) se le puede cobrar solo por Sentarse en una sala de espera
antes de comenzar a reportar este proyecto, sabía desde mi década como reportero de atención médica que Estados Unidos tiene precios médicos por las nubes. Pero lo que no sabía era que los pacientes pueden enfrentar facturas elevadas incluso si no ven a un médico o tienen su dolencia tratada. Pueden rechazar el tratamiento y aún así terminar con una tarifa considerable.
me enteré de esto de una factura que me envió Jessica Pell. Me contó que fue a una sala de emergencias en Nueva Jersey después de que se cayó y se cortó la oreja., She was given an ice pack but no other treatment. Nunca recibió un diagnóstico. Pero recibió una factura de 5.751 dólares.
«es para la bolsa de hielo y el vendaje», dijo Pell sobre la tarifa. «Esa es la única cosa tangible por la que podrían facturarme.»
después de ver la factura de Pell, comencé a buscar en nuestra base de datos y a encontrar facturas similares de otros pacientes. Todos terminaron con facturas médicas significativas, de cientos o miles de dólares. Estas tarifas a menudo se sumaban a las tarifas adicionales de otro proveedor de atención médica donde finalmente recibieron tratamiento.,
todo esto se debe a la tarifa de clave que he estado investigando este año: la tarifa de instalación de ER. Esta es la tarifa que charge cobra por entrar por la puerta y buscar atención, algo parecido a un cargo de cobertura en un bar.
los ejecutivos del Hospital a menudo argumentan que estas tarifas les ayudan a mantener las luces encendidas y las puertas abiertas para cualquier emergencia que pueda surgir, desde un dedo del pie rechoncho hasta un paciente con accidente cerebrovascular.
pero los expertos que estudian la facturación de emergencia cuestionan cómo se establecen y cobran estas tarifas, señalando que son aparentemente arbitrarias y varían ampliamente de un hospital a otro., Un análisis de VOX de estas tarifas, publicado el año pasado, muestra que los precios aumentaron un 89 por ciento entre 2009 y 2015, aumentando dos veces más rápido que los precios generales de la atención médica.
«está teniendo un efecto dramático en lo que las personas gastan en un entorno hospitalario», dice Niall Brennan, director Ejecutivo del Health Care Cost Institute, que proporcionó los datos para ese análisis. «Y como sabemos, eso tiene un efecto de goteo en las primas y los beneficios.,»
4) es realmente difícil para los pacientes abogar por sí mismos en un entorno de sala de emergencias
desde que empecé a trabajar en este proyecto, una de las preguntas que recibo con mayor frecuencia es: ¿cómo evitar una factura de urgencias sorpresa? ¿O Cómo puedo bajar mi factura de urgencias?
desearía tener una buena respuesta, pero no la tengo. los pacientes suelen estar a merced del hospital cuando se trata de facturación en urgencias.
he hablado con algunos pacientes que han negociado con éxito sus facturas de la sala de emergencias., La mayoría de esas personas solicitaron ayuda financiera, solicitaron un descuento por pago rápido o encontraron un error en su factura.
algunos pacientes especialmente inteligentes incluso han tenido suerte argumentando que el cargo por la tarifa de sus instalaciones estaba codificado incorrectamente, que el hospital usó un código de facturación que debería reservarse para visitas realmente intensas y complejas cuando su visita era en realidad bastante simple. He notado que estos pacientes tienden a tener un médico en su familia que puede ayudarles a hacer este tipo de argumento.
La mayoría de los pacientes que han negociado con éxito una factura me dicen que no fue fácil., Erin Floyd de Florida me contó sobre su experiencia reduciendo dos de las facturas de su hija, una en un 90 por ciento y una en un 45 por ciento, a través de una combinación de ayuda financiera y descuentos en la atención inmediata.
por un lado, estaba feliz de tener las facturas bajadas. En total, terminó ahorrando 4 4,369. Por otro lado, todo el proceso fue agotador. Hubo muchas llamadas telefónicas y faxes involucrados.
«pasé al menos tres horas en el teléfono trabajando en esto», dice. «Estaba escaneando, enviando faxes, enviando correos electrónicos, todo mientras estaba en el trabajo., A través del correo electrónico, lo describió como un » proceso increíblemente estresante y largo.»
y luego están, como Slate ha señalado, los pacientes que han tenido sus facturas revertidas después de que los periodistas escribieron sobre ellos. Nuestro proyecto, por ejemplo, ha resultado en reversed 45,107 en facturas médicas que se revirtieron después de que Vox comenzó a preguntar sobre esos cargos.
pero a pesar de todos los méritos del periodismo de investigación, los reporteros que escriben sobre facturas médicas no son una gran solución para los problemas del sistema de atención médica.,
lo que me llama la atención es que en todos estos casos, es esencialmente el hospital el que decide si quiere negociar o revertir una factura. ¿Y si un hospital dice que no? ¿Si no cambia el código de tarifa de instalación o no ofrece un descuento por pronto pago? El paciente está esencialmente atascado. El hospital tiene la carta de triunfo: puede enviar la factura a una agencia de cobros, una medida que podría devastar el crédito de un paciente. En esas situaciones, no hay nada que un paciente pueda hacer para detenerlos.,
5) El Congreso quiere hacer algo sobre el tema
a medida que más periodistas escriben sobre los proyectos de ley de emergencias, hay una creciente protesta en el Capitolio, y más senadores de ambos lados del pasillo que quieren hacer algo al respecto.
ahora hay dos propuestas en el Congreso que harían de los tipos de proyectos de ley sobre los que escribo una cosa del pasado. Una proviene de la Senadora Maggie Hassan (D-NH) y otra de un grupo bipartidista de senadores que incluye a los senadores Bill Cassidy (R-LA) y Claire McCaskill (D-MO).,
si bien los dos proyectos de ley tienen como objetivo hacer lo mismo (evitar proyectos de ley sorpresa en la sala de emergencias), adoptan enfoques políticos diferentes. La propuesta Cassidy-McCaskill esencialmente prohíbe a los proveedores fuera de la red facturar a los pacientes directamente. En su lugar, tendrían que solicitar el pago de la aseguradora de salud, que tendría que pagar un precio similar a las tarifas del mercado local. (He escrito con mayor detalle sobre cómo funciona esto.)
¿se convertirá cualquiera de estos proyectos de ley en ley? Es difícil de decir. Por un lado, la apuesta más segura con el Congreso es a menudo la inacción., Pero esta cuestión parece estar cobrando impulso. Justo Esta semana, por ejemplo, una gran coalición de planes de salud y defensores del consumidor emitió una declaración apoyando la acción federal sobre el tema. Lo que es más, hay un interés bipartidista en trabajar en esto, lo que lo convierte en el tema raro que podría unir a Demócratas y republicanos en el cuidado de la salud.
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